Dinsdag komt een andere verrukkelijke groepsopener naar voren wanneer twee Afrikaanse grootmachten in Nigeria en Egypte hoorns op slot doen in de Estadio Roumde Adjia in Groep D van de Africa Cup of Nations.

De rivaliteit tussen de twee partijen dateert al in 1960, toen Nigeria een 2-1 vriendschappelijke overwinning behaalde in hun eerste ontmoeting, en terwijl de Super Eagles hun vierde titel zullen zoeken, zullen de farao's proberen het continent voor een recordverlenging achtste keer te veroveren.

Wedstrijdvoorbeeld

Nigeria gaat Kameroen binnen als een van de meest succesvolle landen op het continent, en met drie Africa Cup of Nations-titels om hun claim te ondersteunen, zijn ze er een om in de gaten te houden en ongetwijfeld favorieten om helemaal te gaan.

Echter, na hun laatste triomf in 2013, toen ze een achtervolgd Burkina Faso kant 1-0 uitschakelden met dank aan de winnaar van Sunday Mba, doorstonden de Super Eagles een afschuwelijke run in het continentale toernooi, waarbij ze zich niet kwalificeerden voor de volgende twee edities.

In 2014 behaalde de West-Afrikaanse natie de derde plaats in groep A van de kwalificatiewedstrijden, twee punten achter Congo op de laatste kwalificatieplek, voordat hij in 2017 eindigde als tweede in groep G, vijf punten op drift van groepswinnaars Egypte.

Nigeria maakte vervolgens hun tweejarige afwezigheid in 2019 goed, toen ze Bronze behaalden, met dank aan een 1-0 overwinning op Tunesië in de verliezersfinale na een gruwelijke 2-1 nederlaag te hebben geleden door toedoen van uiteindelijke winnaars Algerije in de halve finale.

De drievoudig kampioenen, die deze maand hun 19e AFCON-optreden zullen maken, genoten van een ongeslagen kwalificatiereis waarbij ze eindigden op de top van groep L om een vlotte toegang tot de groepsfasen van het toernooi te verzekeren.

Onder leiding van voormalig manager en Duitse tacticus Gernot Rohr wonnen de kampioenen van 2013 er vier en trokken twee van hun zes kwalificatiewedstrijden om 14 punten te verzamelen en zeven punten te eindigen boven de tweede plaats Sierra Leone, die hun eerste optreden sinds 1996.

Nigeria gaat de wedstrijd van dinsdag ongeslagen in al hun laatste zes competitieve wedstrijden op één na, waarbij ze vier overwinningen en één gelijkspel behaalde om een plek te boeken in de play-offs van de WK-kwalificatiewedstrijden 2022 nadat ze als eerste waren geëindigd in Groep C, twee punten voor op de tweede geplaatste Kaapverdië.

Hoewel ze op zoek zullen gaan naar een openingsdag overwinning op collega-groepsfavorieten Egypte, wat ongetwijfeld de toon zal zetten voor hun volgende wedstrijden, hebben ze geen overwinning in een van de laatste zes competitieve bijeenkomsten tussen de partijen, die teruggaan tot een 1-0 overwinning in 2019.

Egypte daarentegen is momenteel de meest gedecoreerde natie in Afrika en verovert het continent bij zeven verschillende gelegenheden, met hun laatste titeloverwinning die terugkwam in 2010, toen ze Ghana 1-0 zagen met dank aan Mohamed Nagy's 85e minuut staking.

Net als bij Nigeria slaagden de farao's er niet in om in elk van de drie volgende edities te verschijnen, waarbij ze bij elke gelegenheid tekortkwamen in de kwalificatieronde, voordat ze in de finale van 2017 een 2-1 nederlaag leden door Kameroen.

In die ontmoeting, nadat Arsenal-middenvelder Mohamed Elneny halverwege de eerste helft scoorde om Egypte vooruit te zetten, verzamelden de Ontembare Leeuwen zich na het interval en verhoogden de ante om de gelijkspel op zijn hoofd te draaien door doelpunten van Nicolas N'Koulou en Vincent Aboubakar om hun vijfde kroon te behalen.

