Il primo posto nella Western Conference è a portata di mano per le Colorado Rapids, che stanno cercando di estendere la loro corsa imbattuta a nove partite quando si recano a Providence Park mercoledì per un appuntamento con i Portland Timbers.

Portland ne ha vinti tre di fila in quanto attualmente siedono al quinto posto nel tavolo della Western Conference, mentre i Burgundy Boys sono terzi ma solo tre punti dietro ai leader, i Seattle Sounders, con una partita in mano.

Anteprima della partita

Per la maggior parte del 2021, Portland ha ottenuto risultati insoddisfacenti, aggrappati o lottando per un posto nei playoff, apparentemente ogni settimana ma lottando per trovare chimica o coerenza.

Sembra che tutto ciò di cui avevano bisogno per rimettere in pista la loro stagione fosse un calcio nella parte posteriore dei loro rivali del Pacifico, i Seattle Sounders, che hanno consegnato loro un 6-2 battuto a metà agosto.

Come si suol dire, meglio tardi che mai, e Giovanni Savarese ha questa squadra che attualmente gioca il miglior calcio della stagione, guadagnando punti in quattro delle ultime cinque partite con tre fogli inviolati consecutivi fuori casa.

Venerdì, hanno battuto una delle squadre più calde del campionato nei Vancouver Whitecaps, vincendo 1-0 al BC Place Stadium, ponendo fine alla corsa imbattuta di 10 partite dei Caps in MLS.

I Rapids stanno entrando in questo incontro caldo come i Whitecaps, e alla disperata ricerca di salire in classifica, così Savarese sa che la sua squadra deve mantenere quell'intensità con un grande tre punti in palio.

Con la loro recente serie di ottimi risultati, le aspettative per questa squadra sono cambiate da una squadra che cerca solo di entrare nella post-stagione a una squadra in una buona posizione per finire almeno tra i primi quattro se non più in alto, con sette delle ultime 11 partite della stagione regolare che si svolgeranno a Providence Park.

Durante questa stagione, molti hanno pubblicizzato le Rapids come una delle squadre dormienti a cui prestare attenzione, e dopo aver superato un mese senza perdere, sembra che questo gigante addormentato si sia risvegliato.

Sabato, in alcune condizioni insolitamente umide nel Centennial State, Robin Fraser ha visto la sua squadra macinare un duro pareggio 1-1 con i Los Angeles Galaxy mentre continuano a trovare il modo di guadagnare punti.

La coerenza è stata la base dei Burgundy Boys, non avendo perso partite consecutive per tutta la stagione, con la loro corsa senza vittorie più lunga di due partite.

Quel tipo di coerenza e capacità di ottenere risultati anche quando non sei al meglio è il tipo di forma che può farti diventare un campione, e il boss dei Rapids sa una cosa o due sulla vittoria, avendo conquistato due titoli della MLS Cup come giocatore e altri due come assistente allenatore.

Il Colorado potrebbe benissimo essere la squadra più formidabile del campionato da abbattere in modo difensivo, dato che raramente ti è concesso molto tempo e spazio contro di loro nel proprio terzo del campo, poiché quest'anno hanno subito solo 21 gol, il minor numero in MLS.

Un altro tratto che li rende estremamente pericolosi è il fatto che sono a loro agio a giocare davanti ai tifosi di casa quanto sono in viaggio, con sei vittorie in ogni reparto quest'anno, e hanno segnato in tutte le partite tranne due fuori casa finora nel 2021.

Notizie sulle Squadre

Il portiere dei Timbers Steve Clark si è affermato come l'indiscusso numero uno per questa squadra, fermando gli ultimi 14 tiri che ha affrontato, collezionando tre shutout dritti.

Venerdì, Diego Chara ha guadagnato il suo 300° cap per Portland, diventando solo l'ottavo giocatore nella storia della MLS a giocare in 300 partite per un club, e anche se non ha ottenuto credito per questo, qualche grande lavoro di Felipe Mora ha impostato il gol vincente contro i Caps mentre il suo tiro ha battuto Maxime Crepeau, e ha causato Ranko Veselinovic in preda al panico in quanto non riusciva a sistemare i piedi, segnando un autogol.

Claudio Bravo è stato una minaccia fuori tutta la stagione e altrettanto forte sulla difensiva, con 41 placcaggi, solo uno dietro Yuya Kubo dell"FC Cincinnati per il vantaggio della MLS, mentre Cristhian Paredes rimane discutibile con un infortunio alla coscia destra, Diego Valeri ha un problema alla gamba destra ed Eryk Williamson è fuori con uno strappo ACL.

L'attaccante dei Rapids Michael Barrios ha segnato il suo sesto gol stagionale da leader di squadra sabato, con il sostituto Andre Shinyashiki che ha guadagnato il suo primo assist in quella partita e Dominique Badji, l'eroe contro i Quakes, ha raccolto il suo 150° cap MLS in carriera quando ha sostituito Barrios con 10 minuti rimanenti.

Jeremy Kelly era in panchina sabato dopo aver perso buona parte dell'anno con un colpo, mentre Younes Namli, Lalas Abubakar e Auston Trusty sono tutti discutibili con infortuni non divulgati.

Kellyn Acosta ha partecipato all'11 di partenza per la 160esima volta nella sua carriera MLS lo scorso fine settimana, mentre Mark-Anthony Kaye è tornato in formazione dopo il suo tour di servizio internazionale con il Canada nelle qualificazioni alla CONCACAF World Cup 2022.

Portland Timbers probabili formazioni:
Clark; Bravo, Zuparic, Mabiala, Van Rankin; Tuiloma, D. Chara, Y. Chara; Moreno, Asprilla; Mora

Colorado Rapids probabili formazioni:
Yarbrough; Rosenberry, Wilson, Trusty; Bassett, Warner, Acosta, Rubio, Lewis, Kaye; Barrios

Prevediamo: Portland Timbers 1-1 Colorado Rapids

Entrambe le squadre stanno giocando abbastanza bene, con i Timbers che iniziano a mostrare il loro equilibrio in modo difensivo mentre i Rapids sono la migliore unità difensiva del campionato ed entrambe le squadre non solo si sentono abbastanza bene con le loro partite, ma ognuna ha molti giocatori che possono segnare.

I Timbers hanno vinto quattro delle ultime cinque partite a Providence Park, ma i Rapids sono imbattuti in cinque partite consecutive sulla strada, quindi un pareggio sembra il risultato più probabile con due lati su un tiro del genere.