Due cavalli oscuri per la Coppa del Mondo 2022 iniziano i preparativi per il torneo del Qatar sabato, mentre i Paesi Bassi accolgono la Danimarca alla Johan Cruijff Arena di Amsterdam per una battaglia amichevole.
Oranje si è assicurato il primo posto nel Gruppo G di qualificazione alla Coppa del Mondo dopo aver battuto la Norvegia 2-0 a novembre, mentre le semifinaliste di Euro 2020 hanno superato il Gruppo F nonostante una sconfitta all'ultimo respiro contro la Scozia.
Perdere un posto alle finali della Coppa del Mondo due volte sul rimbalzo sarebbe stato impensabile per questa squadra olandese, ma Louis van Gaal e co hanno assicurato che non sarebbe stato così, con il secondo classificato 2010 che ha visto la minaccia della Turchia di avanzare in Qatar.
L'offerta di qualificazione dei Paesi Bassi non è stata priva di oscillazioni, ma il successo per 2-0 sulla Norvegia nell'ultima giornata - con Steven Bergwijn e Memphis Depay in ritardo - ha confermato il loro posto in finale mentre si preparano a tornare sul palco più grande di tutti.
Inchinarsi a Euro 2020 negli ultimi 16 alla Repubblica Ceca è stata un'amara delusione per gli olandesi, che si sono ripresi da quell'uscita con una serie di prestazioni stellari nelle qualificazioni ai Mondiali - conquistando 17 punti su 21 in offerta dall'inizio di settembre.
La casa è certamente il cuore anche per la squadra di Van Gaal, poiché l'Olanda ha vinto ognuna delle ultime quattro su un terreno familiare e ha segnato almeno due volte in ciascuna di quelle vittorie, totalizzando ben 18 gol in totale, ma le amichevoli in casa non sono state il loro forte di recente.
In effetti, i Paesi Bassi hanno vinto solo tre delle ultime 12 partite amichevoli in casa da giugno 2015 e sono riusciti a tenere la porta inviolata solo due volte in quel tratto, quindi una Danimarca che guarda solo verso l'alto dovrebbe viaggiare con Amsterdam senza paura questo fine settimana.
La Danimarca era a soli 90 minuti dal termine di una perfetta stagione di qualificazione alla Coppa del Mondo con 10 vittorie e 30 punti al suo nome, ma la Scozia aveva altre idee a Hampden Park, poiché la squadra di Kasper Hjulmand ha perso punti per la prima e unica volta nel Gruppo F.
Certo, l'XI danese ha avuto un'atmosfera un po' sconosciuta al riguardo con il primo posto già assicurato, quando John Souttar e Che Adams hanno colpito entrambe le parti del fischio dell'intervallo per vedere la Scozia assicurarsi un posto nei playoff a novembre.
Nonostante abbia visto la fine della striscia del 100% contro la Scozia, il totale di 27 punti della Danimarca è stato il più alto nelle qualificazioni UEFA - solo la Germania ha accumulato la stessa cifra nelle sue 10 partite - mentre tre gol subiti rappresentano il miglior record difensivo insieme all'Inghilterra nei gironi a sei squadre.
Raggiungere le semifinali di Euro 2020 e vincerne nove di fila durante le qualificazioni ai Mondiali ha certamente fatto sì che il mondiale si sia messo in sesto e abbia notato la Danimarca - ora nona nella classifica mondiale - ma è senza vittorie in 13 partite amichevoli in trasferta risalenti al 2013.
Da Euro 2012 Olanda e Danimarca non si sono affrontate in nessuna competizione - con la squadra scandinava che vinse 1-0 quell'anno - mentre ognuna delle ultime quattro amichevoli tra i due pesi massimi europei è finita a livello.
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Notizie sulle Squadre
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Il portiere del Friburgo Mark Flekken è apparentemente pronto a fare il suo debutto per l'Olanda questo fine settimana in mezzo alla notevole campagna della Bundesliga della sua squadra, con Jasper Cillessen e Justin Bijlow non coinvolti questa volta.
Il tanto ambito attaccante del PSV Cody Gakpo è uno dei tre giocatori a ritirarsi dal campo prima di questa partita, con Jurrien Timber e Jordan Teze che hanno lasciato la squadra a causa di un infortunio.
Arnaut Danjuma ha brillato per il Villarreal in questo periodo e dovrebbe prendere il suo giusto posto in attacco, mentre il capitano Georginio Wijnaldum cerca di spingere i suoi guai del Paris Saint-Germain da una parte per il momento.
Nel frattempo, il boss della Danimarca Hjulmand ha già confermato che Andreas Christensen non sarà disponibile per la partita di sabato ed è anche un enorme dubbio per la battaglia di martedì con la Serbia a causa del suo infortunio muscolare.
L'assenza di Christensen non è certo l'ideale con Simon Kjaer che si sta ancora riprendendo dall'intervento, mentre Christian Eriksen si è unito al team per la prima volta dal suo orribile arresto cardiaco a Euro 2020, con l'uomo di Brentford che si sta riprendendo da un attacco di COVID-19 per rendersi disponibile.
È probabile che qualsiasi apparizione per Eriksen venga dalla panchina, mentre Yussuf Poulsen e Kasper Dolberg si battono per guidare la linea per gli ospiti.
La mancanza di difensori di prima scelta potrebbe rivelarsi la rovina della Danimarca contro l'Olanda e le loro brillanti opzioni di attacco, con artisti del calibro di Depay e Danjuma che sicuramente immaginano le loro possibilità in casa.
Raccogliere le vittorie delle mostre lontano da casa è stata una lotta per la Danimarca anno dopo anno, e possiamo solo sostenere l'Oranje in forma per dare il via al 2022 con il piede giusto con la vittoria ad Amsterdam.
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