Hongaarse kampioenen Ferencvaros willen dinsdag een stap dichter bij de groepsfase van Europa's grootste competitie komen, wanneer ze de FK Zalgiris van Litouwen in Boedapest ontmoeten.

De gastheren waren vorig seizoen weggelopen winnaars van hun binnenlandse competitie, terwijl ze eindigde aan de Champions League Group G, dus zoeken ze nog een kans op de grote tijd door de tweede kwalificatieronde te doorlopen.

Wedstrijdvoorbeeld

Ferencvaros heeft vorig jaar een zeldzame smaak genoten van mixen met de crème van het Europese voetbal, toen ze met Juventus, Barcelona en Dynamo Kiev in de Champions League-groepsfase concurreerden, wil Ferencvaros deze term weer terugkeren naar de toptafel van het continent.

Na het claimen van hun 32e competitititel - en derde achtereenvolgens; dit keer met een marge van 20 punten - is Fradi nu drie stappen verwijderd van het maken van hun derde optreden in de competitie, nadat ze eerder in 1995-96 waren vermeld.

Terwijl coach Serhiy Rebrov onlangs vertrok naar Al-Ain van de VAE, na een succesvolle spreuk in de club van Boedapest, heeft nieuwe coach Peter Stoger - ooit kort de leiding over Borussia Dortmund - zijn team veilig door de eerste ronde van het kwalificatieproces geleid.

Een 3-0 thuisoverwinning werd gevolgd door het comfortabele 3-1 succes van vorige week over de Kosovaarse kant Prishtina, voorafgaand aan deze band met Zalgiris en de aanstaande start van hun Hongaarse competititititelverdediging.

Moreel versterkende vriendschappelijke overwinningen op Ludogorets en Legia Warschau hebben Stoger ook geholpen om zich naadloos te vestigen, met middenvelder Kristoffer Zachariassen - die 21 doelpunten scoorde in 45 wedstrijden voor Rosenborg en momenteel de leidende schutter is in de Noorse topvlucht - zich bij mede-nieuwe jongen Stjepan Loncar het versterken van Fradi's middenveld-opties dit jaar.

Hoewel Zalgiris aankwam als underdogs uit een zwakkere binnenlandse competitie, kan Zalgiris bogen op hun eigen middenveldmaestro in de vorm van Ogenyi Onazi, die eerder vier jaar bij Serie A-zijde Lazio doorbracht en op het scoresheet stond toen zijn huidige team Linfield's verwachtingen in de eerste kwalificatieronde eindigde.

Een andere eerste halve staking van voormalig hartenverdediger Saulius Mikoliunas bleek genoeg om de voortgang van de Litouwse kampioenen in Windsor Park te verzegelen, wat resulteerde in een 2-1 overwinning om hun 3-1 succes op eigen bodem te steunen.

De in Vilnius gevestigde club is sinds maart actief in de A Lyga en staat nu weer bovenaan de tafel, slechts twee punten vrij van Suduva, die ze tussen de twee benen van deze Europese stropdas onder ogen zullen zien.

Hoewel ze bescheiden gefinancierd worden in vergelijking met Ferencvaros, zijn ze sinds mei ongeslagen in alle wedstrijden, zodat Zalgiris naar het zuiden kan reizen met enige hoop een overstuur te maken in de Hongaarse hoofdstad.

Teamnieuws

Nieuwe baas Peter Stoger stuurde zijn Ferencvaros team naar buiten in een offensieve 4-2-3-1 formatie voor beide benen van de eerste kwalificerende ronde stropdas met Prishtina, dus naar verwachting zal deze vorm op dinsdag behouden.

De tweedepige hattrick van de Albanese vleugelvleugel Myrto Uzuni zou genoeg moeten bewijzen om zijn plaats op de rechterflank te houden, terwijl Robert Mak van Slowakije aan de andere kant begint.

Franck Boli en Ryan Mmaee - die eerder deze maand uit AEL Limassol arriveerden om zijn broer Samy Mmaee bij de club te voegen - zijn de belangrijkste kandidaten om vooraan te beginnen. Mede-nieuwe jongens Stjepan Loncar en Kristoffer Zachariassen zullen waarschijnlijk nog niet aanwezig zijn.

Zalgiris zal zonder twee eersteklas spelers zijn voor de eerste etappe, aangezien zowel centre-back Elhadji Pape Diaw als middenvelder Karolis Uzela de laatste keer in Belfast werden ontslagen in deze competitie - de laatste voor een ruwe 89e minuten durende uitdaging op Linfield's Cammy Palmer.

Servische verdediger Ivan Tatomirovic is de favoriet van Diaw, samen met clubkapitein Saulius Mikoliunas, die rechtsachter begint.

Vooraan zal de goed gereisde Kroatische spits Josip Tadic het opnemen met Jakub Sylvestr om de voorwaartse rol te vervullen.

Ferencvaros vermoedelijke opstelling:
Dibusz; Wingo, Blazic, S. Mmaee, Civic; Siger, Kharatin; Uzuni, Nguen, Mak; Boli

FK Zalgiris vermoedelijke opstelling:
Gertmonas; Mikoliunas, Tatomirovic, Ljubisavljevic, Bopesu; Onazi, Gamakov, Verbickas; Kyeremeh, Sylvestr, Videmont

We voorspellen: Ferencvaros 3-1 FK Zalgiris

Hoewel Zalgiris op een lange onverslagen vlucht is en zeker meer matchfit moet zijn, zijn Ferencvaros een stap hoger in de klas voor de mannen uit Vilnius, zodat hun backline meer dan eens op dinsdag kan worden doorbroken.

De bezoekers vormen echter een duidelijke bedreiging in het laatste derde deel, zodat ze zelf het net kunnen vinden om slanke hoop op een tweede poot comeback levend te houden.