Op zoek naar wraak voor hun Euro 2020 halve finale, bereidt Spanje zich voor om Italië te ontmoeten in de halve finale van de UEFA Nations League 2020-21 op woensdagavond.

De ploeg van Luis Enrique nam de toppositie in League A Group 4 om door te gaan naar de laatste vier, terwijl de regerende Europese kampioenen zes wedstrijden ongeslagen speelden in League A Group 1.

Wedstrijdvoorbeeld

Nadat ze gedwongen waren om het op de harde manier te doen tegen zowel Spanje als Engeland voordat ze het podium opliepen om de medailles van hun Euro 2020-winnaars te verzamelen, had Italië moeite om het momentum van hun feestelijke zomer in de WK-kwalificaties van vorige maand te houden.

Mancini's mannen speelden inderdaad een 1-1 gelijkspel met Bulgarije voordat ze door Zwitserland aan een doelpuntloze patstelling werden vastgehouden, maar een geroteerde kant verlichtte een 5-0 succes ten opzichte van Litouwen in hun meest recente wedstrijd, waarbij Moise Kean twee keer op de dag verslaat.

De prachtige ongeslagen streak van Italië in alle toernooien is nog steeds intact op weg naar de wedstrijd van woensdag, waarbij de Euro 2020-winnaars nu op zoek gaan naar hun 38e wedstrijd op rij zonder nederlaag in alle competities sinds ze met 1-0 naar Portugal gingen in de inaugurele Nations League meer dan drie jaar geleden.

Mancini's kant had gezien dat hun voorheen veerkrachtige verdediging vijf wedstrijden op rij had geschonden na een opmerkelijke run van 11 wedstrijden zonder toe te geven tussen november 2020 en juni 2021, maar ze hebben gereageerd met back-to-back clean sheets tegen Zwitserland en Litouwen terwijl ze proberen er weer een over Spanje te krijgen.

De Azzurri kon er maar drie winnen en de andere drie van hun wedstrijden in League A Group 1 afgelopen herfst trekken, maar ze hebben Nederland door een eenzaam punt naar de toppositie gegooid en proberen een bijna perfect jaar af te maken met nog meer zilverwerk in de kast.

Spanje reageerde niet meteen op hun liefdesverdriet van Euro 2020 toen ze opnieuw worstelden tegen een geïnspireerd Zweden - 2-1 verloor in WK-kwalificatie - maar ze keerden terug naar winnende manieren met overtuigende successen boven Georgië en Kosovo.

Premier League-duo Ferran Torres en Pablo Fornals kwamen allebei tegen de laatste om La Roja's bod op automatische Qatar 2022 WK-kwalificatie te versterken, maar hun run naar de Nations League-finale was verre van eenvoudig.

Na het plaatsen van een gemengde zak met resultaten - waaronder een 1-0 verlies voor Oekraïne en 1-1 gelijkspel met Zwitserland - schokte Spanje het continent door Duitsland met 6-0 terug te veroveren in november, met dat resultaat dat ze twee punten duidelijk maakten boven de stapel in Competitie A Groep 4.

Spanje zal nu proberen zijn tickets voor de finale van zondag in San Siro te boeken tegen België of Frankrijk, en ze hebben geen extra motivatie nodig om er een over de Italianen te krijgen na een penalty shootout nederlaag tegen de Azzurri bij de euro's na een 1-1 trekking.

Dat zomerverlies voor de Europese kampioenen betekent dat Spanje de strijd van woensdag ingaat na slechts één van hun laatste vijf tegen Italië in alle competities te winnen, en ongelooflijk, La Roja heeft deze wedstrijd niet meer gewonnen op Italiaans gras sinds 1971.

Teamnieuws

Italië zal gedwongen worden het hoofd te bieden zonder sterspits Ciro Immobile nadat de Lazio-man zich terugtrok uit de ploeg door een blessure, terwijl Rafael Toloi en Matteo Pessina er ook niet bij betrokken zullen zijn.

Dankzij de afwezigheid van Immobile kreeg Kean de kans om naast Federico Chiesa en Lorenzo Insigne de lijn te leiden, waarbij de rest van het team er vanaf Euro 2020 een heel vertrouwd gevoel aan had.

Giorgio Chiellini en Leonardo Bonucci - met 224 caps ertussen - zouden opnieuw een zeer effectief defensief partnerschap moeten aangaan, waarbij Emerson aan de linkerkant voortzet na de achillessure van Leonardo Spinazzola bij de euro's.

Het Spaanse Euro 2020-contingent van Pedri, Thiago Alcantara, Dani Olmo en Alvaro Morata zal geen rol spelen in de wedstrijden van oktober vanwege blessure, terwijl Diego Llorente, Adama Traore en Jordi Alba ook geen deel uitmaken van het reisfeest.

Bryan Gil van Tottenham Hotspur is naar de ploeg geroepen om een ander slachtoffer in Marcos Llorente te vervangen, terwijl twee onbewerkte spelers in Gavi en Yeremi Pino ook de cut hebben gemaakt.

Unai Simon zou zijn plek in doel moeten behouden ondanks de terugkeer van David de Gea, terwijl Torres centraal kon beginnen in afwezigheid van Morata.

Italy vermoedelijke opstelling:

Spain vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Italy 2-1 Spain (a.e.t)

Spanje heeft historisch gezien moeite gehad om er een over Italië op hun eigen terrein te krijgen, maar de afwezigheid van sterspits Morata en Immobile zal beide teams op het aanvallende front schaden.

Het is moeilijk om te zien dat de twee Europese grootmachten in de loop van 90 minuten weer van elkaar gescheiden zijn, maar we denken dat de bank van Italië dat beetje extra kwaliteit zal hebben om ze tot de finale te kunnen doorstaan.