Dopo un pareggio a gol teso l'ultima volta che le nazioni si sono incontrate, sabato sera la Svizzera ospiterà la Coppa del Mondo di qualificazione del Gruppo C rivaleggia con l'Irlanda del Nord.

Separato da un solo posto e tre punti in una sezione dominata dall'Italia, lo scontro allo Stade de Geneve potrebbe rivelarsi decisivo nell'assestamento di chi prenderà un probabile posto nei playoff e resterà dentro con un tiro di raggiungere il Qatar.

Anteprima della partita

Il mese scorso, il portiere dell'Irlanda del Nord Bailey Peacock-Farrell ha fatto un parata di rigore per la terza volta nel giro di poche settimane, visto che la Svizzera è stata trattenuta dai padroni di casa in una chiassosa Belfast.

Il momento cruciale è arrivato al 33° minuto, quando un rigore è stato assegnato dopo che Michael Smith si è scontrato con Ruben Vargas nella casella, ma il calcio di punizione di Haris Seferovic è stato respinto dallo stopper dello Sheffield Wednesday; negando agli svizzeri tre punti preziosi nell'inseguimento dei leader del gruppo.

La Svizzera stessa aveva bisogno di cavalcare la fortuna durante un pareggio per 0-0 con l'Italia nell'altra partita del doppio colpo di testa di settembre, e i due punti risultanti da due partite hanno diminuito le loro speranze di catturare gli azzurri.

Il boss recentemente nominato Murat Yakin - che è succeduto al successo Vladimir Petkovic in estate - sarà ancora consapevole che se la sua squadra dovesse vincere entrambe le loro due partite in mano sui campioni d'Europa, potrebbero andare in testa al gruppo prima che la coppia si affronti a novembre.

Con un incontro vincente contro la Lituania che arriverà la prossima settimana, i quarti di finalisti di Euro 2020 rivolgeranno prima la loro attenzione all'hosting di una squadra contro la quale hanno dominato la palla e si sono limitati a un solo tiro solo poche settimane fa.

I loro recenti incontri con l'Irlanda del Nord si sono rivelati particolarmente serrati, tuttavia, poiché le nazioni hanno segnato un solo obiettivo tra loro negli ultimi tre incontri: un cruciale e controverso colpo da subito Ricardo Rodriguez, che ha aiutato i Nati a qualificarsi per Russia 2018.

Dopo essere cresciuta nella campagna di qualificazione per il Qatar 2022, l'Irlanda del Nord ora sa che una vittoria di sabato li porterebbe al livello dei punti con la Svizzera, mettendoli in seria contesa per conquistare il secondo posto nel Gruppo C.

Dopo aver subito una sconfitta per 2-0 contro l'Italia nella giornata di apertura, gli uomini di Ian Baraclough sono rimaste imbattute nel processo di qualificazione - battendo la Lituania, più il sorteggio contro Bulgaria e Svizzera.

Questa serie di risultati - oltre a una vittoria amichevole sull'Estonia - ha aiutato l'Armata Verde e Bianca a superare una precedente serie di otto vittorie consecutive, che si è conclusa solo con una vittoria per 3-0 contro Malta a maggio.

Baraclough, tuttavia, ha un record di sole tre vittorie da 16 partite ad oggi, come la magica impresa di Michael O'Neill di trasformare solide prestazioni in gol e quindi punti si è dimostrata sfuggente per il suo successore finora.

Per rendere ancora più impegnativo il suo compito di produrre contendenti con risorse limitate, a causa di infortuni, l'ex boss Under 21 è stato costretto ad apportare una serie di modifiche alla squadra che si recherà in Bulgaria dopo aver visitato la Svizzera - potenzialmente un colpo decisivo per le loro speranze di qualificazione.