Het heetste team in MLS kan zaterdag een stap dichter bij een play-off-ligplaats komen terwijl de Portland Timbers naar Californië gaan voor een date met de Los Angeles Galaxy in Dignity Health Tennis Center.

Portland is ongeslagen gebleven in acht opeenvolgende wedstrijden, terwijl LA nauwelijks vasthoudt aan een postseason plek, momenteel in de zesde, maar slechts twee punten boven de Vancouver Whitecaps, die achtste zijn.

Wedstrijdvoorbeeld

Terwijl Portland naar de play-offs lijkt te gaan, is het voor het eerst sinds 2019 het naseizoen allesbehalve een garantie voor Greg Vanney en de Galaxy.

Afgelopen weekend vochten ze hun weg terug van een vroege 1-0 tekort, maar konden daarna niet veel kwaliteitsscoringskansen genereren, waarbij ze slechts één schot op het doelwit schoten, ondanks dat ze 64% van het bezit hadden.

Winless in negen opeenvolgende wedstrijden, dit team heeft ergens wat motivatie nodig, omdat hun comfortabele positie op de Western Conference sinds midden augustus drastisch is veranderd.

LA is de laatste tijd thuis afgekoeld, zonder winst in hun laatste vijf wedstrijden gespeeld in Dignity Health Tennis Center nadat ze voor die periode slechts drie van hun vorige 12 wedstrijden thuis niet hadden gewonnen.

Ze eindigden eerder dit jaar een verliezende streak van drie wedstrijden tegen Portland, met een 4-1 overwinning tegen hen eind juli, maar dit team heeft sindsdien maar één competitiewedstrijd gewonnen en scoorde slechts één keer meerdere doelpunten in hun laatste negen wedstrijden.

Met nog maar zes wedstrijden voor hen, kon de volgende week hun seizoen bepalen, terwijl ze deze wedstrijd opvolgen met twee wedstrijden tegen niet-play-off-kanten (Dallas en de Houston Dynamo), voordat ze het jaar afronden met een veeleisend schema, geconfronteerd met Sporting Kansas City en de Seattle Sounders onderweg en dingen inpakken door Minnesota United te hosten, die op dit moment slechts een punt achter zich hebben.

Gezien hun consistente vorm van de laatste tijd wenst Giovanni Savarese waarschijnlijk dat de internationale pauze op een ander moment had kunnen komen, omdat zijn Timbers laten zien dat ze een formidabele kant zijn die moeilijk te verslaan zal zijn.

De winnaars van het MLS is Back-toernooi van een seizoen geleden waren goed in elk aspect van het spel, vooral in het laatste derde deel met ten minste een doelpunt in 18 opeenvolgende wedstrijden, de langste actieve streak in de competitie.

Ze hebben als eerste gescoord in zeven van hun vorige acht wedstrijden, dus het zou geen verrassing moeten zijn dat ze in al die wedstrijden met punten zijn gekomen, aangezien ze dit jaar 13-1-1 zijn wanneer ze als eerste scoren.

Deze club heeft vier opeenvolgende overwinningen behaald, de eerste keer dat ze dat in de teamgeschiedenis hebben kunnen doen.

Hun recente hot streak heeft hen voldoende ademruimte gegeven in het klassement van de Western Conference, momenteel met een negenpunts kussen boven Vancouver.

De Timbers zijn van een team dat vecht voor een ligplaats na het seizoen naar een van de teams die moeten worden verslaan, met een kans om te eindigen in de top vier van de Western Conference, momenteel zeven punten boven Real Salt Lake op de vijfde plaats.

Teamnieuws

Derrick Williams en Jorge Villafana zijn beide twijfelachtig om in deze voor de Galaxy te spelen vanwege onbekende blessures.

Danilo Acosta, Jonathan dos Santos, Oniel Fisher, Niko Hamalainen, Sebastian Lletget en Rayan Raveloson zouden allemaal weer in de line-up kunnen staan na de internationale pauze.

Samuel Grandsir scoorde de gelijkmaker in hun laatste wedstrijd versus Los Angeles FC, zijn derde van de campagne, terwijl Victor Vazquez zijn vierde assist verzamelde bij dat stuk, omdat hij slechts een verlegen is van de teamleider, momenteel in handen van Julian Araujo, en Chicharito heeft maar één keer gescoord in zijn laatste vier wedstrijden.

Jaroslaw Niezgoda scoorde zijn tweede doelpunt van het seizoen, die ophield als winnaar tegen Miami, aangezien de Timbers-spits 14 totale schoten heeft in zijn MLS-carrière, met negen van die stakingen die de achterkant van het net vonden.

Yimmi Chara, die dit jaar een kritische bijdrage heeft geleverd aan Portland, creëerde vijf scorekansen voor zijn kant tegen de Reigers, Steve Clark maakte dit jaar vijf besparingen voor zijn vijfde clean sheet en Felipe Mora vuurde vijf ploegschoten op doel.

Ismaila Jome is een jaar weg nadat hij een linker achillespeesoperatie heeft ondergaan, Jeff Attinella is ook uit na zijn rechter rectus femoris operatie, Andy Polo onderging het seizoen eindigende rechter quad- en knieoperatie, Eryk Williamson blijft tijd missen met een juiste ACL-traan, terwijl Sebastian Blanco opkwam als een vervangt Miami ondanks eerder een knieblessure.

Portland Timbers vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Los Angeles Galaxy 1-2 Portland Timbers

Chicharito moet het gevoel hebben dat het gewicht van de verwachting recht op zijn schouders ligt, aangezien de Galaxy-spits de enige is die in staat lijkt om consequent de achterkant van het net te vinden voor dit team.

De Timbers raken eindelijk hun stap en hebben de afgelopen weken veel klasse getoond, en ze zouden Chicharito moeten kunnen toetsen, wetende dat de Melkweg niet veel andere doelpuntbedreigingen bezit.