Inderdaad, de Rode Duivels behaalden drie overwinningen van drie in WK-kwalificaties met Estland, Tsjechië en Wit-Rusland - negen doelpunten scoorden en slechts twee toegeven - waarbij Dennis Praet de winnaar versloeg tegen de laatste.

Een van de twee nederlagen van België in hun laatste 31 wedstrijden in alle toernooien kwam bijna een jaar geleden in hun Nations League-groep, want Engeland zag Martinez's kant 2-1 op Wembley, maar België behaalde anders vijf overwinningen, 15 punten en 16 doelpunten gescoord om bovenop de stapel te eindigen.

Ondanks de rijkdom aan onstuitbare talenten die de afgelopen jaren door de Belgische gelederen is ontstaan, wachten de Rode Duivels nog steeds op een stuk zilverwerk om hun snelle opkomst te markeren, en Spanje overwinnen in de finale als ze daar komen, zal geen gemene prestatie zijn.

Echter, met acht overwinningen van hun laatste negen in alle toernooien, kan België worden beschouwd als kleine favorieten om door te gaan naar het paradepaardje van zondag in San Siro, waarbij hun opkomende tegenstanders niet bepaald een formulierboek hebben dat past bij dat van wereldkampioenen.

Tijdens Euro 2020 waren de scheuren begonnen te verschijnen in de gelederen van Didier Deschamps - hoewel Les Bleus nog steeds uit de groep van de dood bovenaan de stapel kwam - en ze hebben moeite gehad om hun gezag op het continent te stempelen sinds Zwitserland het voetballandschap in de zomer schokte.

Tijdens de WK-kwalificatiewedstrijden van september werd Frankrijk gehouden aan een paar 1-1 trekkingen door Bosnië-Herzegovina en Oekraïne, maar herstelde de pariteit met een 2-0 overwinning op Finland in hun meest recente strijd, waarbij Antoine Griezmann beide doelpunten behaalde op die dag.

De overwinning op Finland zorgde ervoor dat Frankrijk een alarmerende reeks van vijf wedstrijden eindigde zonder een overwinning in alle competities, maar slechts één triomf van hun laatste zes wedstrijden is echter zorgwekkend, en de mannen van Deschamps worden misschien niet als favorieten beschouwd om helemaal hier heen te gaan.

Iets bemoedigender: slechts één van de laatste 14 competitieve en niet-competitieve wedstrijden van Frankrijk is in een nederlaag geëindigd, en ze hebben de competitie in hun Nations League-groep opzij gehaald - 16 punten namen van een mogelijke 18 tegen Portugal, Kroatië en Zweden om de laatste vier te halen.

De succesvolle run van Les Bleus naar de Wereldbekerkroon van 2018 zag hen in de halve finales België 1-0 passeren, maar dat succes vertegenwoordigt hun enige overwinning van hun laatste vier tegen de Rode Duivels, die echter niet in drie van die wedstrijden hebben gescoord.

Teamnieuws

Een deel van de Belgische oude bewakers in aanval zal deze week nergens te zien zijn - met onder meer Thomas Meunier, Thorgan Hazard, Dries Mertens, Christian Benteke en Divock Origi die geen rol spelen - terwijl Charles De Ketelaere met één cap de meest onervaren speler in de ploeg vertegenwoordigt.

Kevin De Bruyne is weer in de kudde en klaar om een angstwekkende aanval te vormen met Eden Hazard en Romelu Lukaku, hoewel De Ketelaere en Leandro Trossard zeker strijden om plaatsen.

Youri Tielemans en Axel Witsel zouden een bekende middenveld-koppeling moeten vormen voor de Rode Duivels, terwijl Dedryck Boyata Jason Denayer zal hopen uit te schakelen voor de laatste centrale plek.

Chelsea en Frankrijk lynchpin N'Golo Kante is niet beschikbaar na het terugsturen van een positieve coronavirustest vorige maand, dus Deschamps heeft een grote oproep te maken in het midden naast Paul Pogba.

Adrien Rabiot en Aurelien Tchouameni kunnen het geluksduo zijn dat vanaf het eerste fluitje - dat wil zeggen als Deschamps terugkeert naar zijn traditionele viermansverdediging - waarbij Benjamin Pavard terugkeert naar rechtsrug over Jules Kounde.

Kylian Mbappe gaf onlangs toe dat hij overwoog om een onderbreking van de internationale plicht te nemen na zijn kostbare strafmisser in de Euro 2020-nederlaag tegen Zwitserland, maar de PSG-man zou zijn plaats toch boven moeten houden met Karim Benzema.

Belgium vermoedelijke opstelling:

France vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Belgium 2-1 France

De afwezigheid van Kante zal een enorme klap zijn voor een Franse kant om erachter te komen hoe Hazard, De Bruyne en Lukaku stil te houden, en de recente vorm van Les Bleus is niet zo inspirerend.

Belgische supporters worden onrustig omdat hun kant probeert een einde te maken aan meerdere teleurstellingen in grote toernooien, en we kunnen ons voorstellen dat de Rode Duivels een kleine overwinning kunnen behalen op weg naar de finale in Milaan.