CFR Cluj wil op de een of andere manier een ogenschijnlijk onoverkomelijk 4-0 tekort omdraaien en verwelkomt Red Star Belgrado in het Dr. Constantin Radulescu Stadium voor de tweede etappe van hun Europa League playoff stropdas op donderdag.

De Servische krachtpatsers waren eenvoudigweg onspeelbaar in de eerste etappe en zullen ernaar streven om een routinematige doorgang naar het groepsstadium te verzekeren, zonder een onvoorziene ineenstorting.

Wedstrijdvoorbeeld

Voor al hun binnenlandse dominantie sinds het nieuwe seizoen heeft Cluj moeite gehad om te concurreren op het continentale podium, met een 4-2 totale nederlaag van BSC Young Boys in Champions League die zich kwalificeerde om een verwachte gespannen affaire met Red Star op te zetten.

De mannen van Marius Sumudica lieten echter binnen vijf minuten na de eerste etappe hun verdediging doorbreken met dank aan de finish van Milaan Pavkov, en daarna gingen de sluizen open toen Aleksandar Katai, El Fardou Ben en Mirko Ivanic bijdroegen aan een alomvattend succes.

Cluj's kansen op een derde opeenvolgende groepsstage hangen dus aan de dunste draden, en een plek in de Europa Conference League wacht zeker op de zevenvoudig Roemeense kampioenen, die ondanks hun Europese problemen in ieder geval hun sterke competitievorm hebben behouden.

Inderdaad, de gastheren warmden zich op voor de tweede etappe met een 1-0 topvlucht succes over Arges dankzij de inspanningen van Billel Omrani - hun zesde overwinning van zes in de 2021-22 Liga I - maar zo'n klein succes zal niet consequent blijken in hun poging om de band deze week om te draaien.

Red Star is terecht geprezen om AC Milan helemaal te duwen tijdens de laatste 32 van de Europa League van 2020-21, en heeft hun vizier stevig op teruggekeerd tijdens het juiste toernooi en zijn niet in staat om hun gezonde voorsprong nu te laten verdwijnen.

Ondanks dat het Moldavische verrassingspakket Sheriff Tiraspol in de Champions League kwalificeerde, bleef de kant van Dejan Stankovic niet stil bij die teleurstellende exit toen ze stormden tot een opvallende overwinning in de eerste etappe van vorige week voordat ze hun opmerkelijke ongeslagen run in de Servische topvlucht uitbreiden.

Nu ongeslagen in 44 competitiewedstrijden sinds ze in juni 2020 2-1 naar Backa Topola gingen, haalden 11-voudige kampioenen Red Star wraak door in het weekend naar een overtuigend 3-1 succes te marcheren over hun voormalige veroveraars, met Nenad Krsticic, Katai en Ben tot de doelpunten.

Een sprankje hoop voor Cluj kan echter het feit zijn dat Red Star zowel Kairat als Sheriff in continentale actie nederlagen heeft geleden in continentale actie deze term - slechts twee van hun laatste zes weg van huis winnen in competitieve en vriendelijke armaturen - maar de gastheren zouden nog steeds niets minder dan een wonder nodig hebben. om nu verder te gaan.

Teamnieuws

Cluj forward Alexandru Paun keert terug van de schorsing voor deze stropdas nadat hij rood tegen Young Boys in Champions League zag kwalificeren, en de 26-jarige kon Claudiu Petrila's plek aan de linkerkant innemen.

De terugkeer van Paun komt op het juiste moment met nog twee aanvallers in Alexandru Ionita en Alexandru Chipciu uit door respectievelijk een dopingverbod en een enkelblessure, terwijl Andrei Burca in het midden achter zich nog moet herstellen van een kniespanning.

In de hoop op een of andere manier een verbazingwekkende comeback te lanceren, konden Omrani en Gabriel Debeljuh allebei vanaf het begin aanwezig zijn, terwijl Cristian Manea en Mario Camara terugkeren naar de full-back posities.

Red Star middenvelder Sekou Sanogo schudde op tijd een blessure om de volledige 90 te spelen in de eerste etappe en in het weekend, terwijl Stankovic's beslissing om Lois Diony te laten vallen ook dividenden uitbetaalde in de strijd van vorige week.

Milan Rodic en Guelor Kanga moeten allebei opnieuw aan het team worden geïntroduceerd nadat ze in het weekend 45 minuten van de bank zijn weggehaald, terwijl Pavkov naar verwachting zijn plaats boven zal behouden nadat hij Stankovic's vertrouwen in hem tijdens de eerste etappe heeft terugbetaald.

CFR Cluj vermoedelijke opstelling:
Arlauskis; Manea, Ciobotariu, Graovac, Camara; Rodriguez, Sigurjonsson; Dean, Omrani, Paun; Debeljuh

Red Star Belgrade vermoedelijke opstelling:
Borjan; Gobeljic, Dragovic, Degenek, Rodic; Sanogo, Ivanic, Kanga; Ben, Pavkov, Katai

We voorspellen: CFR Cluj 1-3 Red Star Belgrade (Red Star win 7-1 on aggregate)

Deze stropdas is zeker dood en begraven voor Cluj, die nog steeds de thuiszijde iets wil geven om te juichen in de vorm van een doel of twee voordat ze zich voorbereiden op de Conference League actie.

De roodgloeiende aanvallers van Red Star staan echter klaar om de gastheren te straffen als ze besluiten om doelen te gaan en van de tweede etappe een vermakelijk spektakel te maken, en de Servische kant zal ernaar streven om twee keer blikseminslag te maken tijdens een ander eenvoudig succes op weg naar de volgende ronde.