Top-of-the-group Kroatië zal op zoek zijn naar een stap dichter bij de verzegelingskwalificatie voor het WK 2022 wanneer ze op maandagavond Slowakije organiseren in Osijek.

De gastheren zitten momenteel op punten met Rusland aan de top van Groep H, terwijl de bezoekers hopen een verrassing te bieden om hun slanke hoop op het bereiken van het wereldwijde toernooi van volgend jaar levend te houden.

Wedstrijdvoorbeeld

Kroatië is teruggekeerd van hun hartzeer tijdens hun ronde van 16 jaar in het Europees Kampioenschap 2020 eerder dit jaar door hun plaats aan de top van Groep H in WK 2022 te behouden en sindsdien te kwalificeren via een ongeslagen 4-game streak.

Tijdens deze spreuk moeten ze nog een doel toegeven, ondanks moeilijke reizen naar collega-groepsleiders Rusland en Slowakije, en hebben ze in deze periode ook drie overwinningen behaald.

Samen met Rusland hebben de Blazers een gezonde voorsprong van zes punten opgebouwd voor het derde geplaatste Slovenië, wat betekent dat een playoff-plek op zijn minst maandag kan worden verzegeld als ze hun resultaat beter maken.

Nu Rusland en Slovenië beide op vrijdagavond winnen, was het van vitaal belang dat Kroatië hetzelfde deed in Cyprus, wat ze comfortabel wisten dankzij doelpunten van Ivan Perisic, Josko Gvardiol en Marko Livaja in een 3-0 overwinning.

Ondanks dat Luka Modric al vroeg in de tweede helft een strafschop miste met de score op 1-0, en de tweede en derde doelpunt pas laat arriveren, was het resultaat nooit in twijfel voor de bezoekers nadat ze van begin tot eind domineerden in een uitgebreide weergave.

Na deelname aan vijf van de laatste zes wereldbekertoernooien, lijken de Oost-Europeanen weer op het wereldtoneel te strijden, waar ze weer een indrukwekkende run willen maken na het finishen van de runners-up naar Frankrijk in 2018.

Teamnieuws

Slovakia vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Croatia 2-0 Slovakia

De solide verdedigingsvertoningen van Kroatië, in combinatie met het onvermogen van Slowakije om het net regelmatig te vinden, betekenen dat een schone lei voor de gastheren op maandag een waarschijnlijk resultaat is.

De bezoekers hebben echter zelf een gemene verdediging, dus er worden weinig doelen verwacht in deze vitale wedstrijd, waarbij de gastheren voldoende kwaliteit moeten hebben voor iedereen behalve de kwalificatie van zeehonden, terwijl ze hun bezoekers veroordelen tot een mislukte kwalificatiecampagne.