Egypte, die in 2019 de meest recente editie van het toernooi organiseerde, werd ingepakt in de ronde van 16 nadat hij 1-0 had verloren aan Zuid-Afrika en zal Kameroen binnengaan vers van de achterkant van een vierde plaats op de zojuist afgesloten Arabische beker.

De mannen van Carlos Queiroz, die een recorduitbreidende 23e AFCON-optreden maken, hebben hun plaats veiliggesteld in de volgende ronde van de WK-kwalificatietoernooien na het genieten van een sensationele run in groep F, waar ze vier overwinningen en twee gelijkspel behaalden uit zes wedstrijden.

Teamnieuws

In een verrassende wending, Rohr zag zijn vijfjarige periode van leiding over Nigeria ten einde komen nadat hij een paar weken voor het begin van het toernooi door de Nigeria Football Federation was ontheven van zijn leidinggevende taken door de Nigeria Football Federation, waarbij voormalig verdediger Augustine Eguavoen de teugels overnam.

De 56-jarige heeft een met sterren bezaaide 28-man ploeg genoemd, waaronder het Leicester City-duo Kelechi Iheanacho en Wilfred Ndidi, Everton's Alex Iwobi en Fatih Karagumruk-aanvaller Ahmed Musa, die het record aller tijden van het land heeft.

Ter verdediging konden we Porto full-back Zaidu Sanusi en de 25-jarige Olaoluwa Aina, die naar Torino blijkt, zien spelen aan weerszijden van een centre-back combinatie van William Troost-Ekong en Kenneth Omeruo.

Opmerkelijke afwezigheden in de Super Eagles zijn Victor Osimhen, die de topscorer van het land was in de kwalificatiewedstrijden met vijf doelpunten, nadat de Napoli talisman positief testte op COVID-19.

Nigeria zal het ook moeten doen zonder de diensten van stakingspartners Emmanuel Dennis en Odion Ighalo, die werden tegengehouden door respectievelijk Watford en de Al Shabab FC van Saoedi-Arabië, met Peter Olayinka en Cyriel Dessers die binnenkomen als vervangers.

Wat Egypte betreft, zijn er nieuwe berichten naar voren gekomen over meerdere COVID-19-gevallen waarbij het trio Mohamed Abogabal, Ibrahim Adel en coachingstaf Essam El-Hadary positief testten op het virus.

De vierentwintigjarige Marwan Daoud heeft een late oproep verdiend aan de ploeg van de farao's, ter vervanging van Pyramids-verdediger Mohamed Hamdi, die vrijdag een blessure opliep.

In aanval zal Liverpool-ster Mohamed Salah, de huidige Premier League-topscorer met 16 doelpunten in 20 wedstrijden tot nu toe, er een zijn om op te letten terwijl hij zijn stempel wil drukken op het grootste podium in het Afrikaanse voetbal.

Nigeria vermoedelijke opstelling:
Okoye; Sanusi, Troost-Ekong, Omeruo, Aina; Onyeka, Ndidi, Aribo; Chukwueze, Iwobi, Iheanacho

Egypt vermoedelijke opstelling:
El-Shennawy; Daoud, Hegazi, Fatouh, Ashraf; Fathi, El-Sulya, Elneny; Mohamed, Sherif, Salah

We voorspellen: Nigeria 2-1 Egypt

Egypte en Nigeria zijn twee van de meest ervaren en versierde kanten van het toernooi en dit zorgt voor een spannend en zenuwslopend horloge. Hoewel we Salah's aanwezigheid niet kunnen negeren, gaat Nigeria het spel in met een completere en goed afgeronde ploeg die de klus zou moeten klaren. We geven de Super Eagles een fooi om hun campagne naar een flyer te krijgen door alle drie de punten te claimen, zij het met een vreemd doel.

Previews by email