Met de aanhoudende dreiging van coronavirus boven beide clubs, verwelkomt Liverpool Leicester City woensdagavond in Anfield in de kwartfinales van de EFL Cup - de eerste van twee ontmoetingen tussen de twee partijen in een tijdsbestek van een week.

Brendan Rodgers keert terug om het op te nemen tegen zijn voormalige club nadat Leicester een gedwongen pauze van 10 dagen heeft zien ondergaan vanwege een COVID-19-uitbraak, terwijl Liverpool midden in een reeks van vier wedstrijden in 10 dagen zit.

Wedstrijdvoorbeeld

Nadat ze hun Premier League-titeluitdaging zondag een tegenslag hebben zien ondergaan, moet Liverpool zich nu snel opnieuw concentreren op een andere potentiële route naar zilverwerk wanneer Leicester halverwege de week naar de stad komt.

Het stof is nauwelijks neergedaald op de veelbewogen 2-2 gelijkspel met Tottenham Hotspur in het weekend, een resultaat dat de winnende streak van acht wedstrijden van Liverpool in alle competities beëindigde en ze zag dalen drie punten op drift van leiders Manchester City.

In werkelijkheid was Jurgen Klopp misschien tevreden met het resultaat, aangezien Spurs een reeks duidelijke kansen creëerde en dat Liverpool het spel met 10 mannen beëindigde, maar de Duitser was verre van blij met een aantal andere zaken.

Klopp ventileerde zijn woede bij scheidsrechter Paul Tierney na een aantal twijfelachtige oproepen, en stond er ook op dat het „onmogelijk” zou zijn voor zijn zijde om een feestelijk wedstrijdschema te vervullen waarin ze acht keer spelen in december terwijl hij probeert te kampen met uitputting cijfers als gevolg van coronavirus.

Vier spelers hebben al positief getest vanuit Liverpool en, hoewel ze de drempel nog niet hebben overschreden om zich te kwalificeren voor een wedstrijd die moet worden uitgesteld, in combinatie met hun groeiende blessurelijst liet Klopp wel waarschuwen dat hij misschien genoeg spelers heeft om in één wedstrijd te spelen, maar dat hij niet genoeg heeft om vier te spelen games in 10 dagen.

Liverpool en Chelsea zijn de enige teams die al hun geplande Premier League-wedstrijden hebben gespeeld en in Europa hebben gespeeld en de kwartfinales van de EFL Cup hebben bereikt, dus begrijpelijkerwijs zou geen van beide te blij zijn geweest met het nieuws dat de Premier League en EFL allebei hebben besloten om pers vooruit met het schema van de wedstrijd zoals gepland.

Als gevolg hiervan kunnen er echo's zijn van Klopp's beslissing om zijn jongeren in het veld te zetten de laatste keer dat ze de kwartfinales van deze competitie bereikten in 2019-20, toen de betrokkenheid van het senior team bij het Club World Cup Liverpool de Under-23s-ploeg zag veld in de EFL Cup, een wedstrijd die ze vervolgens 5-0 verloren Aston Villa.

De Reds hebben de halve finale van de League Cup sinds 2016-17 niet bereikt en hebben de trofee al tien jaar niet opgeheven, maar toch blijven ze de meest succesvolle club in de geschiedenis van de competitie.

Overwinningen op Norwich City en Preston North End met een totale score van 5-0 hebben hen deze keer naar de laatste acht gebracht, maar thuis doorstaan ze hun langste winloze run ooit in de competitie van vier wedstrijden, exclusief penalty shootouts.

Het slechte nieuws voor Leicester is dat Liverpool dit seizoen heerszuchtig is geweest op Anfield in elke andere competitie, negen won en geen van hun 12 thuisuitstapjes verloor. Je moet inderdaad teruggaan naar maart voor de laatste thuisnederlaag van Liverpool.

Dat zou ontmoedigend zijn voor elke club, maar Leicester heeft niet gewonnen op Anfield tijdens een van hun laatste 10 bezoeken in alle competities, een run met acht nederlagen en strekt zich uit tot 2000.

Het beëindigen van die run op woensdag zou ook veel goeds voorspellen, aangezien 2000 het jaar was dat ze voor het laatst de League Cup wonnen, hoewel ze sindsdien maar één keer in 21 pogingen de halve finale hebben bereikt.

De Vossen hebben Millwall en Brighton & Hove Albion verslagen op weg naar de laatste acht deze keer, de laatste op straffen, maar de wedstrijd van woensdag is waarschijnlijk hun zwaarste test tot nu toe.

Leicester heeft hun laatste twee Premier League-wedstrijden zien afgeblazen vanwege een COVID-uitbraak binnen hun team, ontbrekende wedstrijden tegen Tottenham en Everton.

Hoewel een rust in dit stadium van de campagne normaal gesproken welkom zou zijn, is de verstoring van hun trainingsregime geen ideale voorbereiding op een reeks wedstrijden waarbij ze twee keer tegenover Liverpool staan, aan weerszijden van een reis naar kampioenen en leiders Manchester City op 26 december.

Rodgers' kant beëindigt op zijn minst een winless run van drie wedstrijden de laatste keer dat ze konden spelen, hoewel ze Newcastle United 4-0 hameren in het King Power Stadium op 12 december.

