Chelsea zal hopen te voorkomen dat hij aan de verkeerde kant staat van een van de grootste gigantische moorden van de FA Cup wanneer Chesterfield zaterdagavond een bezoek brengt aan Stamford Bridge.

De Blues hebben de tweede medailles gewonnen in de laatste twee edities van het toernooi, terwijl de bezoekers van de National League sinds 2015 niet voorbij ronde drie zijn gekomen.

Wedstrijdvoorbeeld

Het was Deja vu voor Chelsea in de FA Cup 2020-21 - een jaar na hun nederlaag tegen Arsenal achter gesloten deuren in Wembley een jaar eerder - toen een Youri Tielemans-wonderstaking de wedstrijd in het voordeel van Leicester City regelde voor de terugkerende menigte.

De Blues hebben daarom geen extra stimulans nodig om deze keer beter te gaan en in de voetsporen te treden van het vrouwenteam - dat de FA Cup in december tilde - en ze hebben al één voet in één binnenlandse bekerfinale.

Inderdaad, Kai Havertz's vroege opener en het komische eigen doelpunt van Ben Davies zagen Chelsea een verdiende 2-0 overwinning behalen op Tottenham Hotspur in de eerste etappe van hun halve finale van hun EFL Cup, waarbij Antonio Conte's terugkeer naar Stamford Bridge een ellendige aangelegenheid bleek te zijn.

De Premier League-titel is nu misschien te ver weg voor de mannen van Thomas Tuchel, maar ze zijn nu ongeslagen in negen wedstrijden in alle competities en slaagden erin een verontrustende reeks thuistrekkingen te beëindigen door hun Londense rivalen halverwege de week comfortabel te zien.

Tuchel zal zaterdag ongetwijfeld kansen geven aan zijn opkomende sterretjes, maar niet sinds het seizoen 1997-1998 heeft Chelsea de FA Cup in de derde ronde verlaten, en de Duitse coach zal ervoor willen zorgen dat een soortgelijk lot hier niet plaatsvindt.

Chesterfield doet ook mee aan de wedstrijd van zaterdag op Stamford Bridge op een rijke vorm, maar het verzet van de vijfde ploeg zal in de hoofdstad onder de ultieme uitdaging worden gesteld, zelfs als Tuchel kiest voor een ongelooflijk jeugdige opstelling.

James Rowe's kant heeft Curzon Ashton, Southend United en Salford City al gehaald om zo ver te komen, en ze heersten 1-0 op King's Lynn in de National League-wedstrijd van het weekend dankzij Liam Mandeville's 51 minuten durende inspanning.

Een langverwachte terugkeer naar de Football League lonkt voor deze Chesterfield-outfit, die momenteel een tweepuntsvoorsprong bovenop de National League-tafel heeft met wedstrijden in de hand over de dichtstbijzijnde uitdagers Halifax Town en Wrexham, eigendom van beroemdheden.

Rowe's kant doet mee aan de derde ronde wedstrijd van zaterdag nadat ze 14 wedstrijden ongeslagen zijn gebleven in alle toernooien - elk van hun laatste drie op de weg winnen zonder een doelpunt toe te geven - en ze hebben al hun beste FA Cup-finish behaald sinds het seizoen 2014-15.

Chesterfield won hun allereerste gevecht met Chelsea in 1905, maar heeft sindsdien geen van hun volgende zes ontmoetingen met de Europese kampioenen gewonnen, meest recentelijk met 3-0 verloren in de FA Cup 1949-50, en er is waarschijnlijk dit weekend een harde realitycheck in orde.

Teamnieuws

Chelsea-doelman Edouard Mendy is bij Senegal voor de Africa Cup of Nations, terwijl N'Golo Kante en Thiago Silva eerder deze week positief testten op coronavirus.

Kai Havertz liep woensdag een smerig uitziend vingerletsel op om zich bij Ben Chilwell, Reece James, Trevoh Chalobah en Andreas Christensen in de behandelkamer te voegen, maar hij is niet uitgesloten van deze wedstrijd.

Cesar Azpilicueta is een twijfel met kramp, maar het zou toch onwaarschijnlijk zijn geweest, aangezien Tuchel jongeren zoals Harvey Vale, Lewis Hall en Xavier Mbuyamba kansen geeft om indruk te maken.

Wat Chesterfield betreft, Rowe maakt zich nog steeds zorgen over verdedigers Luke Croll en Laurence Maguire - broer van Harry - terwijl mede-achterhoede Gavin Gunning in het weekend werd teruggetrokken vanwege vermoeidheid.

Ex-Aston Villa-jongere Jack Clarke staat voor een lange periode aan de zijlijn met een hamstringblessure, en het valt nog te bezien of Jeff King klaar is om opnieuw te beginnen na zijn comeback van een knieblessure.

Jamie Grimes is klaar om indien nodig plaatsvervanger te maken in Chesterfield's blessurehit verdediging, terwijl 18-goal spits Kabongo Tshimanga zich voorbereidt om de lijn te leiden.

Chelsea vermoedelijke opstelling:
Bettinelli; Mbuyamba, Sarr, McClelland; Hudson-Odoi, Hall, Loftus-Cheek, Pulisic; Vale; Soonsup-Bell, Werner

Chesterfield vermoedelijke opstelling:
Loach; Williams, Gunning, Whittle; King, Oyeleke, Mandeville, Weston, Miller; Tshimanga, Kahn

We voorspellen: Chelsea 5-0 Chesterfield

Het is onwaarschijnlijk dat Chesterfield enkele van de grootste namen zal tegenkomen die Chelsea te bieden heeft, maar een mix van franje en jeugdige Bluesspelers zou de klus nog steeds overtuigend moeten klaren.

De bezoekers verdienen een enorme eer voor het navigeren door de meedogenloze winterperiode net als zij, maar de FA Cup-reis zal hier waarschijnlijk ten einde komen voor Rowe en co.

Previews by email