Bayer Leverkusen neemt het op zaterdag op tegen FC Koln in de Bundesliga, waarbij de bezoekers wanhopig een positief resultaat nodig hebben met de tijd om de degradatie te overleven.

Ondertussen willen de gastheren hun positie in de Europa League kwalificatieposities in de tabel versterken.

Wedstrijdvoorbeeld

De tweede wedstrijd van Hannes Wolf die de leiding had over Leverkusen sinds de vervanging van Peter Bosz vorige maand als interim manager eindigde in een saaie 0-0 trekking op Hoffenheim op maandagavond.

Beide partijen speelden pragmatischer dan gedurende het grootste deel van het seizoen, waarbij Hoffenheim nog steeds angstig was om gedegradeerd te worden.

Wolf is zich er natuurlijk terdege van bewust dat hij in de rol werd gebracht om een steeds lekkerder wordende verdediging te helpen opbouwen, en is misschien als gevolg daarvan overgestapt op een backfive systeem.

In alle eerlijkheid, Leverkusen zag er de meer waarschijnlijke winnaars uit op de avond, met Charles Aranguiz en Nadiem Amiri beiden ontkend door Oliver Baumann beide zijden van de helft van de tijd.

Hoffenheim heeft in de 90 minuten geen enkel schot op het doelwit opgebracht, wat Wolf vanuit defensief standpunt tevreden zal hebben gesteld.

Het kan echter nodig zijn om het spel meer naar een Koln-kant te brengen die waarschijnlijk zal zitten en schrappen voor hun leven gezien hun huidige staande in de tafel, met meer verwacht offensief van een kant achter een Europa League spot, maar cruciaal zonder afbreuk te doen aan hun verbeterde vermogen om overgangen te verdedigen.

Inderdaad, Koln staren degradatie in het gezicht na het lijden van een 3-2 verlies thuis aan degradatie rivalen Mainz 05 laatste keer uit.

Markus Gisdol's kant ging in de wedstrijd wetende dat een overwinning hen zou zien springen hun tegenstanders en buiten de onderste drie, maar viel achter op een vroege staking van bereik door Jean-Paul Boetius, met de inzet van de middenvelder aan de onderkant van de bar en over de lijn voor zijn eerste doelpunt van de seizoen.

Ondrej Duda behield zijn 100% record van de strafplek om de procedure te nivelleren voor de helft van de tijd nadat Philipp Mwene de bal had afgehandeld. Ellyes Skhiri draaide de wedstrijd op zijn hoofd momenten na het uur door naar huis te knikken op de achterpost van Jonas Hector's duivelse overtredingen vrije trap.

Boetius draaide echter naar leverancier met een uitstekende bal over Koln's doos voor Karim Onisiwo om gelijk te maken, voordat Leandro Barreiro de geweldige eerste keer finish een dramatische winnaar voor de bezoekers in blessuretijd pakte.

De nederlaag laat Koln drie punten van veiligheid met nog zes wedstrijden over, met een inferieur doelverschil tot 15e geplaatst Hertha Berlin, wat betekent dat zelfs een overwinning op Leverkusen op zaterdag niet zou zien dat ze ontsnappen aan de onderste drie.

Teamnieuws

Leverkusen blijven zonder Timothy Fosu-Mensah en Julian Baumgartlinger voor de rest van de campagne na beide ernstige ACL verwondingen.

Lars Bender en Santiago Arias zullen naar verwachting terugkeren op een bepaald moment deze maand te hebben hersteld van respectievelijk meniscus en enkel problemen, maar geen van beide zijn waarschijnlijk tegen Koln.

Patrik Schick zal hopen op een start die pas van de vervangers bank is gekomen in Wolf's twee wedstrijden tot nu toe, met de interim manager potentieel op zoek om de aanvallende impuls van zijn kant te vergroten.

Koln, ondertussen, zal zonder de geschorste Duda na de voorwaartse pakte zijn vijfde voorzichtigheid van het seizoen in de nederlaag aan Mainz, terwijl Kingsley Ehizibue is uitgesloten na het ophouden van een hoofdletsel laatste keer uit.

Ismail Jakobs, Elvis Rexhbecaj en Sebastian Bornauw konden meedoen aan de XI, waardoor Gisdol naar een achterste drie kon verhuizen om zich aan te sluiten bij Leverkusen nieuwe systeem onder zijn tegenhanger Wolf.

Jan Thielmann hoopt op tijd te herstellen van een spierblessure om van de bank te voorzien.

Bayer Leverkusen vermoedelijke opstelling:
Hradecky; Jedvaj, Bender, Tapsoba; Diaby, Aranguiz, Demirbay, Wendell; Wirtz; Schick, Alario

FC Koln vermoedelijke opstelling:
Horn; Bornauw, Mere, Czichos; Jakobs, Skhiri, Hector, Katterbach; Wolf, Rexhbecaj; Andersson

We voorspellen: Bayer Leverkusen 1-1 FC Koln

Leverkusen streeft ernaar zich voor Europa te kwalificeren, maar er staat duidelijk meer op het spel voor de bezoekers, die op zijn minst een nederlaag moeten vermijden.

We zien dat ze dat doen, maar het is onwaarschijnlijk dat het de drie punten zijn die ze nodig hebben om binnen ontroerende afstand van hun degradatie-rivalen te blijven.