Na zichzelf te hebben gemarkeerd als kanshebbers voor toppositie in WK Qualifying Group G met spectaculaire back-to-back overwinningen, probeert Turkije zijn indrukwekkende start van de campagne tegen het nederige Letland op dinsdagavond voort te zetten.

Terwijl de gastheren naar zes punten bestormden vanaf zes laatste keer uit, hadden hun 136de gerangschikte bezoekers het geluk om slechts 2-0 te verliezen aan Nederland en zinloos te blijven in een bijzonder uitdagende sectie.

Wedstrijdvoorbeeld

Misschien begon Turkije het potentieel van een getalenteerde generatie te benutten en zette hun sprankelende start naar de kwalificatie voor Qatar 2022 op zaterdag voort, met een klinische 3-0 overwinning op Noorwegen in de onbekende omgeving van Malaga Estadio La Rosaleda.

Na de opener van Ozan Tufan in de eerste vijf minuten, verdubbelde Leicester City centrum-back Caglar Soyuncu de leiding van Turkije door vanaf de eerste hoektrap van het spel in te slaan.

Met Tufan's tweede van de middag - een onstuitbare gekrulde inspanning vanaf de rand van de Noorse doos - en vervolgens de deal in de tweede helft afsluit, hebben de kant die momenteel door Senol Gunes gecoacht wordt nu voor het eerst hun eerste twee WK-kwalificaties van een campagne gewonnen.

Gunes, natuurlijk, leidde zijn land eerder naar hun mooiste uur op het internationale toneel - toen ze de laatste vier van het WK 2002 bereikten, uiteindelijk derde.

Na daarmee de titel van UEFA Coach of the Year te hebben gekregen, was zijn stamboom op internationaal niveau onbetwistbaar toen hij ongeveer 15 jaar later de regeerperiode weer aannam, maar de resultaten waren gemengd voor de headline-grijpende 4-2 nederlaag van Nederland vorige week.

De voormalige Besiktas en FC Seoul manager heeft nu een aantal betrouwbare performers, zoals Soyuncu, de Milan speelmaker Hakan Calhanoglu en de hat-trick held tegen de Nederlandse, ervaren doelstroper Burak Yilmaz, om rond te bouwen, omdat hij zijn land voor het eerst terug wil leiden naar een wereldwijde finale sinds die Gouden maand in het Verre Oosten bijna twee decennia geleden.

De Crescent-Stars willen de enige gegarandeerde kwalificatieplaats innemen door Groep G volledig te winnen en hebben nu slechts drie van hun laatste 23 wedstrijden verloren. Ze hebben ook een winless streak van vier op hun reizen in het weekend beëindigd.

Een kwestie van weken voordat ze deelnemen aan de vertraagde Euro 2020, zouden weinigen ontkennen dat de fanatiek ondersteunde natie een grote kans heeft om hun vooruitzichten op vooruitgang te verbeteren met een derde overwinning op de bounce deze dinsdag.

Een prachtige staking van Steven Berghuis van lange afstanden was weinig beloning voor de dominante eerste helft van Nederland tegen Letland, in wat uiteindelijk een tweede rechte kwalificerende nederlaag bleek te zijn voor de bescheiden Baltische natie.

De laatste 2-0 scoreline in een weinig bezochte Johan Cruijff ArenA deed nauwelijks recht aan de superioriteit van de Oranje op zaterdag, toen ze het Letse doelpunt belegerden - ook meer dan één keer het houtwerk rammelen.

Letland, ondanks de overgrote meerderheid van de bezetenheid en talrijke pogingen tot doel te hebben, heeft nog steeds een punt verloren van Montenegro in de opening van de campagne - tot nu toe een van hun zwaarste taken in de groep in Istanbul.

Door het level playing field van de Nations League formaat, dat verlies thuis aan de Montenegrijnen was pas hun tweede nederlaag van negen wedstrijden sinds het begin van vorig jaar.

Het team gecoacht door voormalig baas Dainis Kazakevics onder de 21s was erin geslaagd om eerder opeenvolgende overwinningen op San Marino en Andorra op te nemen, maar lijden weer als tegenstanders van een fijnere stamboom.

Deze zeldzame back-to-back triomfen vertegenwoordigen de enige overwinningen van hun laatste 25 uitstapjes buiten Riga - wat aangeeft hoe groot de uitdaging is die hen te wachten staat tegenover een steeds zelfverzekerder Turks team.

Teamnieuws

Na vrijwel volwaardige line-up te hebben ingezet tegen twee van hun grootste uitdagers voor groepssuprematie, kon Turkije hun middelen enigszins draaien voor hun derde competitieve wedstrijd in een week.

Hoewel Senol Gunes is zonder Leicester City voorwaarts Cengiz Under deze maand, Yusuf Yazici heeft goed vervangen ter ondersteuning van de belangrijkste doel bedreiging Burak Yilmaz, hoewel zowel de Lille man en zijn veteraan schipper kan worden uitgerust op dinsdag.

Gunes heeft zeker een gezonde reeks aanvallende opties, dus Cenk Tosun en Enes Unal kunnen beide de kans krijgen om indruk te maken op deze time-out.

De veelbelovende Juventus verdediger Merih Demiral was niet aanwezig in een van de eerste twee wedstrijden en slaagde er zelfs niet in om de reis naar Spanje te maken in het weekend, maar kon in overweging komen als geslaagd fit voor de aftrap.

Right-back Zeki Celik miste ook het Noorse spel als gevolg van letsel, terwijl Liverpool verdediger Ozan Kabak alleen als vervanger vanwege ziekte voorkwam, maar zal beginnen als Demiral afwezig blijft. Sassuolo duo Kaan Ayhan en Mert Muldur zijn ook klaar om in de achterste vier voor de gastheren verder te gaan.

Ondertussen werd Elvis Stuglis van de bezoekers gedwongen zich terug te trekken uit het team voor hun openingswedstrijd, terwijl Vladislavs Gutkovskis en Kaspars Dubra ook verwondingen gemeld en uitgesloten zijn.

Ondanks het feit dat Letland zaterdag twee keer meer toegegeven heeft, deed het er goed aan om de score laag te houden tegen een ongebreidelde Nederlandse kant, dus een andere start voor Dundalk's Raivis Jurkovskis aan de linkerkant, terwijl doelman Roberts Ozols in de XI in Amsterdam kwam en in slechts zijn vijfde start een aantal reddingen maakte.

Forward Davis Ikaunieks vecht voor een plek naast zijn broer, speelster Janis Ikaunieks, in de startline-up, hoewel de Zwitserse Super League spits Roberts Uldrikis de favoriet is om zijn plaats voorop te houden.

Turkey vermoedelijke opstelling:
Cakir; Muldur, Kabak, Ayhan, Erkin; Yazici, Tufan, Antalyali, Karaman; Unal, Tosun

Latvia vermoedelijke opstelling:
Ozols; Savalnieks, Tarasovs, Cernomordijs, Jurkovskis; Jaunzems, Zjuzins, Tobers, Ciganiks; J. Ikaunieks; Uldrikis

We voorspellen: Turkey 3-0 Latvia

Zelfs als Senol Gunes deze week zijn toevlucht neemt tot een of twee grotere namen tegen Letland, zo is Turkije de groeiende squad diepte, dat hun back-up jongens meer dan in staat zijn om weer een scherpe aanvallende show te produceren.

Potentieel de euro's in te trekken - en een lange pauze voordat de kwalificatie in het najaar wordt hervat - met een derde succes zal de feelgood factor in het Turkse kamp blijven gloeien.