Echter, Leicester heeft sinds oktober geen Premier League-team buiten de onderste vier verslagen, terwijl hun enige overwinningen in de Premier League dit seizoen weg van huis zijn gekomen tegen nieuw gepromoveerde clubs.

Het is onwaarschijnlijk dat de bezoekers het opnemen tegen een volle Liverpool-kant, hoewel, en misschien zin hebben in hun kansen om een verrassing te brengen in een tijd van dergelijke onzekerheid.

Teamnieuws

Klopp gaat misschien niet tot het uiterste van die laatste kwartfinale van de EFL Cup tegen Aston Villa, toen Liverpool hun jongste kant ooit noemde, maar zijn suggestie dat Liverpool het wedstrijdschema niet zou kunnen vervullen, suggereert dat hij zoveel mogelijk wijzigingen zou kunnen aanbrengen voor deze wedstrijd.

Het enige dat hem ervan zou kunnen weerhouden de volledige XI te doen, is vooral een gebrek aan opties op het middenveld, met maximaal vijf spelers vermist in dat deel van het veld.

Thiago Alcantara heeft zich bij Fabinho en Curtis Jones gevoegd om positief te testen op coronavirus, terwijl Harvey Elliott buitenspel blijft staan door een ernstige enkelblessure.

Jordan Henderson werd uitgesloten van de Tottenham-wedstrijd vanwege een niet-COVID-gerelateerde ziekte en is ook een twijfel voor deze game, waarbij Klopp waarschijnlijk geen risico neemt over zijn kapitein.

Tyler Morton en James Milner konden daarom allebei opnieuw beginnen, terwijl Alex Oxlade-Chamberlain ook zal aandringen op een terugkeer naar de startende XI.

Andrew Robertson zal zijn schorsing uitzitten na zijn rode kaart tegen Spurs, het openen van de deur voor Kostas Tsimikas bij linksback, terwijl Virgil van Dijk in isolatie blijft na zijn eigen positieve COVID-test.

Nat Phillips en Adrian zijn ook afwezig, terwijl Divock Origi nog steeds afwezig is vanwege een knieblessure.

Franjespelers zoals Neco Williams, Joe Gomez, Caoimhin Kelleher en Takumi Minamino zouden aan de kant moeten komen, waarbij de laatste vijf doelpunten scoorde in zijn vier League Cup-uitstapjes.

Er zou ook nog een start kunnen zijn voor de 17-jarige Kaide Gordon, terwijl Klopp de wedstrijd misschien ziet als een goede gelegenheid om Roberto Firmino zijn eerste start sinds oktober opnieuw te geven.

De lijst met afwezigheden van Leicester kan zelfs langer zijn dan die van Liverpool, hoewel het onduidelijk blijft hoe erg hun uitbraak van het coronavirus hen blijft beïnvloeden nadat ze hun laatste twee wedstrijden hebben gemist.

Rapporten suggereren dat Jannik Vestergaard, Ayoze Perez, Ademola Lookman, Kelechi Iheanacho, Filip Benkovic, Hamza Choudhury en Vontae Daley-Campbell tot de spelers behoren die positief hebben getest, wat betekent dat ze allemaal halverwege de week zouden kunnen missen.

Die COVID-crisis komt ook te midden van een door letsel veroorzaakt tekort, en ongeacht wie er misloopt vanwege het virus, Leicester zal ernstig uitgeput raken in defensie.

Verwondingen aan zowel Caglar Soyuncu als Jonny Evans tegen Newcastle, naast de voortdurende afwezigheid van Wesley Fofana, betekenen dat Rodgers gedwongen zou kunnen worden om een geïmproviseerde centrum-back combinatie van Daniel Amartey en Wilfred Ndidi te voeren.

De wedstrijd van woensdag komt waarschijnlijk ook te vroeg voor James Justin, wat betekent dat Rodgers zonder maar liefst 11 spelers zou kunnen zijn.

Liverpool vermoedelijke opstelling:
Kelleher; Williams, Gomez, Konate, Tsimikas; Oxlade-Chamberlain, Morton, Milner; Gordon, Firmino, Minamino

Leicester City vermoedelijke opstelling:
Schmeichel; Albrighton, Amartey, Ndidi, Bertrand; Tielemans, Soumare; Maddison, Dewsbury-Hall, Barnes; Daka

We voorspellen: Liverpool 2-1 Leicester City

De mate van onzekerheid rond deze wedstrijd maakt het nachtelijke onmogelijk om te bellen, en deze gelijkspel misschien meer dan welke andere dan ook, zal de valkuilen brengen van het dwingen van het wedstrijdschema om scherp te blijven focussen.

Beide partijen zullen waarschijnlijk opgestikte kanten afhandelen te midden van verschillende stadia van uitbraken van het coronavirus, en het resultaat kan afhangen van hoe erg Leicester nog steeds wordt beïnvloed door hun eigen.

Als het neerkomt op squaddiepte, zou Liverpool zo ongeveer de voorsprong moeten hebben, hoewel dit een armatuur is vol variabelen die het hoe dan ook zouden kunnen slingeren.

Previews by email