De knock-outfase van de Europa League begint donderdag. Red Bull Salzburg verwelkomt Villarreal in de Red Bull Arena in de eerste etappe van een intrigerende ronde van 32.

De bezoekers versoepelen door de groepsfase en lieten slechts twee punten vallen, terwijl de Oostenrijkse kant uit de Champions League viel en derde eindigde in hun groep, wat resulteerde in een plaats in de laatste 32 van de Europa League.

Voorbeeld van match

De thuiszijde vochten een bergopwaarts gevecht in de Champions League, nadat ze werden getrokken in een groep met Bayern München en Atletico Madrid, maar ze slaagden erin om de derde plek te bemachtigen met een 3-1 overwinning over Lokomotiv Moskou, waardoor ze konden meedoen aan de Europa League.

De kant van Jesse Marsch is dit seizoen in eigen land dominant gebleven, momenteel op koers voor hun zevende opeenvolgende Oostenrijkse titel.

Die Roten Bullen zit drie punten voor op de tweede plaats Rapid Vienna en won 13 van hun 17 wedstrijden in competitie actie.

Dat is grotendeels te wijten aan hun sterke aanvallende record, zonder dat er een kant in de buurt komt van hun 54 doelpunten uit 17 wedstrijden.

Ondertussen hebben slechts twee teams in de Oostenrijkse topvlucht minder toegegeven dan de 18 die ze hebben verscheept, waaruit blijkt dat Marsch een evenwichtige en effectieve kant heeft opgebouwd.
Ze hielden hun plek op de top van de tafel met een dramatische overwinning laatste time-out, toen ze terugkwamen van 2-1 neer met nog 10 minuten te gaan.

Mergim Berisha was gelijk voor Salzburg, voordat Patson Daka zijn tweede van de wedstrijd verdiende om Marsch's kant vooruit te zetten, met Sekou Koita verdubbelde de voorsprong in extra tijd om de kant van het Oostenrijkse hoofdrecord een 4-2 overwinning te zien.

Dat resultaat strekt Die Roten Bullen's winnende run uit tot zes wedstrijden in alle competities, en ze hopen dat ze dat kunnen uitbreiden naar zeven met een overwinning in deze eerste wedstrijd op woensdag.

Villarreal scoorde hun Europa League groep met 16 punten en scoorde 17 doelpunten uit hun zes wedstrijden.

Dat omvatte een opvallende 4-0 overwinning op Maccabi Tel Aviv, waarbij Carlos Bacca een brace won, naast de doelpunten van Alex Baena en Fernando Nino.

Echter, Unai Emery's kant hebben een hardere patch van vorm geraakt in de afgelopen weken, hebben slechts een van hun laatste zeven gewonnen, en de resterende vijf wedstrijden zonder een overwinning in La Liga.

Meest recent, de Yellow Submarine viel in een 2-1 nederlaag thuis van Real Betis, met Gerard Moreno scoorde een penalty in de tweede helft, nadat de bezoekers geleid 2-0.

Als gevolg van hun teleurstellende vorm, is Villarreal gedaald van derde naar zesde in La Liga, eerder op koers geweest voor Champions League kwalificatie.
Dat betekent dat Emery wanhopig zal zijn om diep in de Europa League van dit seizoen te gaan, want het winnen van de trofee zou hun enige weg kunnen zijn naar het continentale voetbal volgend seizoen.

De Spanjaard is een van de meest gekwalificeerde mannen om de trofee mee naar huis te nemen en heeft Sevilla geleid naar drie opeenvolgende titels van de Europa League tussen 2014 en 2016.

Red Bull Salzburg vorm (alle wedstrijden): WWWWW

Villarreal Europa League vorm: WWWWW
Villarreal vorm (alle wedstrijden): DWDLDL

Team Nieuws

De thuiszijde blijft zonder middenrug Maximilian Wober, die een dijblessure draagt.

De verdediging van Salzburg wordt ook getroffen door het verlies van links-back Bernardo, die onlangs een knieblessure heeft opgelopen, evenals de belangrijkste centrumback Andre Ramalho, die dit spel mist door opschorting.

Sinds het vertrek van Dominik Szoboszlai naar RB Leipzig in januari, wordt de aanval van Jesse Marsch geleid door Patson Daka, die 13 doelpunten en vijf assists heeft geregistreerd in 13 competitieoptredens dit seizoen.
Villarreal heeft geen tekort aan blessures om mee om te gaan voor deze wedstrijd, met ervaren middenvelders Vicente Iborra en Francois Coquelin aan de zijlijn, terwijl januari ondertekening Etienne Capoue alleen geschikt was om de bank op zondag te maken.

Hun aanval heeft ook een hit gekregen, met Samu Chukwueze uit met een liesblessure.

De aanval van Emery zal waarschijnlijk worden geleid door de spannende combinatie van Gerard Moreno en Paco Alcacer, die dit seizoen een gecombineerde 22 doelpunten hebben gehaald.

De laatste aanvallende plek zou kunnen zijn voor twisten, met Moi Gomez en Fernando Nino beiden hun claims op startplaatsen leggen.

Red Bull Salzburg mogelijk startopstelling:
Stankovic; Kristensen, Solet, Vallci, Ulmer; Junuzovic, Mwepu; Berisha, Sucic; Daka, Adeyemi

Villarreal mogelijk startopstelling:
Asenjo; Pena, Albiol, Torres, Pedraza; Baena, Foyth, Parejo; Moreno, Alcacer, Gomez

Wij zeggen: Red Bull Salzburg 2-2 Villarreal

We zien dit spel als een zeer open en spannende ontmoeting, terwijl twee goede aanvallende kanten in de Red Bull Arena, waarbij geen van beide teams op de top komen in deze eerste etappe.
Alcacer en Moreno kunnen een velddag hebben tegen een verzwakte verdediging van Salzburg, maar de aanvallende dreiging van het team van Marsch, onder leiding van het spannende Daka, zal Villarreal tal van eigen problemen veroorzaken.