Chelsea zal ernaar streven de druk te behouden op het achtervolgen van Liverpool en Manchester City wanneer ze Brighton & Hove Albion woensdag verwelkomen in Stamford Bridge.

The Blues marcheerden op tweede kerstdag naar een 3-1 triomf op Aston Villa, terwijl Graham Potter's ploeg versoepelde tot een 2-0 overwinning op Brentford.

Wedstrijdvoorbeeld

Chelsea's tweedekerstdagsucces in Villa bracht behoorlijk wat kosten met zich mee, waarbij Thomas Tuchel zich bij zijn mede-topvluchtmanagers voegde in klaagde over het hectische schema toen twee van zijn ervaren stalwarts opnieuw de behandelkamer binnenkwamen.

Twee straffen van Jorginho aan weerszijden van Romelu Lukaku"s kopbal annuleerden uiteindelijk het eigen doel van Reece James om Chelsea naar een vitale drie punten in Villa Park te stuwen, maar getuige zijn van gedwongen Thiago Silva en N'Golo Kante was geen prettig gezicht voor de Blues-baas.

Nadat Chelsea is teruggekeerd naar winnende manieren in de Premier League, is Chelsea niveau verplaatst op punten met de tweede geplaatste Liverpool - die een wedstrijd minder hebben gespeeld - maar Man City rijdt nog steeds de zonsondergang in bovenaan de stapel.

Zelfs met hun benijdenswaardige squaddiepte was het een strijd voor deze uitgeputte Chelsea-kant om echt hun dominantie te doen gelden in de topvlucht - het winnen van slechts twee van hun laatste vijf in de divisie - terwijl drie van hun laatste vier thuisontmoetingen zijn geëindigd met de gedeelde buit.

Bovendien, niet sinds de 7-0 dreun van Norwich City in oktober heeft Chelsea een Premier League schoon laken op eigen bodem gehouden, en een nieuw leven ingeblazen Brighon-outfit zou er zeker van moeten zijn dat ze die streak halverwege de week verlengen.

Voorafgaand aan het bezoek van Thomas Frank's Brentford stond de winloze run van Brighton op 12 wedstrijden in alle competities en 11 in de Premier League, waarbij de Seagulls hun vleugels zagen knippen na zo'n positieve start van de procedure.

De Amex-gelovigen waren al een tijdje rusteloos, maar het thuispubliek had eindelijk iets te juichen toen hun kant troeven naar voren kwam in een 2-0 tweede tweede kerstdagsucces over de bijen, waarbij Leandro Trossard en Neal Maupay allebei opvallende doelpunten scoorden.

Fans van Brighton werden gedwongen meer dan drie maanden te wachten op een nieuwe Premier League-overwinning - een die de South Coast-outfit terug naar de bovenste helft van de tafel heeft zien bewegen - maar het beëindigen van hun sombere streak op de weg zal een heel andere ketel vis zijn.

Terwijl Chelsea affiniteit heeft ontwikkeld voor one-pointers op eigen bodem, hebben vijf van de laatste zes ontmoetingen van Brighton in de topvlucht de buit gedeeld zien, en de bezoekers hebben de overhand gehad in slechts twee van hun laatste 13 op de weg in de topvlucht.

Ironisch genoeg, Chelsea en Brighton speelden een doelloze patstelling toen de partijen elkaar ontmoetten te midden van het European Super League-debacle in april, maar de Seagulls hebben geen doelpunt in zes uitwedstrijden versus de Europese kampioenen.

Teamnieuws

Chelsea-duo Silva en Kante zullen woensdag zeker iets missen na hun verwondingen op tweede kerstdag, waarbij het paar zich aansluit bij langdurige afwezige Ben Chilwell aan de zijlijn.

Er is weinig hoop dat Ruben Loftus-Cheek tijdig terugkeert naar de ploeg, maar het COVID-getroffen paar Kai Havertz en Timo Werner blijven allebei twijfelachtig.

In helderder nieuws kwam Mateo Kovacic in het weekend ongedeerd door een ander vervangend uitje, en de Kroatische middenvelder kon nu klaar worden geacht voor een start.

Wat Brighton betreft, Leandro Trossard was tijdens de rust verslaafd aan de Brentford-overwinning na het openen van de score in stijl, waarbij Potter toegaf dat de Belg strakheid had gevoeld in zijn hamstring.

De bezoekers zijn al zonder Jeremy Sarmiento, Lewis Dunk en Steven Alzate voor de Chelsea-wedstrijd, terwijl Joel Veltman ook een twijfel is, maar Yves Bissouma is terug van een verbod.

De Mali international zal verwachten deze week direct terug te komen in de machinekamer, maar het zou hard zijn om Enock Mwepu te zien vallen, dus Jakub Moder zou in plaats daarvan plaats kunnen maken.

Chelsea vermoedelijke opstelling:
Mendy; Azpilicueta, Christensen, Rudiger; James, Jorginho, Kovacic, Alonso; Ziyech, Mount; Lukaku

Brighton & Hove Albion vermoedelijke opstelling:
Sanchez; Lamptey, Webster, Burn, Cucurella; Bissouma, Lallana, Mwepu; Mac Allister; Welbeck, Maupay

We voorspellen: Chelsea 2-1 Brighton & Hove Albion

Brighton is zeker een stoere noot om van huis weg te kraken, en de Seagulls vinden misschien dat woensdag de uitgelezen kans biedt om hun kale puntloze run in deze wedstrijd te beëindigen.

De kant van Tuchel is de afgelopen weken verre van overtuigend geweest op Stamford Bridge en wordt nog steeds verrast door fitnessproblemen, maar de overvloedige opties voor verandering zouden moeten helpen om een strakke wedstrijd in het voordeel van Chelsea te regelen.