Nonostante sia stato eliminato dalla contesa della Coppa del Mondo 2022, il Vietnam può ancora porre fine alle speranze che la Cina arrivi al torneo quando lo ospiterà martedì al My Dinh National Stadium.

I Golden Star Warriors sono inutili in questo turno di qualificazione, perdendo 4-0 contro l'Australia nella partita precedente, mentre i cinesi sono stati eliminati 2-0 in trasferta contro il Giappone, e attualmente si trovano al quinto posto, con cinque punti.

Anche se le loro aspirazioni di arrivare in finale finiranno presto, ci sono ancora alcuni aspetti positivi che Park Hang-Seo e la sua squadra vietnamita possono togliere a questa esperienza andando avanti.

Questo gruppo ha vinto cinque partite per arrivare a questa fase, che è più vittorie di quante la nazionale abbia mai accumulato in una singola campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo, segno che forse il programma sta facendo progressi.

Da novembre, questa squadra ha lottato davanti alla porta, non riuscendo a segnare in sei delle ultime nove partite giocate in tutte le competizioni, comprese le precedenti tre qualificazioni.

Sul campo di casa, hanno fatto un lavoro migliore nel limitare le opportunità degli avversari, perdendo 1-0 contro Giappone, Australia e Arabia Saudita l'anno scorso.

Giovedì, la loro difesa ha lottato per contenere gli australiani, subendo la peggiore sconfitta da quando è stata battuta 8-1 dal Manchester City in un'amichevole nel 2015.

Sono riusciti a spaventare i cinesi nel loro precedente incontro di ottobre, segnando due volte negli ultimi 10 minuti per pareggiare quella partita a due, prima che il Dragon's Team spezzasse il cuore con un gol al 95° minuto.

Spetta ora o mai più alla Cina, che deve vincere le restanti tre gare, avere qualche speranza di arrivare in finale per la prima volta dal 2002.

Li Xiaopeng ha preso il posto di questa squadra da Li Tie a dicembre, e la sua prima partita in carica è stata dura da guardare poiché i suoi giocatori non sono riusciti a sparare un solo colpo in porta e avevano solo il 37% di possesso, gestendo una precisione di passaggio del 67%.

I risultati non sono andati a buon fine nel terzo turno, ma i cinesi stanno ancora gareggiando duramente e rendendo difficile per le altre squadre del loro girone, subendo due sconfitte con un solo gol e sperperando un vantaggio nel secondo tempo in Oman a novembre, in un pareggio per 1-1.

La Cina ha subito otto gol nelle ultime tre partite, consentendo 18 tiri in porta in quel tratto, pur non riuscendo a sparare un tiro in porta in due di quegli incontri.

Hanno un record del 100% contro il Vietnam, vincendo tutti e sette gli incontri contro di loro, molti dei quali sono stati risultati sbilenchi, superandoli di un totale di 23-5.

Nel corso di questa campagna, la Cina è stata fortemente dipendente da uno o due giocatori, che hanno attirato molta attenzione, ma sono comunque riusciti a fornire alcune prestazioni solide, anche se la loro mancanza di profondità in ogni posizione è parte del motivo per cui sono tiri lunghi per avanzare nel round successivo, trailing the Socceroos di nove punti.

Nguyen Tien Linh, che non era presente per il Vietnam nella sconfitta di giovedì, guida la squadra in gol in questa campagna, segnando sette volte, di cui uno contro la Cina lo scorso ottobre, con l"altro sciopero in quel giorno per gentile concessione di Ho Tan Tai.

Il loro 11 iniziale contro gli australiani è stato quasi completamente diverso dalla squadra che ha iniziato la loro precedente partita contro la Thailandia nell'AFF Suzuki Cup, con Bu Tien Dung, Phan Van Duc e Nguyen Quang Hai che sono stati gli unici giocatori che hanno mantenuto il loro posto nella formazione iniziale.

Nguyen Cong Phuong ha bisogno di altri due tappi per colpire 50 per la sua carriera, mentre Ho Than Minh, To Van Vu, Nguyen Duc Chien e Nguyen Huu Tuan stanno ancora cercando di fare la loro prima apparizione per la squadra senior.

Wu Lei è di gran lunga la più grande minaccia d'attacco per la Cina con 12 gol nell'intera campagna di qualificazione finora, segnando il vincitore in ritardo contro il Vietnam nella loro precedente partita contro di loro, in quanto ha il secondo maggior numero di conteggi in questa fase di qualificazione alla Coppa del Mondo in Asia, due in meno rispetto ad Ali Mabkhout dello United Emirati arabi.

A Lei serve solo un altro colpo per catturare Yang Xu al numero due di tutti i tempi per The Dragon's Team, il difensore Yu Dabao ha segnato 19 gol per il suo paese, il che lo mette in parità per il decimo posto nella storia cinese, mentre un altro lo commuoverebbe anche con Li Bing e Liu Haiguang.

Xiaopeng ha apportato alcune modifiche alla sua formazione iniziale contro il Giappone con Zheng Zheng e Zhu Chenjie che iniziano in difesa, Wang Shenchao ha giocato come centrocampista titolare e Hao Junmin si è distinto, appena dietro il loro attaccante solitario Zhang Yuning.

Vietnam probabili formazioni:

Il Vietnam potrebbe giocare con meno pressione della Cina, sapendo che non c'è nulla in gioco per loro, ma i cinesi hanno più esperienza e qualità individuale dei loro avversari, che sembrano non fare molto di più che tenere una partita chiusa per un po'.

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