Fortaleza hoopt dat ze hun plaats in de top vier kunnen consolideren als ze donderdag degradatiebedreigde Gremio organiseren in Brasileiro.

De Leeuw van de Pici heeft geen van hun laatste vijf wedstrijden op eigen bodem gewonnen, terwijl de bezoekers tot nu toe acht wedstrijden op de weg hebben verloren deze termijn, die alleen kan worden geëvenaard door Athletico Paranaense.

Wedstrijdvoorbeeld

Fortaleza miste de kans om op punten niveau te komen met Brasileiro-houders Flamengo toen ze afgelopen weekend een 3-0 nederlaag op eigen bodem leden tegen hun top vier tegenhangers.

Na een doelpuntloze eerste helft werd de impasse uiteindelijk verbroken door Pedro in de 60e minuut, voordat Michael kort daarna een beugel van drie minuten in pakte om de bezoekers te helpen weglopen met alle drie de punten.

Slechts een minuut nadat Michael zijn tweede van de nacht scoorde, kreeg Ronald een rechte rode kaart te zien voor onnodig naar Rodrigo Caio om meer zout in Fortaleza's wonden te wrijven.

De mannen van Juan Pablo Vojvoda blijven op de vierde plaats, drie punten achter Flamengo op de tweede plaats en slechts één punt voor Bragantino op de vijfde plaats, die een wedstrijd in de hand hebben.

Fortaleza moet dit seizoen tot nu toe nog uit de top vijf van Brasileiro vallen, maar een slechte run van slechts twee overwinningen in hun laatste 10 competitiewedstrijden heeft hun hoop op kwalificatie voor hun allereerste Copa Libertadores in gevaar gebracht.

The Lion of the Pici won slechts één van hun zeven bijeenkomsten in alle competities tegen Gremio en won in oktober 2019 2-1 thuis.

Vojvoda hoopt dat zijn kant terug kan keren naar winnende manieren en een positieve vorm kan opbouwen op weg naar de halve finale van Copa do Brasil van volgende week tegen hoogvliegende Atletico Mineiro.

Gremio miste de kans om voor het eerst sinds juni uit de degradatiezone te klimmen, omdat ze afgelopen weekend een slanke 1-0 nederlaag leden tegen degradatierivalen Santos.

Marinho"s staking vanaf de rand van het gebied werd afgebogen door teamgenoot Wagner Leonardo om alle drie de punten in de 92e minuut te pakken, Gremio veroordelen tot hun 12e competitie nederlaag van het seizoen.

De mannen van Luiz Felipe Scolari zijn nu vijf punten op weg van veiligheid, hoewel er nog steeds hoop is omdat ze een spel in de hand hebben op Santos die net buiten de degradatiezone zitten. Gremio heeft ook twee wedstrijden in de hand op de tegenstanders van aanstaande zondag Juventude, die hetzelfde aantal punten hebben als Santos en slechts één plek erboven zitten.

Na een indrukwekkende reeks van vier overwinningen in vijf wedstrijden tussen augustus en september, waaronder een verrassende 1-0 uitoverwinning tegen Brasileiro-houders Flamengo, heeft Gremio sindsdien gefaald om een van hun laatste vier competitiewedstrijden te winnen, waaronder drie nederlagen.

Met nog 16 games te gaan, blijft Scolari er zeker van dat ze kunnen ontsnappen aan de drop-zone en hoopt hij dat zijn kant donderdag kan profiteren van Fortaleza's inconsistente vorm.

Teamnieuws

Fortaleza-baas Vojvoda heeft een volledig fit team om uit te kiezen, maar Ronald is niet beschikbaar omdat hij een schorsing van één wedstrijd zal serveren.

Matheus Jussa sloeg afgelopen weekend in een back five tegen Flamengo, maar de 25-jarige zal Ronald waarschijnlijk op het middenveld vervangen, terwijl Marcelo Benevenuto samen met Tinga en Titi in het midden terugkeert.

Topscorer Robson staat de laatste drie wedstrijden op de bank, maar hij zou donderdag een start kunnen krijgen voorafgaand aan de 38-jarige spits Wellington Paulista, terwijl aanvallende middenvelders Romarinho en Matheus Vargas in de eerste XI konden worden gebracht.

Wat Gremio betreft, Leo Gomes (knie), Miguel Borja (enkel) Pedro Geromel (gebroken teen) en Leo Pereira (enkel) zijn allemaal uitgesloten met blessures.

Voormalig Bayern München full-back Rafinha werd diep in stilstand gestuurd tegen Santos en zal dus donderdag een schorsing van één wedstrijd dienen, met Bruno Cortez die hem linksachter zal vervangen.

Vleugelspeler Douglas Costa en centrale middenvelder Thiago Santos zijn ook geschorst vanwege een opeenstapeling van gele kaarten en kunnen worden vervangen door respectievelijk Jean Pyerre en Victor Bobsin.

Ervaren aanvaller Diego Souza is slechts twee van Gremio's laatste negen wedstrijden begonnen, hoewel hij naar verwachting donderdag de lijn zal leiden in afwezigheid van Borja.

Fortaleza vermoedelijke opstelling:

Gremio vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Fortaleza 2-1 Gremio

De laatste drie ontmoetingen tussen de twee partijen zijn beëindigd als gelijkspel, en een andere nauwbevochten wedstrijd zou kunnen worden gespeeld in het Castelao.

Omdat Fortaleza echter bijna op volle kracht is, in schril contrast met Gremio, vinden we dat ze genoeg kwaliteit moeten hebben om hier met een beperkte overwinning terug te keren naar winnende manieren.