Atletico Madrid zal op zoek zijn naar back-to-back overwinningen in La Liga wanneer ze zondagavond naar Estadio de la Ceramica reizen om het op te nemen tegen een in-vorm Villarreal kant.

De regerende Spaanse kampioenen zijn momenteel vierde in de tafel, 14 punten achter leiders Real Madrid, terwijl Villarreal dit weekend de achtste plek bezet, vier punten van hun tegenstanders.

Wedstrijdvoorbeeld

Villarreal werd donderdag uit de Copa de Rey geslagen dankzij een 2-1 nederlaag bij Sporting Gijon, maar de Yellow Submarine vecht dit seizoen nog steeds op twee fronten, nadat hij zich heeft gekwalificeerd voor de laatste 16 etappe van de Champions League, waarbij Juventus op hen wacht in de eerste knock-outronde.

De kant van Unai Emery heeft deze term hun problemen gehad in La Liga, maar zegevierend in hun laatste vier wedstrijden in de topvlucht van Spanje en overwonnen Rayo Vallecano, Real Sociedad, Alaves en Levante.

Villarreal scoorde 10 keer in hun laatste twee competitiewedstrijden tegen Alaves en Levante, en hun recente vorm heeft hen in staat gesteld om naar de achtste positie in de tafel te gaan, slechts vier punten achter op de vierde geplaatste Atletico, terwijl ze slechts vijf punten achter Real Betis staan op de derde plaats.

Het team van Emery zal op zoek zijn naar een top-vier finish in de tweede helft van het seizoen, maar zal hun uitvorm moeten verbeteren om uit te dagen voor een Champions League-plek, nadat ze deze termijn slechts één overwinning hebben behaald tijdens hun reizen in de competitie, maar ze bogen op het vierde beste thuisrecord.

De Yellow Submarine hebben Atletico sinds maart 2018 niet verslagen in de competitie, maar de twee teams speelden eerder dit seizoen een 2-2 gelijkspel in de omgekeerde wedstrijd op Wanda Metropolitano.

Atletico zal ondertussen deze wedstrijd ingaan op de achterkant van een 5-0 overwinning op Rayo Majadahonda in de Copa de Rey op donderdag, waardoor ze doorgingen naar de laatste 16 fase van de competitie.

De ploeg van Diego Simeone slaagde er afgelopen weekend ook in om een verliezende run van vier wedstrijden in La Liga te beëindigen door een 2-0 overwinning op hoogvliegende Rayo Vallecano op Wanda Metropolitano op te nemen.

Atletico, die het opneemt tegen Manchester United in de laatste 16 fase van de Champions League, heeft een paar drukke weken, tegenover Athletic Bilbao in de halve finale van de Spaanse Super Cup op 13 januari voordat hij Real Sociedad aanpakt in de Copa de Rey op 18 januari.

Als gevolg hiervan is dit de laatste competitiewedstrijd van de hoofdstad tot 22 januari, wanneer ze Valencia hosten, dus het is van vitaal belang dat de regerende Spaanse kampioenen drie punten op het bord zetten.

Atletico zit dit seizoen niet in een titelrace, zit 14 punten achter divisieleiders Real Madrid, maar een top-vier finish is de minimumvereiste in de competitie, en de Rode en Blanken zijn nu slechts één punt vrij van het vijfde geplaatste Barcelona, die beginnen met het samenstellen van een reeks positieve resultaten in Spanje topvlucht.

Teamnieuws

Villarreal mist een aantal spelers van het eerste team voor de wedstrijd van dit weekend, met Francis Coquelin, Ruben Pena en Paco Alcacer door een blessure, terwijl Arnaut Danjuma een fitnesstwijfel blijft.

De Gele Onderzeeër zal ook zonder Aissa Mandi, Boulaye Dia, Samuel Chukwueze en Serge Aurier zijn, aangezien alle vier de spelers bij hun respectieve landen zijn op de Africa Cup of Nations.

Er zullen veranderingen zijn vanaf de kant die donderdag begon in de Copa de Rey, met Gerard Moreno, Juan Foyth en Dani Parejo in de rij om terug te keren, terwijl Moi Gomez en Alberto Moreno strijden om een plek in aanval.

Wat Atletico betreft, een aantal spelers zijn beschikbaar na COVID-19-positieve tests, maar Stefan Savic is nog steeds uit met een dijprobleem, terwijl Marcos Llorente twijfel blijft vanwege een spierprobleem.

Luis Suarez en Jose Gimenez zijn ook allebei geschorst, dus Antoine Griezmann en Mario Hermoso staan in de rij voor starts, terwijl Angel Correa, Koke en Sime Vrsaljko opzij moeten komen.

Yannick Carrasco en Thomas Lemar zouden in de brede gebieden kunnen spelen voor de Red and Whites, met Rodrigo de Paul in het midden bij Koke, terwijl er geen Kieran Trippier zal zijn, aangezien de Engelse international een verhuizing naar Newcastle United heeft voltooid.

Villarreal vermoedelijke opstelling:
Rulli; Foyth, Albiol, Torres, Pedraza; Parejo, Trigueros, Capoue; Gomez, G Moreno, Pino

Atletico Madrid vermoedelijke opstelling:
Oblak; Vrsaljko, Felipe, Hermoso, Lodi; Lemar, De Paul, Koke, Carrasco; Correa, Griezmann

We voorspellen: Villarreal 1-1 Atletico Madrid

Back-to-back overwinningen zullen het vertrouwen van Atletico zeker hebben vergroot na een moeilijke vorm, maar Villarreal's recente resultaten in La Liga waren uitstekend. Beide teams zullen ook enkele belangrijke spelers missen voor deze wedstrijd, dus het zou geen verrassing zijn om een close match helemaal vierkant te zien eindigen.