Na een gespannen doelpuntloze trekking de laatste keer dat de landen elkaar ontmoetten, organiseert Zwitserland zaterdagavond World Cup Qualifying Group C rivalen Noord-Ierland.

Gescheiden door slechts één plaats en drie punten in een sectie die wordt gedomineerd door Italië, de botsing in Stade de Geneve zou doorslaggevend kunnen zijn bij het regelen van wie een waarschijnlijke play-offplaats zal innemen en binnen zal blijven met een kans om Qatar te bereiken.

Wedstrijdvoorbeeld

Vorige maand haalde de Noord-Ierse doelman Bailey Peacock-Farrell voor de derde keer in een paar weken een strafschop, aangezien Zwitserland werd vastgehouden door de gastheren in een onstuimige Belfast.

Het cruciale moment kwam in de 33e minuut, toen een straf werd toegekend nadat Michael Smith in botsing kwam met Ruben Vargas in de doos, maar de spot-kick van Haris Seferovic werd afgestoten door de stop per Sheffield Wednesday; de Zwitsers een kostbare drie punten ontkennen in hun achtervolging van de groepsleiders.

Zwitserland zelf moest hun geluk berijden tijdens een 0-0 gelijkspel met Italië in de andere wedstrijd van hun dubbele header in september, en de resulterende twee punten van twee wedstrijden hebben hun hoop op het vangen van de Azzurri verminderd.

De onlangs benoemde baas Murat Yakin - die in de zomer de succesvolle Vladimir Petkovic opvolgde - zal zich er nog steeds van bewust zijn dat als zijn kant beide wedstrijden in handen wint over de Europese kampioenen, ze de joint top van de groep zouden kunnen gaan voordat het paar elkaar in november aanpakt.

Met een uitstekend winstbare wedstrijd tegen Litouwen die volgende week komt, zullen de kwartfinalisten van Euro 2020 eerst hun aandacht richten op het hosten van een team tegen wie ze de bal domineerden en slechts een paar weken geleden beperkt tot slechts één schot.

Hun recente ontmoetingen met Noord-Ierland zijn echter bijzonder krap gebleken, aangezien de naties in hun laatste drie bijeenkomsten slechts één doel tussen hen hebben behaald: een cruciale en controversiële, Ricardo Rodriguez staking vanaf de plek, die de Nati hielp zich te kwalificeren voor Rusland 2018.

Nadat Noord-Ierland is uitgegroeid tot de kwalificatiecampagne Qatar 2022, weet nu dat een overwinning op zaterdag hen niveau zou brengen op punten met Zwitserland; hen in serieuze strijd zetten om de tweede plaats te claimen in groep C.

Na een 2-0 nederlaag te hebben geleden tegen Italië op de openingsdag, zijn de mannen van Ian Baraclough sindsdien ongeslagen gebleven in het kwalificatieproces - het verslaan van rotsbodem Litouwen, plus tekenen tegen Bulgarije en de Zwitsers.

Die reeks resultaten - naast een vriendelijke overwinning op Estland - heeft het Groene en Witte Leger geholpen om verder te gaan met een vorige acht wedstrijd winless streak, die pas werd afgesloten met een 3-0 overwinning tegen Malta in mei.

Baraclough heeft echter een record van slechts drie overwinningen van 16 wedstrijden tot nu toe, aangezien Michael O'Neill's magische prestatie om solide prestaties in doelen te veranderen en daarom punten tot nu toe ongrijpbaar is gebleken voor zijn opvolger.

Om zijn taak om kanshebbers uit beperkte middelen te produceren als gevolg van blessures nog uitdagender te maken, is de voormalige baas onder de 21 jaar gedwongen om een aantal wijzigingen aan te brengen in de ploeg die na een bezoek aan Zwitserland naar Bulgarije zal reizen - mogelijk een beslissende klap voor hun hoop op kwalificatie.