Atalanta BC reizen naar mid-table Genua op zaterdag te ontmoeten met hun lot in eigen handen, terwijl de race om een top-vier plaats te claimen zijn hoogtepunt nadert.

Terwijl de kant van Gian Piero Gasperini op koers blijft voor een best-ooit competitie finish na back-to-back overwinningen, zorgde de Grifone ervoor dat hun Serie A overleeft met midweek succes in Bologna.

Wedstrijdvoorbeeld

Nog steeds vechten met verschillende kanten om hun derde rechte Champions League kwalificatie te bezegelen, Atalanta heeft acht van hun laatste tien wedstrijden gewonnen om tweede te zitten in het klassement met nog maar twee wedstrijden te gaan.

Na warm op de hielen van de 5-2 overwinning op zondag op degradatiegebonden Parma, de Bergamaschi poetst op woensdagavond Benevento opzij - een spel waarin ze de bal domineerden, met 72% van het bezit. Die druk resulteerde in een doelpunt in elke helft, terwijl topscorer Luis Muriel zijn 25e doelpunt van het seizoen toevoegde in La Dea's 2-0 overwinning.

De internationale Colombia heeft zijn vorige beste telling al overtroffen en heeft een belangrijke rol gespeeld in het helpen van zijn team tot een competitie leidend totaal van 58 doelpunten in 2021. Dit enorme gewicht aan strikepower - afkomstig van alle kanten van een getalenteerd en veelzijdig team - ziet Atalanta nu naar Genua reizen in het voorlaatste weekend met 12 overwinningen en slechts één verlies van hun laatste 16 Serie A-wedstrijden.

De mannen van Gian Piero Gasperini zijn dan ook roodgloeiende favorieten om hun mooie vorm voort te zetten in Stadio Luigi Ferraris, want ze zijn niet alleen al in dubbele cijfers voor uitwinningen, maar ze hebben ook zeven van hun laatste tien competitieontmoetingen met de Ligurische kant gewonnen.

Gasperini keert terug naar zijn vorige huis van bijna zeven jaar als enige coach, sinds de eeuwwisseling, die minstens 150 wedstrijden met twee verschillende Serie A-kanten heeft bezien - nu met Atalanta en tijdens twee vorige stints in Genua's dugout.

Nog steeds liefdevol herinnerd in Marassi, zag de hooggewaardeerde tacticus toe op een zeldzame doelloze trekking voor zijn vrij stromende Atalanta-outfit toen deze twee teams elkaar voor het laatst ontmoetten in januari. In de huidige vorm lijkt een herhaling echter onwaarschijnlijk, omdat de jongens uit Bergamo zich in de komende dagen voor een grote finale zetten - tegen Juventus in de Coppa Italia finale; daarna een botsing met lokale rivalen Milaan op de laatste dag.

Een 14e opeenvolgende seizoen van top-flight football werd eindelijk verzekerd door Genua op woensdagavond, toen ze terugkeerden uit Bologna met alle drie de punten na een 2-0 overwinning op Dall'Ara.

Na zijn late troostdoel in de nederlaag van vorig weekend aan Sassuolo, gaf de terugslag van Davide Zappacosta's 13e minuten durende staking de Liguriërs een aanwijzing die ze nooit zouden opgeven tegen hun collega-mid-table kant - ervoor te zorgen dat de Grifone acht punten boven de drop zone zou zitten, waardoor hun veiligheid werd bevestigd.

Hoewel de kant van Davide Ballardini de afgelopen weken zeker niet te kort is geweest - de laatste keer dat ze een blanco maakten was begin maart tegen de Roma - hebben ze slechts acht punten opgepikt van de laatst mogelijke 21 punten op eigen bodem.

Toch heeft Ballardini's vierde beurt als coach van Genua - die vorig jaar december weer de teugels heeft overgenomen - een relatief succes bewezen, omdat hij een team heeft overeind gehouden dat gedoemd leek tot de daling in het midden van het seizoen.

Aanzienlijk, ze zijn gegaan van toegeven met een snelheid van meer dan twee doelpunten per spel naar een seizoensgebonden gemiddelde van 1,5 elke 90 minuten sinds hij de leiding nam - nu goed genoeg voor een top-halve plaats in die specifieke ranglijst. Echter, het houden van een ongebreidelde Atalanta kant op afstand op zaterdag zal blijken een van zijn zwaarste taken tot nu toe.

Teamnieuws

Italië centrumback Rafael Toloi is Atalanta's enige grote blessuretwijfel voorafgaand aan de wedstrijd van zaterdag, als gevolg van een dijspanning, en verwacht wordt dat hij weer een plaats in Gian Piero Gasperini mist - met aankomende tegenstanders Juventus en Milaan zullen ongetwijfeld graag zien of de coach aanhoudt met een onlangs bevoorrechte viermansverdediging.

Aangezien de bezoekers hebben geprofiteerd van de toenemende squad diepte van deze term, kan Gasperini genieten van enige rotatie - gezien het enorme volume en de betekenis van de armaturen in de laatste twee weken van La Dea.

Topscorer Luis Muriel heeft drie doelpunten geregistreerd in zijn laatste twee starts, na tijdelijk terug te keren naar de bank, dus zal opnieuw verwachten om te beginnen ter ondersteuning van landgenoot Duvan Zapata vooraan. Echter, in-form Ruslan Malinovskyi, midweek doelpuntmaker Mario Pasalic, plus Josip Ilicic en Aleksei Miranchuk strijden allemaal om plaatsen.

Genua kan ondertussen nog steeds Domenico Criscito, Luca Pellegrini en Lennart Czyborra aan de zijdelingse kant gezet zijn door een blessure, terwijl Davide Biraschi onlangs zijn seizoen zag eindigen als gevolg van een liesscheur. Daarom kan ervaren centrumback Cristian Zapata zijn neef Duvan markeren.

Veteraanaan-voor-Goran Pandev is nu begonnen met twee wedstrijden in een periode van vier dagen, dus de Noord-Macedonië kapitein kon plaats maken voor de uitgeleende Juventus man Marko Pjaca, met Gianluca Scamacca en Eldor Shomurodov waarschijnlijk om in aanval te gaan omdat Mattia Destro speeltijd beperkt blijft.

Net als Gasperini, de coach van de gastheren Davide Ballardini koos voor een overstap naar vier aan de achterkant in de midweek, maar kan terugkeren naar een minder aanval-minded setup dan de 4-3-1-2 die Bologna de laatste keer uit overwon, tegen een krachtige Atalanta-aanval.

Genoa vermoedelijke opstelling:
Perin; Goldaniga, C. Zapata, Masiello; Zappacosta, Zajc, Badelj, Strootman, Ghiglione; Scamacca, Shomurodov

Atalanta BC vermoedelijke opstelling:
Gollini; Hateboer, Romero, Palomino, Gosens; De Roon, Freuler; Malinovskyi, Pasalic, Muriel; D. Zapata

We voorspellen: Genoa 1-2 Atalanta BC

Het momentum van Atalanta kan op zaterdag zeker niet worden tegengehouden door Genua, omdat het energieke team van Nerazzurri aan het einde van een lang en moeizaam seizoen geen tekenen van vertraging vertoont.

In wat een historische zeven dagen zou kunnen zijn voor de Bergamo club, zullen de bezoekers de zaken doen tegen een thuiskant met weinig over om voor te spelen.