Japan verwelkomt Oman donderdag in het Suita City Stadium voor de eerste wedstrijd van de derde ronde van de AFC-kwalificatie voor het WK 2022.

De gastheren zijn een van de grote favorieten van groep B - samen met Australië - maar ze zullen het niet zo makkelijk hebben als in de tweede ronde.

Wedstrijdvoorbeeld

Japan is op zoek naar een indrukwekkend record van kwalificatie voor de finale van elk WK sinds het debuut op het toernooi van 1998 in Frankrijk.

Ze zijn goed geplaatst om dit te doen, als topzaden van Groep B, nadat ze hun groep in de vorige ronde hebben overgenomen met een 100% record en een eerlijk belachelijk doelverschil van +44.

Een groot deel van die doelpunten kwam bij de 14-0 sloop van Mongolië in maart, die afneemt als de tweede grootste overwinning in de geschiedenis van de Blauwe Samurai.

De kant van Hajime Moriyasu is een goede mix van jeugd en ervaring, en zijn status als Olympische teamcoach - die het land begin augustus naar de vierde plaats heeft geleid op de Spelen van Tokio - heeft ook gezien dat de 53-jarige kansen biedt aan enkele van de beste jonge talenten van het land.

De ploeg is gestaag geëvolueerd van degene die de ronde van 16 bereikte in Rusland 2018 en zal ernaar streven om nog verder te gaan tijdens het evenement 2022. Maar eerst moeten ze er wel komen.

Oman zal hun best doen om ze tegen te houden, maar zal blij zijn om deze fase van kwalificatie voor de derde keer te hebben bereikt.

De Reds eindigde als tweede voor Aziatische kampioenen Qatar in Groep E en won een indrukwekkende zes van hun acht wedstrijden, ondanks een wankele start waarbij ze in hun openingswedstrijd achterliepen in India.

Een verandering van manager tijdens de kwalificaties hielp hen mogelijk, omdat ze uit elkaar gingen met Erwin Koeman - broer van Barcelona-manager Ronald - en voormalig hoofd coach van Iran en Dinamo Zagreb Branko Ivankovic benoemde.

De Kroatiër leidde Iran naar slechts het derde wereldkampioenschap in hun geschiedenis, maar was niet geliefd bij de Iraanse regering, die hem verving door een autocoach en een FIFA opschorting voor politieke inmenging verdiende.

Oman heeft zes van zijn negen wedstrijden gewonnen en Ivankovic, blij om een rol te spelen waarin hij wordt gewaardeerd, zal nu kijken hoe ver hij deze onervaren kant kan duwen.

Teamnieuws

Forward Yuya Osako - een van de vier J-League-spelers in het team, na het tekenen voor Vissel Kobe - zal waarschijnlijk de lijn leiden, nadat hij ongelooflijk acht doelpunten heeft gescoord tijdens de twee wedstrijden tegen Mongolië en Myanmar.

Maya Yoshida, een veteraan van de Wereldbekertoernooien 2014 en 2018, blijft de aanvoerder van het team - terwijl Yuto Nagatomo en Takumi Minamino van Liverpool ook bekende gezichten zijn - maar nu Takefusa Kubo en Ritsu Doan indruk maken op de Olympische Spelen, heeft Moriyasu een overvloed aan rijkdom tot zijn beschikking.

Nieuwe Arsenal signing Takehiro Tomiyasu maakt ook de snede en kan rechtsachter staan in een 4-2-3-1 formatie.

De taak om Oman's grootste voetballer aller tijden te vervangen, valt onder Faiz Al-Rushaidi, die de nummer één heeft overgenomen na de pensionering van de iconische Ali Al-Habsi, terwijl de hoop van het land vooraan op de schouders van de jonge voorwaartse Muhsen Al-Ghassani zal hangen.

Het team van Ivankovic bestaat voornamelijk uit binnenlandse spelers, waarbij Jameel Al-Yahmadi van Al-Markhiya de enige buitenlandse speler in het team is.

Japan vermoedelijke opstelling:
Gonda; Tomiyasu, Yoshida, Ueda, Nagatomo; Haraguchi, Minamino, Doan; Kubo, Osako, Furuhashi

Oman vermoedelijke opstelling:
Al-Rushaidi; Durbin, Al-Habsi, Al-Braiki, Al-Busaidi; Al-Khaldi, Fawaz, Al-Yahyaei, Al-Saadi; Al-Ghassani, Al-Muqbali

We voorspellen: Japan 3-0 Oman

Ondanks de goede vorm van Oman zullen ze geconfronteerd worden met een van de zwaargewichten van het Aziatische voetbal in Japan. De bezoekers zullen waarschijnlijk hard verdedigen en het middenveld comprimeren, maar de gastheren moeten met een comfortabele overwinning wegkomen.