Dopo i risultati positivi delle partite di apertura a Euro 2020, venerdì Svezia e Slovacchia si incontrano a San Pietroburgo, con una vittoria destinata a sigillare i progressi per entrambe le parti.

Non essendo riusciti a raggiungere le fasi a eliminazione diretta dal 2004, gli svedesi vorranno basarsi su un punto tratto dalla Spagna favorita dal Gruppo E, per raggiungere gli ultimi 16.

Anteprima della partita

Beneficiando di uno sforzo difensivo disciplinato per tenere la Spagna a un pareggio senza gol nel primo appuntamento, la Svezia arriva al secondo pieno di fiducia e in una posizione forte per qualificarsi.

Con Victor Lindelof che ha ricevuto il premio come uomo della partita UEFA a Siviglia, la squadra di Janne Andersson era per lo più sul piede posteriore - con un record di appena il 15% di possesso - ma ha anche offerto una minaccia all'altra estremità, visto che l'attaccante della Real Sociedad Alexander Isak ha colpito il palo e poi ha trovato Marcus Berg , che ha spronato una buona occasione di strappare tutti e tre i punti.

Per inciso, il gol di Isak in un'amichevole contro i prossimi avversari svedesi Slovacchia - nel 2017, all'età di soli 17 anni - lo ha reso il più giovane giocatore di sempre a segnare un gol internazionale senior per la nazione nordica. Ora, in assenza del talismano Zlatan Ibrahimovic, 39 anni, è probabile che sia responsabilità del giovane attaccante abbattere la difesa slovacca venerdì.

Dopo aver lottato giocando per un punto vinto quasi sotto assedio, il possesso sarà probabilmente più uniforme tra due squadre ben abbinate allo stadio Krestovsky e - con il Blagult che ha vinto cinque delle ultime sei partite - il capo allenatore Andersson si aspetta di mettere un piede nelle fasi finali girando una squadra a che la Svezia non ha mai perso prima.

In effetti, hanno incontrato la Slovacchia in cinque occasioni precedenti - vincendo due volte - mentre le altre tre (comprese le due riunioni più recenti) si sono concluse con pareggi.

La Slovacchia continua la sua residenza nella capitale culturale russa per questa seconda partita del Gruppo E, dopo una vittoria per 2-1 contro la Polonia di 10 uomini all'apertura del torneo la scorsa settimana.

Il colpo di 20 yard splendidamente controllato dell'Inter Milan Skriniar ha assicurato una famosa vittoria per i Falcons, mentre perseguono una ripetizione dei loro progressi fino agli ultimi 16 in Francia cinque anni fa.

Dopo il successo del debutto come nazione indipendente, una squadra che aveva subito sconvolgimenti manageriali e forme deluziose negli ultimi tempi sembrava improbabile che emergesse da una sezione impegnativa questa volta.

Nel complesso, da quando le qualificazioni si sono concluse più di un anno fa, la forma della Slovacchia è scesa. Sotto Pavel Hapal e poi attuale allenatore Stefan Tarkovic, una squadra di transizione aveva vinto solo due delle precedenti 13 partite in 90 minuti; scendendo quattro punti contro Cipro e Malta all'inizio della campagna di qualificazione del Qatar 2022 a marzo.

In vista di questo gioco potenzialmente decisivo, tuttavia, Tarkovic avrà bei ricordi di incontrare gli svedesi, con un pareggio 1-1 a Stoccolma tre anni fa è stato il suo primo gioco a capo della sua nazione - prendendo in dugout come direttore custode dopo la partenza di Jan Kozak.

Dopo che il predecessore Hapal ha lasciato il suo incarico prima della finale dei playoff di Euro 2020, Tarkovic si è nuovamente intensificato - supervisionando una vittoria extra in trasferta in Irlanda del Nord per sigillare un posto alle finali di quest'estate - e ora conduce alcune truppe molto esperte in uno scontro cruciale.

Anche se i giocatori più giovani hanno iniziato a sfondare, cinque veterani della campagna di Coppa del Mondo slovacco 2010 sono ancora presenti circa 11 anni dopo, visto che Vladimir Weiss, Peter Pekarik, Juraj Kucka, Dusan Kuciak e il capitano ispiratore Marek Hamsik stanno ancora una volta adempiendo al loro dovere nazionale.

Infatti, lo skipper Hamsik si è unito alla svedese IFK Goteborg con un contratto a breve termine a marzo, al fine di ottenere forma fisica, così ora andrà testa a testa con alcuni volti familiari venerdì, in un incontro destinato a essere ricco di nous e know-how internazionali.

Notizie sulle Squadre

Il boss svedese Janne Andersson non è rinomato come rischiatore ma può consentire al suo quartetto di centrocampo di contribuire con più creatività di quanto non fosse evidente nel grintoso sorteggio contro la Spagna.

Pertanto, il centrocampista di RB Leipzig Emil Forsberg può ricevere maggiore licenza per unirsi all'attacco, o addirittura essere spostato in una posizione più centrale per alleviare parte del peso d'attacco sulle spalle di Alexander Isak, con Viktor Claesson una possibile aggiunta sul fianco sinistro.

Certamente, gli svedesi si troveranno in qualche variante della loro collaudata formazione 4-4-2, con Isak che si è unito davanti al bersaglio veterano Marcus Berg.

Due giocatori con sede in Serie A aumenteranno le loro opzioni, nel frattempo, poiché Dejan Kulusevski della Juventus e Mattias Svanberg di Bologna sono stati entrambi autorizzati a tornare in azione dopo essersi auto-isolato con COVID-19.

Lo skipper slovacco Marek Hamsik, che in precedenza ha guidato la sua nazione sia ai Mondiali 2010 che a Euro 2016, ha ottenuto un record di 127° cap dopo essersi scrollato di dosso un problema al polpaccio per affrontare la Polonia e dovrebbe essere abbastanza in forma da ricominciare.

Tuttavia, il difensore Denis Vavro è risultato positivo al COVID-19 ed è entrato in un periodo di quarantena, con l'allenatore Stefan Tarkovic ora sperando che l'infezione non decimali la sua squadra.

A parte Vavro, solo l'attaccante Slavia Prague Ivan Schranz potrebbe mancare per gli uomini di Stefan Tarkovic, a causa di un infortunio alla coscia subito in un'amichevole pre-torneo. Nella sua continua assenza, gli uomini larghi Robert Mak e Lukas Haraslin dovrebbero sostenere il «falso nove» Ondrej Duda davanti, con il giovane prospect Feyenoord Robert Bozenik che spera di essere coinvolto dalla panchina dopo aver perso fuori l'ultima volta.

Sweden probabili formazioni:
Olsen; Lustig, Lindelof, Danielson, Augustinsson; S. Larsson, Ekdal, Olsson, Forsberg; Isak, Berg

Slovakia probabili formazioni:
Dubravka; Pekarik, Satka, Skriniar, Hubocan; Kucka, Benes; Haraslin, Hamsik, Mak; Duda

Prevediamo: Sweden 1-0 Slovakia

Un'abbondanza di gol non è nel menu di San Pietroburgo, poiché entrambe le squadre sono in grado di fare il centrocampo e nessuna delle due sarà eccessivamente preoccupata se raccolgono solo un punto.

La Svezia, tuttavia, può offrire una manciata di talenti finale-terzo che potrebbero semplicemente vederli oltre la linea, ricucendo un posto nella fase di eliminazione diretta del processo.