Domenica saranno in palio ben tre punti mentre il Costa Rica cerca la sua prima vittoria su strada nelle qualificazioni CONCACAF per la Coppa del Mondo 2022 quando affronterà il Messico all'Estadio Azteca.
Giovedì, El Tri è sopravvissuto a uno spavento, venendo da dietro per battere la Giamaica 2-1 mentre si trova al terzo posto nell'Ottagono, mentre i Los Ticos hanno vinto le qualificazioni consecutive, oscurando Panama 1-0.
Tipicamente uno shoo-in per qualificarsi per ogni Coppa del Mondo, i giganti della CONCACAF hanno scoperto che arrivare alle finali questa volta potrebbe essere più difficile che negli anni passati.
Dopo una sconfitta per 2-1 contro il Canada al termine della precedente finestra di qualificazione, il manager Gerardo Martino avrebbe offerto le sue dimissioni negli spogliatoi, anche se ciò accadesse, i suoi giocatori rifiutarono la sua offerta in quanto rimane il loro allenatore.
Se non riesce a portare questa squadra in finale, è improbabile che riceva lo stesso voto di fiducia dal front office, e al momento, la sua squadra sembra tutt'altro che a suo agio, subendo il gol di apertura nelle precedenti tre qualificazioni.
Contro i Reggae Boyz nella loro ultima partita, i messicani sembravano pigri e fuori di testa nei primi 45 minuti, rimanendo indietro su un colpo di testa di Daniel Johnson all'inizio del secondo tempo nonostante i giamaicani fossero scesi a 10 uomini a quel punto.
Alla fine, sono riusciti a combattere la strada del ritorno con due gol negli ultimi 10 minuti, terminando una serie di tre partite senza vittorie in tutte le competizioni e rimanendo tra i primi tre, che si assicurerebbe il loro posto in Qatar il prossimo novembre.
Mentre il loro vantaggio di tre punti su Panama in classifica non è affatto un vantaggio comodo, devi immaginare le loro possibilità di arrivare all"ottava Coppa del Mondo consecutiva, sapendo che quattro delle ultime cinque qualificazioni si svolgeranno in Messico, dove sono stati praticamente imbattibili.
Dopo aver iniziato la loro campagna di qualificazione senza una vittoria nelle prime quattro partite, i costaricani hanno preso vita, battendo di poco l'Honduras (2-1) e i panamensi mentre si trovano al quinto posto, due punti dietro Los Canaleros per uno spareggio.
Non hanno mostrato un sacco di qualità in quelle due vittorie, in particolare quando si tratta di passare la palla, con una precisione di 72 e 70% in quelle partite, ma questo gruppo veterano ha continuato a premere e ha lavorato duramente per scricchiolare sei punti.
Luis Fernando Suarez ha un sacco di veterani e leader in questa squadra che dovrebbero sentirsi a proprio agio a giocare l"uno con l"altro sul campo perché sono ben strutturati e organizzati.
Il problema che circonda questo gruppo nell'Ottagono finora è stata la mancanza di creatività in mezzo al campo in quanto non creano un sacco di buone opportunità da gol, né hanno molta profondità in attacco, non essendo riusciti a segnare in tre delle nove partite di qualificazione.
Mentre giocare in un posto come l'Estadio Azteca presenta la sua quota di sfide sia fisiche che psicologiche per qualsiasi squadra ospite, Los Ticos può vantare qualcosa che molti non possono, avendo battuto El Tri in quella fortezza di uno stadio, 2-1 nelle fasi di qualificazione per i Mondiali del 2002.
I Los Ticos sono arrivati secondi nella fase finale delle qualificazioni alla Coppa del Mondo nelle due precedenti campagne, ma questa volta avranno il loro bel da fare per finire nella stessa posizione, attualmente dietro gli Stati Uniti di sei punti per il secondo.
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Henry Martin ha segnato il suo quinto gol in nazionale per il Messico giovedì per scatenare la loro rimonta contro i giamaicani, mentre Carlos Rodriguez ha creato il vincitore due minuti dopo da Alexis Vega.
Andres Guardado continua ad avvicinarsi al record di presenze di tutti i tempi per El Tri, collezionando il numero 172 all'inizio di questa settimana, in quanto ha cinque in meno del leader Claudio Suarez, mentre il portiere Guillermo Ochoa potrebbe passare in parità con Carlos Salcedo per sesto in presenze di tutti i tempi, come ha visto il campo per il 123esima volta giovedì con una maglia messicana.
Nella partita di qualificazione di apertura contro i costaricani, il sostituto Orbelin Pineda ha fatto la differenza segnando l'unico gol dal dischetto, mentre Hector Herrera ha bisogno di solo sei presenze in più per raggiungere i 100 nella sua carriera internazionale.
Bryan Ruiz è entrato come sostituto dei Los Ticos contro il Panama, sostituendo Aaron Suarez e segnando il suo terzo gol in questo ciclo di qualificazione.
Joel Campbell rimane a reti inviolate nell'Ottagono mentre ha giocato al completo 90 minuti giovedì, mentre Keylor Navas ha dovuto fare solo due parate per raccogliere la porta inviolata in quanto è stato aiutato da qualche bella difesa da Keysher Fuller, Kendall Waston, Francisco Calvo e Ronald Matarrita.
Celso Borges ha 26 gol nella sua carriera internazionale per i costaricani, un terzino di Juan Ulloa e due dietro Ruiz, mentre Gerson Torres, che ha segnato il suo primo gol internazionale nella loro precedente qualificazione contro l'Honduras, ha fatto la sua seconda apparizione consecutiva per la nazionale all'inizio di questa settimana, prendendo il posto di Alonso Martinez con poco più di 20 minuti da giocare.
Mexico probabili formazioni:
I messicani sono stati instabili e poco convincenti, per non dire altro, ma sanno ancora come superare quei tratti difficili, e dovrebbero essere in grado di spingere i numeri in avanti e alla fine trovare una svolta contro una squadra costaricana, che raramente ha creato molta qualità per preoccupare le altre squadre nell'Ottagono.
