Na 22 dagen zonder competitief voetbal is Athletic Bilbao zaterdagavond terug in La Liga actie wanneer ze de Europa League-houders Villarreal gastheer zijn.

De Lions hebben twee van hun laatste drie thuiswedstrijden gewonnen zonder toe te geven, terwijl de bezoekers een van de drie Spaanse topvluchten zijn die dit seizoen tot nu toe nog moeten verliezen op de weg.

Wedstrijdvoorbeeld

Na een reeks van drie competitiewedstrijden zonder overwinning, behaalde Athletic Bilbao alle drie de punten toen ze eerder deze maand worstelaars Alaves 1-0 op eigen bodem versloegen.

De vijfendertig jarige Raul Garcia maakte het goed voor zijn strafschopmiste van de negende minuut met een kopbal van dichtbij op de achterpost in de slag van de rust, scoorde zijn eerste doelpunt van de campagne.

De Leeuwen zijn naar de negende in de tafel geschoven, waarbij de tegenstanders van zaterdag Villarreal in het proces worden gespringd, en zijn slechts twee punten van een Europese kwalificatieplek.

Hoofdcoach Marcelino hoopt nu dat zijn zijde kan voortbouwen op hun meest recente overwinning en zeker zal zijn van een ander positief resultaat dit weekend, nadat hij er vier heeft gewonnen en vier van hun laatste negen thuisbijeenkomsten heeft getrokken tegen de Yellow Submarine.

Marcelino heeft echter een contrasterende vorm doorstaan als manager tegen Villarreal en won slechts één van zijn laatste 10 ontmoetingen tegen hen, een 3-0 overwinning met Valencia in januari 2019.

Villarreal kon terugkomen van 2-1 nederlagen tegen Manchester United en Osasuna, met een comfortabele 4-1 overwinning weg tegen Young Boys in de Champions League op woensdagavond.

Stakingen in de eerste helft van Yeremi Pino en Gerard Moreno zetten de bezoekers twee doelpunten ten goede in de eerste 16 minuten, voordat Meschak Elia er een terug trok in de 77e minuut om de gastheren hoop te geven op een comeback.

Late stakingen van Alberto Moreno en vervanger Samuel Chukwueze bezegelden echter de eerste overwinning in Groep F voor Unai Emery's kant, die slechts drie punten achterop lopen op Man United op de top.

Villarreal gaat de botsing van zaterdag in met Bilbao en won slechts één van hun laatste vijf competitiebezoeken aan San Mames Barria. Emery zelf is ook winless als manager in zijn laatste vier reizen naar de Baskische outfit en verliest daarbij drie keer.

De Yellow Submarine is tot nu toe bestempeld als loting specialisten in deze campagne, na zeven van hun eerste negen wedstrijden in alle competities te hebben getekend, inclusief alle vier hun uitwedstrijden in La Liga.

Alleen tegen Espanyol (12) heeft Villarreal meer wedstrijden getrokken in hun Spaanse topvluchtgeschiedenis dan tegen Bilbao (7), waarvan vijf eindigen met 1-1. Emery moet echter een manier vinden voor zijn kant om weg te komen van games met alle drie de punten in tegenstelling tot slechts één, als ze dit seizoen een top vier plaats willen uitdagen.

Villarreal vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Athletic Bilbao 1-1 Villarreal

Na meer dan drie weken zonder wedstrijd, zal Athletic vers zijn en volledig voorbereid zijn op de ontmoeting van zaterdag tegen Villarreal, die in schril contrast maar een paar dagen rust heeft gehad voordat ze de reis naar San Mames Barria maken.

Desalniettemin vinden we dat de Yellow Submarine sterk genoeg is om met minstens een punt weg te komen, met een andere score die mogelijk op de kaarten voor Emery's mannen kan worden getrokken.