Qatar zet hun voorbereidingen voor het WK 2022 thuis voort met een vriendschappelijke strijd tegen Bulgarije in het Education City Stadium in Doha op zaterdagavond.

Terwijl de gastheren al vooruitkijken naar het continentale pronkstukevenement later dit jaar, slaagden hun bezoekers er niet in zich te kwalificeren voor het WK.

Wedstrijdvoorbeeld

Terwijl het aanstaande WK in Qatar nog steeds verwikkeld is in controverse over off-the-field problemen, kan Felix Sanchez's kant zich alleen concentreren op hun taak op het veld, en daar hebben ze de afgelopen maanden behoorlijk goed werk aan geleverd.

Qatar werd nog steeds gedwongen om door de kwalificatie te gaan ondanks hun status als gastheren, won er zeven en trok een van hun acht wedstrijden in een dominante show tijdens de tweede ronde in Groep E - alleen Australië en Japan met hun perfecte records verzamelden meer punten - en ze verzamelden bronzen medailles op de recente Arabische beker.

Proberen om één over ultieme kampioenen Algerije te krijgen was een stap te ver voor Qatar, maar de kant van Sanchez slaagde erin Egypte te overwinnen op straffen in hun derde geplaatste playoff na een 0-0 gelijkspel, waarbij Mohamed Sherif de cruciale straf voor Egypte miste.

Het beëindigen van een ellendige reeks van zeven vriendschappelijke nederlagen op de bounce zou een onfeilbare manier zijn om het moreel binnen de gelederen van de gastheren te vergroten, met Qatar ook vanwege het opnemen van Slovenië tijdens een tentoonstellingsontmoeting op dinsdag, aangezien hun inaugurele WK-campagne steeds dichterbij komt.

Nog steeds wachtend op hun eerste WK-optreden sinds de millenniumwisseling, van Bulgarije werd nooit verwacht dat het de harmonie zou verstoren en Zwitserland of Italië naar een van de twee beste plekken in groep C zou leiden, met hun lot bezegeld voor de laatste speeldag.

Een reis naar de Swissporarena eindigde in een 4-0 vernedering voor de mannen van Yasen Petrov, met Noah Okafor, Cedric Itten, Remo Freuler en Ruben Vargas die Zwitserland naar de top van de ranglijst stuwen en Bulgarije veroordeelden tot een nieuwe WK-campagne om vanuit huis verder te kijken.

Ondanks hun falen om zich te kwalificeren voor het toernooi van 2022, slaagde Bulgarije erin om onderweg enkele opmerkelijke resultaten te behalen - Italië houden aan een 1-1 gelijkspel en een 2-1 overwinning op Noord-Ierland als bijzondere hoogtepunten - terwijl slechts twee nederlagen van hun laatste zeven in alle toernooien nauwelijks het slechtste record zijn in ook de wereld.

Het is bijna zes jaar geleden dat Bulgarije voor het laatst een vriendschappelijke wedstrijd weg van huis won - Noord-Macedonië met 2-0 overwinnen in maart 2016, slechts vier dagen na een gedenkwaardige overwinning op Portugal - maar een allereerste ontmoeting met Qatar presenteert Petrov's mannen zeker een realistische kans om dat ellendige te beëindigen streak voor een ontmoedigende strijd met Kroatië.

Teamnieuws

Zoals verwacht, Sanchez is gebleven bij de meerderheid van de ploeg die tot nu toe zo dichtbij kwam in de Arabische beker van december, met winger-gedraaide verdediger Boualem Khoukhi die de backline van de gastheren zou marshalen.

Spits Almoez Ali sloeg drie doelpunten op de Arab Cup en is nu slechts drie verwijderd van het worden van de topscorer aller tijden in de geschiedenis van Qatar, met Mubarak Mustafa nog steeds voorop met 41.

Ondertussen heeft Bulgarije een gezonde mix van jeugd en ervaring opgeroepen voor de vriendschappelijke wedstrijden van maart, met verdedigers Alex Petkov en Miki Orachev die beiden hopen hun eerste caps voor hun land te verdienen.

Doelman Ivan Karadzhov trad op als de laatste verdedigingslinie in het 4-0 verlies tegen Zwitserland de laatste time-out, maar is deze keer niet betrokken, terwijl ervaren aanvaller Dimitar Iliev ook niet in de ploeg zit.

Schipper Kiril Despodov en Todor Nedelev - de topscorer in de huidige rangen met vijf stakingen - zouden de doelscorende last tegen de WK-gastheren moeten dragen met vice-aanvoerder Iliev die deze uit zit.

Qatar vermoedelijke opstelling:
Barsham; Mohammed, Salman, Khoukhi, Waad, Hassan; Madibo, Boudiaf; Al-Ahrak; Ali, Afif

Bulgaria vermoedelijke opstelling:
Mihaylov; Turitsov, Dimitrov, Hristov, Orachev; Kirilov, Kostadinov, Chochev, Nedelev; Delev, Despodov

We voorspellen: Qatar 1-1 Bulgaria

Geconfronteerd worden met de Europese oppositie is normaal gesproken slechts één weg geëindigd voor Qatar in recente vriendschappelijke wedstrijden, maar de oogst van Sanchez presteerde dapper in de Arabische Beker en kan deze achterhoede van Bulgarije zeker lastig vallen.

Dat gezegd hebbende, zijn de mannen van Petrov de afgelopen maanden begonnen met het verhogen van de hitte, en we kunnen de twee partijen bij deze gelegenheid niet scheiden.

Previews by email