Statistisch gezien domineerden ze hun eerste drie wedstrijden van ronde drie, met meer dan 70% bezit in elk van die ontmoetingen, wonnen ze tweemaal en tekenden ze 0-0 met Irak in hun opener.

Dit team heeft het WK sinds 1982 niet gemist en eindigde als tweede na Iran in de kwalificatie voor de finale van 2014 en 2018.

Een 3-0 nederlaag tegen Japan in een vriendschappelijke wedstrijd eerder dit jaar leek dit team wakker te maken, terwijl ze hun volgende drie kwalificatietoernooien in de tweede ronde wonnen met een gecombineerde score van 12-1.

Paulo Bento brengt internationaal een schat aan ervaring in dit team, maakt de halve finales van de euro in 2000 als speler en helpt Portugal naar de halve finale in 2012 en twee jaar later naar een WK-optreden leidt.

De Koreanen hebben niet zo veel gescoord in deze kwalificatieronde, maar ze hebben geweldig werk geleverd als het gaat om het winnen van die gevechten tussen de linies, omdat ze een onderschatte groep middenvelders hebben die het spel effectief kunnen lezen.

Het heeft lang gewacht tot de VAE hun aanwezigheid opnieuw bekend maakte op het wereldtoneel van het grootste voetbaltoernooi, en dit is misschien wel hun beste kans in geruime tijd om zich te kwalificeren voor een WK.

Na aanvankelijk te zijn ontslagen door de VAE Football Association in 2019, keerde Bert Van Marwijk een jaar later terug, en zijn tweede keer was veel positiever, met slechts één nederlaag in zijn 11 wedstrijden die sinds december 2020 de leiding hebben.

De Nederlander, die Nederland leidde naar de wereldbekerfinale in 2010, heeft zijn zijvecht hard zien vechten in hun vier wedstrijden deze ronde, maar ze hebben hun kalmte niet laat in de wedstrijden gehouden, twee keer toegeven aan Irak in de tweede helft vorige maand en gaven Iran een doelpunt op in hun eerdere ontmoeting met nog maar 20 minuten.

Vóór hun nederlaag tegen Iran in oktober was dit team in 2021 in goede vorm geweest en ging het ongeslagen in negen opeenvolgende wedstrijden.

De enige keer dat ze ooit de finale van een WK hebben gehaald, was in 1990 in Italië toen ze alle drie hun groepswedstrijden verloren en slechts twee keer scoorden terwijl ze 11 keer toegaven.

In 2018 zagen we een glimp dat de VAE een team had dat in staat was terug te keren naar de finale en vierde werd in hun groep ondanks het winnen van twee van hun eerste drie wedstrijden in de derde ronde van de kwalificatie.

Teamnieuws

United Arab Emirates vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: South Korea 2-1 United Arab Emirates

De VAE worstelt deze ronde om al hun bezit te laten tellen, om nog maar te zwijgen van het feit dat ze de Koreanen sinds 2006 niet hebben verslagen in een wedstrijd.

Korea is hier al vaker geweest, en met een speler van het kaliber Spurs spits Son, zouden ze in staat moeten zijn om uit deze wedstrijd zegevierend te komen.