Hun tot nu toe perfecte start van de Serie A-campagne is mogelijk verlengd ten koste van de Sardijnse kant, maar de mannen van Luciano Spalletti hebben nu de taak om deze termijn hun eerste overwinning in Europa te plaatsen.

Napoli leek op weg naar een verlies in Leicester City op de openingsspeeldag eerder deze maand, maar twee stakingen in de tweede helft zorgden niet alleen voor een gelijkspel voor de Partenopei, maar versterkten ook de groeiende reputatie van de Nigeriaan als een aanvaller om gevreesd te worden op het hele continent.

Zijn zes doelpunten in evenveel competitieve wedstrijden hebben een belangrijke rol gespeeld bij de elektrische start van de Napolitanen, waardoor ze alle komers van de hand hebben gezet met een reeks indrukwekkende uitvoeringen.

16 keer netten in zes competitiewedstrijden - terwijl hij slechts twee toegeeft - toont het succes van Spalletti in het zorgen voor een soepele overgang sinds hij in de zomer een onderpresterende ploeg overnam.

Vorig jaar stond Napoli bovenaan hun groep, maar werd vervolgens in de laatste 32 geëlimineerd door Europese debutanten Granada, en miste later de Champions League-kwalificatie op de laatste dag van het seizoen. Daarom zullen ze nu vastbesloten zijn om zaken te doen aan de Maradona, waar ze sinds januari ongeslagen zijn gebleven.

Reeds beschouwd als buitenstaanders om door te gaan naar de knock-outfase, waarbij zowel Leicester als Napoli in groep C werden gevoegd, in de openingswedstrijd van de wedstrijd (24 uur voor de andere wedstrijden gehouden) Spartak Moskou werden verslagen door Legia Warsaw op eigen bodem.

Nadat hij ondanks 23 inspanningen op het doel van de bezoekers niet op het net was geraakt, ging de Russische kant naar een staking van Legia's Lirim Kastrati, terwijl de Poolse kampioenen ontsnapten aan de Otkritie Arena met een 1-0 overwinning.

De Moskovieten waren eerder gedaald tot een 2-0 totale nederlaag tegen Benfica in de Champions League-kwalificatie en dus gedaald naar Europa's tweederangs clubcompetitie, waarin ze nu voor het eerst sinds 2010-11 de knock-outrondes willen bereiken.

Momenteel achtste zittend in de Russische Premier League - al tien punten achter leiders Zenit - wonnen de Rode en Blanken zaterdag 2-0 tegen Ufa, na een derbynederlaag tegen CSKA slechts een paar dagen eerder.

Ze richten hun aandacht nu op de Europa League, maar met alleen groepsfasen en knock-outrondes is Spartak in slechts vier van hun laatste 23 Europese wedstrijden aan de top gekomen - dus de omvang van de taak van coach Rui Vitoria is aanzienlijk.

Fans met lange herinneringen herinneren zich misschien dat hun club ooit eerder is gekoppeld aan de tegenstanders van deze week, in de tweede ronde van de Europese Beker 1990-1991. Bij die gelegenheid overheerste Spartak op straffen nadat beide wedstrijden doelloos waren afgelopen, en de tweede etappe in Moskou bleek Diego Maradona's afscheidsoptreden in de competitie te zijn.

Nu leidt Vitoria het huidige team naar Napels, waar ze naar het beroemde oude stadion lopen dat nu de naam van de grote Argentijn draagt, in hoop meer dan verwacht op een positief resultaat.

Teamnieuws

Spartak Moscow vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Napoli 2-0 Spartak Moscow

Uitblinkend aan beide uiteinden tot nu toe onder Luciano Spalletti - voormalig baas van Spartak's binnenlandse rivalen Zenit - lijdt er weinig twijfel over dat Napoli hun bezoekers zonder al te veel moeite kan overwinnen, zelfs als ze hun middelen roteren.

Het tegenkomen van een overvloed aan aanvallende opties die verbonden zijn met een goed geboorde verdediging, betekent dat Spartak de lange reis met lege handen naar huis zal maken en al uitschakeling in het gezicht zal staren.