Hun Ivoriaanse spits stond de laatste keer weer op de Johan Cruijff arena, hielp zijn team naar een tweede overwinning op rij en vestigde zich tot nu toe als topscorer van de competitie. De scoreline vertelde echter nauwelijks het verhaal van hun dominantie over de nationale kampioenen van Turkije, want Ajax rammelde 23 schoten op doel en had 71% van de bal.

Nu hun 17e optreden in de groepsfase - een nieuw Nederlands record, één voor oude rivalen PSV - vertegenwoordigt de campagne van dit jaar de vierde opeenvolgende verschijning in de Champions League eigenlijke club voor een club die zich onlangs heeft hersteld onder de elite van het continent, na enkele jaren zonder veel succes.

Na een zeldzame Eredivisie tegenslag vlak voor de internationale pauze kwam de Amsterdamse outfit in het weekend weer op het goede spoor, toen ze Heerenveen omdraaiden: in-form Haller opende de score met zijn 14e doelpunt van het seizoen, voordat David Neres de deal tegen het einde van de wedstrijd sloot.

Door die overwinning zitten ze op de top van het Nederlandse binnenlandse voetbal, en ze blijven goed geplaatst om volgend voorjaar een derde opeenvolgende titel te bemachtigen. Ajax heeft zich echter maar één keer uit hun Champions League-groep gekwalificeerd vanaf hun laatste acht wedstrijden in de competitie, en bereikte memorabel de halve finales in 2018-19.

Derde in hun sectie voor het tweede opeenvolgende jaar laatste termijn, het team van Ten Hag wordt nu geconfronteerd met het vooruitzicht van een double-header versus Dortmund die hen naar de knock-outfase zou kunnen brengen, mocht ze het deze week goed doen en begin volgende maand in de omgekeerde stand.

Hoewel hun recente winnende reeks van zeven wedstrijden mogelijk is beëindigd, zou Ajax dinsdag een testperspectief moeten bewijzen voor Dortmund, tijdens de eerste competitieve bijeenkomst van de clubs sinds 2012.

Teamnieuws

Terwijl Erik ten Hag Sean Klaiber dinsdag weer met een knieblessure uit heeft, zal alleen ervaren doelman Maarten Stekelenburg hem aan de zijlijn vergezellen, vanwege een liesprobleem dat hem laat buiten heeft gehouden. De zevenendertigjarige reserve Remko Pasveer zal daarom naar verwachting doorgaan als Ajax's laatste verdedigingslinie, aangezien Andre Onana een verbod van negen maanden blijft uitzitten dat pas volgende maand eindigt.

Net als in het weekend zal Sebastien Haller de lijn voor de Nederlandse kampioenen leiden, met steun van een aanvallend trio bestaande uit clubkapitein Dusan Tadic, Steven Berghuis en de Braziliaanse international Antony, die terugkeert naar de eerste XI.

Dortmund verwelkomde ondertussen zaterdag de veel gemiste Erling Haaland terug van blessure, toen hij een brace scoorde in de overwinning op Mainz - sloeg vanaf de plek vlak voor het uur punt voordat hij zijn tally verdubbelde in stoptijd - en hij zal weer beginnen in Amsterdam.

Marco Rose heeft echter nog een aantal andere afwezigheden, en slachtoffers van langdurig letsel Soumaila Coulibaly, Mateu Morey en Dan-Axel Zagadou - die nu afsluiten bij een terugkeer - zijn onlangs aan de zijlijn gebracht door Raphael Guerreiro.

Marcel Schmelzer heeft zojuist een comeback gemaakt van een lange ontslagtijd van zijn eigen land, dus Nico Schulz zal aan de linkerkant van een soms wankele back vier verschijnen. Verder op het veld blijven zowel Mahmoud Dahoud als Giovanni Reyna twijfelachtig, en tienersensatie Youssoufa Moukoko zal het zeker missen.

Julian Brandt zal naar verwachting plaats maken voor de meer defensief ingestelde Axel Witsel op het middenveld, maar kan nog steeds een meer geavanceerde rol worden aangeboden, terwijl Thorgan Hazard op de linkerflank Donyell Malen kan binnenkomen.

Ajax vermoedelijke opstelling:

Borussia Dortmund vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Ajax 2-1 Borussia Dortmund

Thuisvoordeel en een overvloed aan aanvallende opties kunnen Ajax helpen om de verdedigingstekorten van hun bezoekers deze week te benutten en een vitale overwinning te claimen die hen al op afstand van kwalificatie zou brengen.

Dortmund vormt zeker een eigen bedreiging tijdens de pauze, maar kan worden betrapt bij het vooruitduwen en kan in grote gebieden worden afgepikt door de schuldige frontmannen van de gastheren.