Il Galles e l'Austria riprenderanno i loro sforzi per qualificarsi per la Coppa del Mondo 2022 giovedì sera con il pareggio dei playoff in semifinale a Cardiff.
Chi prevale organizzerà una resa dei conti con la Scozia o l'Ucraina, ma quella finale si giocherà in un secondo momento a causa dell'invasione militare russa di quest'ultima.
Essendo stato sorteggiato in un girone al fianco del Belgio, il meglio che il Galles potesse realisticamente sperare era un posto nei playoff della Coppa del Mondo, e Robert Page merita un enorme merito per aver fatto superare la linea alla sua squadra.
I loro sforzi in UEFA Nations League avevano già garantito un posto nei playoff, ma battere la Repubblica Ceca per il secondo posto ha assicurato il vantaggio casalingo per la semifinale di giovedì.
I Dragons hanno registrato un record di due vittorie e due pareggi su un territorio familiare nel Gruppo E e sebbene uno di questi stalli sia arrivato in casa in Estonia, il fatto che abbiano evitato la sconfitta in Belgio e Repubblica Ceca evidenzia la potenziale importanza di giocare la loro prossima partita a Cardiff.
L'ultima volta, il Galles ha segnato un pareggio per 1-1 con il primo, estendendo il suo record di imbattibilità a sette partite e realizzando solo due sconfitte in 12 partite, entrambe arrivate a Euro 2020.
I dubbi sulla forma fisica sul talismano Gareth Bale sono un ovvio argomento di discussione, il 32enne che gioca solo 77 minuti di calcio competitivo da novembre, ma questo gruppo unito si sosterrà per organizzare una finale con la Scozia o l'Ucraina indipendentemente dalla prestazione dell'attaccante del Real Madrid.
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Tuttavia, ci sono feriti ad altri uomini chiave nel campo gallese, e questo è qualcosa che l'Austria cercherà di nutrire mentre cercano di causare quello che sarebbe considerato un turbamento.
Sebbene l'Unsere Burschen abbia le sue qualità, questa è una squadra che è arrivata quarta in un girone dietro Danimarca, Scozia e Israele, sigillando il proprio posto solo grazie alle loro prestazioni in Nations League.
La squadra di Franco Foda ha concluso la sua campagna di qualificazione con vittorie casalinghe su Israele e Moldavia, segnando otto gol nel processo ma subendone tre, e quella è l'unica volta nel 2021 che ha ottenuto vittorie consecutive.
Marko Arnautovic ha segnato tre volte durante quel doppio colpo di testa e con nove gol in arrivo in Serie A in questa stagione, rappresenta l"ovvio pericolo per la linea di fondo del Galles.
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Notizie sulle Squadre
Mentre Bale dovrebbe prendere il suo posto in attacco, il Galles è senza Danny Ward e Kieffer Moore per infortunio e Joe Morrell per sospensione.
Il portiere di seconda scelta Wayne Hennessey dovrebbe sostituire tra i bastoni, con Ethan Ampadu di nuovo in lizza per sostituire Morrell.
Con Aaron Ramsey che probabilmente otterrà il cenno del capo in un ruolo creativo più avanti, Dan James dovrebbe comparire davanti a Harry Wilson e Brennan Johnson nel posto finale nei primi tre.
Nonostante abbia giocato nelle vittorie su Israele e Moldavia, Philipp Lienhart potrebbe abbandonare la backline austriaca per consentire ad Aleksandar Dragovic e Martin Hinteregger di riprendere la loro partnership.
Il portiere Daniel Bachmann spera di mantenere il suo posto, nonostante la sua mancanza di tempo di gioco per il Watford, mentre Louis Schaub si aspetterà di caratterizzare dopo aver impressionato nel più recente doppio colpo di testa.
Austria probabili formazioni:
Questa non può che essere una partita ravvicinata, sicuramente. Entrambe le squadre hanno i loro pro e contro, e dovrebbe durare 90 minuti snervanti, potenzialmente anche più lunghi. Tuttavia, con un pubblico di casa alle spalle, riteniamo che il Galles alla fine riuscirà a portare a termine il lavoro, magari con un vincitore nelle fasi finali.
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