Servië kan een stap dichter bij de potentiële kwalificatie voor WK 2022 komen wanneer ze dinsdagavond Azerbeidzjan organiseren in Belgrado.

De gastheren zitten momenteel bovenaan groep A in de Europese kwalificatie, acht punten voor Luxemburg op de derde plaats, terwijl de bezoekers alleen nog trots hebben om voor te spelen omdat ze na zes wedstrijden onderaan zijn.

Wedstrijdvoorbeeld

Sinds Servië vanaf 2006 als onafhankelijk land heeft deelgenomen, heeft Servië zich gekwalificeerd voor twee van de drie mogelijke wereldbekertoernooien - in 2010 en 2018 - en komt volgend jaar dichter bij deelname aan Qatar.

Een punt voor Portugal als het nu is, die wel een wedstrijd over hen hebben, staan de Eagles op het punt om minimaal een playoff-plek te verzegelen terwijl Luxemburg dinsdag naar groepsfavorieten Portugal reist.

Echter, ongeacht dat resultaat, wil hoofdcoach Dragan Stojkovic dat zijn spelers zich concentreren op alle drie de punten om de Europese kampioenen 2016 naar het einde te duwen voorafgaand aan hun potentiële beslisser volgende maand.

Een ongeslagen kwalificatiecampagne tot nu toe was de reden voor hun sterke positie, met een vitale enge overwinning op Luxemburg op zaterdagavond die hen op het randje zette.

In een vrij gelijkmatige ontmoeting zorgde Fiorentina-spits Dusan Vlahovic halverwege de tweede helft voor het beslissende moment, met een solide defensieve prestatie die ook nodig was om hun gastheren buiten te houden.

Ondertussen is de kwalificatiecampagne tot nu toe precies verlopen zoals verwacht voor de 117e gerangschikte partij van de FIFA, met slechts één punt dat door de bezoekers van dinsdag werd opgehaald uit zes wedstrijden.

Tot nu toe zijn er geen verrassingen ontstaan door de mannen van Giovanni De Biasi, die zullen hopen dat zijn kant minstens één helder moment voor de natie kan bieden voor de finale kwalificatie volgende maand.

Zittend onder groep A zoals het nu is, en vier punten drift van de vierde geplaatste Republiek Ierland, zal Milli een positief resultaat op dinsdag nodig hebben om elke kans te maken om een laatste finish te vermijden, een achterwaartse stap na respectabele kwalificatiecampagnes voor de toernooien 2014 en 2018.

Toen de naties elkaar in maart ontmoetten, had Azerbeidzjan het jammer dat ze niet met op zijn minst een welverdiend punt wegkwamen na een hardbevochten optreden op eigen bodem, maar Aleksandar Mitrovic's late doelpunt was het verschil in een 2-1 overwinning voor Servië.

Een vergelijkbare prestatie zal dinsdag nodig zijn, en een veel beter dan het display dat zaterdag werd geplaatst, toen Azerbeidzjan met 3-0 viel naar Ierland in Bakoe.

Sommigen met betrekking tot verdediging en keeperwaren waren gedeeltelijk de schuld van de nederlaag, omdat de gastheren er wel in slaagden om gedurende lange periodes comfortabel bezit te behouden, terwijl ze een aantal fatsoenlijke kansen creëerden om weer in het spel te komen.

Teamnieuws

Servië zal dinsdag een personeelswijziging moeten aanbrengen in hun achterste drie, met de Monaco-jongere Strahinja Pavlovic die zijn tweede gele kaart van de kwalificatiecampagne ophaalt, waardoor hij een schorsing van één wedstrijd voor deze wedstrijd zal dienen.

Filip Duricic van Sassuolo werd zaterdag aan de rechtervleugel ingezet, maar net als Pavlovic pakte hij ook nog een gele kaart om hem door schorsing tegen Azerbeidzjan te zien missen.

Uros Spajic zal waarschijnlijk plaatsinnemen in de centrale defensie, terwijl Darko Lazovic en Nemanja Radonjic strijden voor de plaats van Duricic in de startline-up.

Wat de bezoekers betreft, zal De Biasi vrij zijn om zijn kant te draaien en te experimenteren als hij dat wenst op dinsdag, met weinig om voor te spelen in Belgrado.

Een back five zal waarschijnlijk opnieuw worden gebruikt in een poging om mensen als Dusan Tadic, Mitrovic en Vlahovic in bedwang te houden, met de 72 caps van kapitein Maksim Medvedev die de ervaring en het leiderschap bieden.

Zonder nieuwe blessures van de nederlaag naar Ierland, lijkt de hoofdcoach een volledig fit team te hebben om uit te kiezen.

Serbia vermoedelijke opstelling:

Azerbaijan vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Serbia 2-0 Azerbaijan

Met weinig om voor de bezoekers te spelen, en deze botsing is van vitaal belang voor de gastheren, een thuiswinst is hier de waarschijnlijke uitkomst.

Het verschil in kwaliteit moet ook aantonen, want Servië zou Azerbeidzjan comfortabel moeten afzien om de druk op Portugal aan de top van groep A.