De laatste ronde van Serie A brengt op zondagavond Lazio en Europese hopefuls Sassuolo samen in het Mapei Stadium.
Nu de kwalificatie Europa League al is dichtgenaaid, hebben de Biancocelesti alleen nog maar trots om voor te spelen, terwijl hun gastheren moeten winnen om te strijden voor een plek in de nieuwe Conference League van de UEFA.
Wedstrijdvoorbeeld
Nadat Lazio's vage hoop op een top-vier finish uiteindelijk eindigde met Derby della Capitale nederlaag eerder deze maand, kan alleen het prestige van het afronden van de top van Rome deze term - plus het afdichten van een terugkeer naar het continentale voetbal - worden geclaimd als belangrijke positieven uit een inconsistente campagne.
De kant van Simone Inzaghi is nu voorbestemd om het zesde seizoen in het klassement te beëindigen - ongeacht de resultaten tijdens de laatste ronde - en zijn enigszins hinkt naar de finish.
Rome Derby teleurstelling terzijde, de Aquile hebben ook verloren van Fiorentina en getrokken met Torino van laat - beide zijden zwoegen aan het verkeerde einde van de Serie A - met het laatste resultaat een einde aan hun hoogste run van succes in home games, die had gestaan op 12 opeenvolgende competitie-wedstrijden.
Het is vaak een ander verhaal geweest op de weg, want Lazio heeft zes van hun laatste acht uitwedstrijden in de competitie verloren, waaronder de laatste drie: de laatste keer dat de club vier opeenvolgende nederlagen opnam was terug in 2015.
Met name, na het missen van een potentieel beslissende straf in de midweek trekking met de Granata, Euro 2020-gebonden spits Ciro Immobile scoorde slechts zeven Serie A-doelpunten in de tweede helft van het seizoen - integendeel, hij verrekte 16 tijdens dezelfde spreuk op weg naar de Capocannoniere en Europese Gouden laars. Al met al was de aanval van Lazio de minst productieve van de top acht zijden in de tafel - achter zelfs hun laatste week gastheren.
Inzaghi is zelf een voormalige straalstroper en lijkt volgend seizoen in de dugout van de Biancocelesti te blijven zitten - hoewel verschillende andere clubs blijkbaar belangstelling hebben getoond - dus volgend seizoen zal hij proberen terug te keren naar de vrije scoren van de campagne 2019-20, om Lazio terug te keren naar de elite.
Vastbesloten om te vertrekken op een high, Sassuolo coach Roberto De Zerbi vorige week bevestigde dat hij zowel de club als zijn spelers had geïnformeerd dat hij in de zomer naar nieuwe weiden zal vertrekken.
Te midden van aanhoudende berichten over een overeenkomst met Shakhtar Donetsk, zou de hooggeplaatste tacticus van Neroverdi dit weekend een tweede continentale kwalificatie voor de club sluiten, als de zevende geplaatste Roma zouden verliezen en Sassuolo Lazio kan overwinnen.
De Zerbi en de 3-1 overwinning van Parma op de Tardini afgelopen zondag was hun vierde achtereenvolgende overwinning, terwijl ze het seizoen afronden in dezelfde stijl als hoe het spectaculair begon.
In de eerste maanden van de campagne, Sassuolo was in de mix voor een top-vier plaats, alvorens slecht weg te vallen in het midden van het seizoen. Ter illustratie hebben ze nu zes van hun laatste acht serie A-armaturen gewonnen, nadat ze slechts twee overwinningen van hun vorige 13 hadden geregistreerd.
Een plaats in de Conference League blijft echter een mogelijkheid om de laatste dag in te gaan voor de relatief bescheiden Emiliaanse outfit. Sassuolo kan zelfs nog steeds een nieuw clubrecord instellen voor punten in een topvliegseizoen, omdat het succes van de laatste dag hen voorbij de 61-punts haul zou brengen die in 2015-16 werd behaald.
