Sporting Lisbon en Ajax starten woensdag hun Champions League-campagnes, wanneer ze botsen in de Portugese hoofdstad.

De twee partijen wonnen vorig jaar respectievelijk de Portugese en Nederlandse topvluchten, en zullen allebei graag bij de eerste keer dat ze het vragen afwillen.

Wedstrijdvoorbeeld

In zijn eerste volledige campagne in professioneel management begeleidde Ruben Amorim Sporting Lisbon vorig seizoen naar de Primeira Liga-titel en brak hij een 19-jarige droogte voor de hoofdzijde.

Ze bereikten dat doel door 85 punten te verzamelen uit 34 competitiewedstrijden, terwijl ze slechts 20 doelpunten goedkeurden, en Os Leoes bleef ongeslagen totdat ze een smal 4-3 verlies kregen van stadsrivalen Benfica in de voorlaatste wedstrijd, nadat ze de titel al op dat punt hadden verzegeld.

De mannen van Amorim begonnen hun verdediging van de Portugese topvlucht met drie opeenvolgende overwinningen om het seizoen te beginnen, versloeg Vizela, Braga en Belenenses, maar sindsdien hebben ze hun vorm zien aflopen.

De winnende run werd ten einde gebracht door een relatief teleurstellende gelijkspel met Famalicao, toen Joao Palhinha hen niveau trok in de 82e minuut nadat een eigen doelpunt van Nuno Mendes hen achterliet, maar Os Leoes verdiende de laatste keer een prijzenswaardiger punt, 1-1 tekenen met mede-titeljagers Porto.

Nuno Santos gaf de Lissabon-outfit een vroege voorsprong, maar een Luis Diaz-equalizer van 71 minuten zag ze vastgehouden aan een gelijkspel, en ze zitten nu vier punten achter rivalen Benfica in dit vroege stadium als resultaat.

Bij hun terugkeer naar de Champions League zullen de 19-voudig Portugese kampioenen wanhopig willen beginnen met een overwinning, maar staan ze voor een zware test tegen een Ajax-partij die op deze etappe ervaren is.

Erik ten Hag's kant bevindt zich in de groepsfase na het winnen van de Eredivisie voor de 35e keer vorig jaar, met een opvallende tally van 88 punten, 14 voor op de tweede plaats PSV Eindhoven.

Na binnen enkele seconden na de Champions League-finale in het seizoen 2018-2019, uiteindelijk geweigerd door een late Tottenham Hotspur comeback, viel de Nederlandse outfit de laatste keer in de Europa League knock-out fase voor de tweede opeenvolgende campagne, nadat ze derde eindigde in hun Champions League-groep met zeven punten.

De mannen van Ten Hag gingen door naar de finale 16 van de secundaire competitie van Europa met een 4-2 totale overwinning op Lille en gingen een etappe verder als doelpunten van Dusan Tadic, Davy Klaassen en Brian Brobbey vuurden ze af naar een 3-0 thuisoverwinning op Young Boys, voordat Tadic opnieuw op het scoresheet kwam naast David Neres Zwitserland bezegelt een totale overwinning van 5-0.

De Godenzonen konden echter niet verder gaan dan de kwartfinales, omdat ze uiteindelijk tot een smalle 3-2 nederlaag vielen door de Italiaanse outfit Roma, en ze zullen nu graag terugwillen in de knock-outfase van de Champions League na een afwezigheid van twee jaar.

Ze komen aan de achterkant van een sterke start van het huisseizoen en verzamelen 10 punten uit vier wedstrijden, omdat ze onlangs Vitesse 5-0 hebben geslagen en een 2-0 uitoverwinning op PEC Zwolle behaalden dankzij een Sebastian Haller-brace.

De Amsterdamse outfit gaat daar nu op uit bouwen met een overwinning om de groepsetappe af te trappen, terwijl ze deze keer op zoek gaan naar een top-two finish.

Teamnieuws

Ajax vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Sporting Lisbon 1-2 Ajax

We zien dit zeker als een nauw bevochten ontmoeting, tussen twee partijen die vorig seizoen uitblonken in de huiselijke scene.

Aangezien Sporting zou kunnen spelen zonder zowel hun sleutelcentrale als sleutelaanvaller, geven we het smalle randje aan de bezoekers, aangezien ze op een enigszins goede tijd in Lissabon aankomen, hoewel het zeker geen routinematige overwinning zal zijn voor tien Hag's mannen.