Desalniettemin zag hun competitietriomf ervoor dat Valdas Dambrauskas's partij een plaats verdiende in de kwalificatiefase van de Champions League, en ze begonnen met een totale overwinning van 2-0 op de Wit-Russische kampioenen Shakhtyor Soligorsk, voordat ze langs Mura varen dankzij een 3-1 overwinning op thuisgras.

De Eagles zetten vervolgens hun indrukwekkende run voort door langs de Griekse reuzen Olympiacos te schrapen na een penalty shootout, maar vielen uiteindelijk in de laatste hindernis tegen Malmö, waardoor ze in de Europa League-groepsfase vallen.

Ze begonnen de campagne met een reis naar Denemarken om FC Midtjylland op te nemen, en vertrokken met een verdienstelijk punt toen Kiril Despodov hen op een half uur niveau trok na de vroege opener van Gustav Isaksen.

Nadat ze Botev Vratsa 3-1 voor het laatst hebben verslagen om hun positie op de top van de topvlucht te versterken, zullen ze ernaar streven om door te gaan met het opbouwen van momentum door donderdag hun eerste overwinning van de groepsfase op het bord te zetten, maar ze staan voor een zware test tegen een Red Star-partij die drie punten van hun openingswedstrijd.

De bezoekers stonden vorig seizoen in stijl bovenaan de Servische Superliga, wonnen 35 van hun 38 wedstrijden en tekenden de andere drie om de 100 punten te overtreffen, en als resultaat behaalden ze toegang tot de Champions League-kwalificatiewedstrijden.

Dekant van Dejan Stankovic sloeg een tekort met één doelpunt omver door Kairat 5-0 te slaan in de tweede etappe van de tweede kwalificatieronde, maar ze zouden dan tekortschieten tegen verrassingspakket Sheriff Tiraspol, die hun mars naar de groepsfase voortzette met een 2-1 totale overwinning.

Dat zag de Rood-Blanken in de finale kwalificatieronde voor de Europa League, en ze boekten hun plek in de groepsfase in stijl, waarbij CFR Cluj 6-1 over twee benen werd geslingerd, voordat ze de Portugese outfit Braga omvervielen in de openingswedstrijd.

Hun botsing met de mannen van Carlos Carvalhal bleef 75 minuten doelloos, totdat Milan Rodic Red Star voorzette en Galeno meteen het bezoekersniveau trok, voordat Aleksandar Katai een beslissende strafomzette met vijf minuten te gaan.

Sindsdien getekend met titelrivalen Partizan en Novi Pazar in competitieactie heeft geslagen, zal Stankovic's kant graag hun indrukwekkende run voortzetten en twee overwinningen van twee halen om hun kwalificatiehoop een verdere boost te geven.

Teamnieuws

Red Star Belgrade vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Ludogorets Razgrad 1-1 Red Star Belgrade

Hoewel de bezoekers aantoonbaar indrukwekkender waren in de openingswedstrijd van de groepsfase, zetten we deze partijen op een relatief gelijk speelveld en worstelen we om een winnaar te kiezen.

Met thuisvoordeel zou de Bulgaarse kant genoeg moeten hebben om hun gratis scorende bezoekers vast te houden aan een gelijkspel dat beide teams waarschijnlijk redelijk aangenaam zal zijn.