Hoewel dat een beloning zou zijn voor hun vermakelijke voetbalmerk en de toezegging van De Zerbi om aan te vallen, hebben de Neroverdi slechts één van de zeven eerdere thuiswedstrijden gewonnen tegen Lazio in Serie A, voorafgaand aan het bezoek van de hoofdstad club op zondag.
- W
- W
- G
- W
- V
- W
- W
- W
- V
- W
- V
- G
Teamnieuws
Lazio's verdedigende lynchpin Francesco Acerbi blijft dit weekend afwezig, nadat hij eerder het dubbele ongeluk had gehad dat hij zowel een rode kaart als een blessure had opgepakt tegen aartsrivalen Roma.
Simone Inzaghi's uiteindelijke selectie van de campagne zal ook worden belemmerd door schorsingen voor Luis Alberto, Luiz Felipe en Andreas Pereira, terwijl Sergej Milinkovic-Savic de midweektrekking miste met Torino - nadat hij een masker had gespeeld, na een recente neusoperatie - dus zijn deelname is in twijfel.
Verdedigers Stefan Radu en Mateo Musacchio hebben last van spierproblemen, met twee potentiële partners voor 21-doelpunten topscorer Ciro Immobile - Joaquin Correa, die een kalverprobleem heeft, en Felipe Caicedo (hiel) - beide worstelen ook. Daarom - in afwachting van de beschikbaarheid van het voorwaartse paar - kon de misvurende Vedat Muriqi nog eens voorop verschijnen.
Ter vergelijking, Sassuolo's lijst met afwezigheden is veel korter, hoewel tienerspits Giacomo Raspadori gewond raakte geraakt in de tweede helft van de Emilian Derby overwinning van vorige week als gevolg van een spierprobleem en moet worden beoordeeld voor het spel. Collega spits Francesco Caputo, echter, wordt gezegd dat het snel verbetert na zijn terugkeer van zijn rugblessure en zou potentieel te kampen met Gregoire Defrel voor de centre-forward rol.
De veteraan middenvelder Francesco Magnanelli blijft echter twijfelachtig, met Maxime Lopez en Manuel Locatelli - onlangs bevestigd in het eerste team van Italië voor de Euros - in plaats van de waarschijnlijkste centrale koppeling van de thuiszijde.
Het valt nog te bezien of de verklaring van vleugelier Jeremie Boga dat hij de club zou verlaten - kort na de aankondiging van Roberto De Zerbi - van invloed zal zijn op zijn plaats in de line-up, aangezien Hamed Traore en Filip Djuricic beide aandringen op een start.
Sassuolo vermoedelijke opstelling:
Consigli; Toljan, Chiriches, Ferrari, Rogerio; Locatelli, Lopez; Berardi, Djuricic, Boga; Defrel
Lazio vermoedelijke opstelling:
Strakosha; Marusic, Parolo, Radu; Lazzari, Cataldi, Leiva, Milinkovic-Savic, Lulic; Muriqi, Immobile
We voorspellen: Sassuolo 2-1 Lazio
Met weinig over om voor te spelen - plus een lange lijst van afwezigen en wandelende gewonden - zal Lazio zich waarschijnlijk niet uit elkaar scheuren om rivalen Roma te helpen het Europese voetbal veilig te stellen, dus zijn klaar voor de nederlaag van de laatste dag in Sassuolo.
Bij een gelegenheid met droefheid getint door Roberto De Zerbi's aanstaande exit, kunnen de gastheren ten minste één laatste vertoning tonen van zijn opvallende merk van het prachtige spel. Bovendien zullen hun in-form forwards zeker genieten van Lazio's defensieve tekortkomingen tijdens het spel.
Top tip
body check tags ::
VOTE IN THE END-OF-SEASON SPORTS MOLE AWARDS!
Have your say in the annual end-of-season Sports Mole Reader Awards!
