In una partita potenzialmente fondamentale per le prime quattro speranze di entrambe le parti, Manchester United e West Ham United si preparano per la battaglia all"Old Trafford nello scontro di Premier League di sabato.
I Red Devils hanno prevalso 3-1 a Brentford a metà settimana, mentre gli uomini di David Moyes sono andati 3-2 in casa contro il Leeds United.
Non sarebbe una partita del Manchester United senza che David de Gea fosse costretto a salvare la sua squadra in una o due occasioni, ma la squadra di Ralf Rangnick ha trovato il suo tocco da gol nel secondo periodo per salutare il Brentford con facilità.
Anthony Elanga si è diretto a casa solo il suo secondo gol in Premier League per rompere lo stallo prima che Mason Greenwood e Marcus Rashford facessero l'increspatura netta per mettere i Red Devils 3-0 in giornata, con lo sciopero tardivo di Ivan Toney incapace di ispirare una drammatica rimonta per il Brentford.
Un risultato del genere è stato un modo convincente per il Man United di porre fine alla serie senza vittorie in due partite nella massima serie, ma i Red Devils sono ancora outsider di rango quando si tratta della battaglia tra i primi quattro, poiché la squadra di Rangnick si trova settima in classifica prima della battaglia crunch di questo fine settimana.
Gli Hammers si trovano a soli due punti sopra il Man United avendo giocato una partita in più, quindi i padroni di casa potrebbero sicuramente spalancare la gara di Champions League con la vittoria qui, e non dal 1985 i Red Devils hanno aperto l'anno solare con sconfitte consecutive nella massima serie in casa.
Un conteggio di una sola porta inviolata delle ultime 15 partite di Premier League all'Old Trafford sarà di qualche preoccupazione per Rangnick, tuttavia, e il talento offensivo nei ranghi degli ospiti è pronto a rendere memorabile il ritorno del loro allenatore al Theatre of Dreams.
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La visita del Leeds allo stadio di Londra non sarebbe mai stata un incontro in cui le difese sarebbero state al centro della scena, ma sfortunatamente per i fedeli di casa, il West Ham era dalla parte sbagliata di un thriller a cinque gol nella capitale.
Due volte la squadra di Marcelo Bielsa ha guidato attraverso Jack Harrison, e due volte sono stati ancorati indietro da Jarrod Bowen e Pablo Fornals, ma il terzo della giornata dell"ex uomo del Manchester City ha finito per risolvere la gara mentre Bowen ha respinto una chance tardiva con il petto dai bordi dorati.
La serie di quattro vittorie consecutive degli Hammers in tutte le competizioni si è conclusa amara sul proprio territorio durante il fine settimana, ma la squadra di Moyes si sta aggrappando a quel quarto e ultimo posto in Champions League dal più sottile dei fili, mentre Man United, Tottenham Hotspur e Arsenal applicano tutti la pressione.
La sconfitta per 3-2 del West Ham contro il Leeds ha rappresentato la quinta partita di Premier League di fila che Moyes aveva visto la sua squadra segnare almeno due gol, e insaccare sette gol nelle precedenti due vittorie in trasferta contro Watford e Crystal Palace li mette in buona posizione prima di una scoraggiante trasferta a nord.
La squadra di Moyes ha già avuto la meglio sul Man United all'Old Trafford nella EFL Cup di questa stagione, ma i Red Devils hanno battuto una lotta combattuta 2-1 nella capitale a settembre, quando l'ex Hammer Jesse Lingard ha affondato il club londinese.
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Notizie sulle Squadre
Scott McTominay è stato ritirato nelle braci morenti contro il Brentford con un numero arretrato, ma dovrebbe essere disponibile per sabato, il che è più di quanto si possa dire per Paul Pogba e il rappresentante della Coppa d"Africa Eric Bailly.
Anche Luke Shaw ed Edinson Cavani rischiano di perdere ancora una volta dopo aver sofferto di problemi in allenamento, mentre Jadon Sancho è ancora dubbioso con problemi personali e la malattia di Aaron Wan-Bissaka è destinata a tenerlo di nuovo messo da parte.
Cristiano Ronaldo è stato meno che soddisfatto della sua sostituzione al 71esimo minuto al Brentford, ma il cinque volte vincitore del Pallone d'Oro dovrebbe tenere Rashford fuori dall'XI visto che Rangnick si rifiuta di sistemare ciò che non è rotto.
Harry Maguire dovrebbe guadagnarsi un richiamo sul retro, però, con Victor Lindelof non disponibile dopo che la sua casa è stata introdotta durante la gara di Brentford.
Per quanto riguarda il West Ham, Moyes è cautamente ottimista sulle possibilità di Tomas Soucek di tornare dal COVID-19, ma l'infortunio al ginocchio di Mark Noble è destinato a tenerlo ancora una volta da parte.
Said Benrahma rimane assente alla Coppa d'Africa, mentre i difensori centrali Angelo Ogbonna e Kurt Zouma - quest'ultimo vicino al ritorno - completano un quintetto di possibili assenti per la quarta squadra in classifica questo fine settimana.
Alex Kral continua a lottare per le opportunità nel mezzo anche con Noble e Soucek assenti, ma Moyes potrebbe essere tentato di portare qui il 23enne dalla mentalità difensiva se necessario.
Il West Ham e gli affari con i punteggi bassi non vanno di pari passo, con le persistenti carenze difensive dei padroni di casa che saranno smascherate sabato dal raccolto implacabile di Moyes.
Tuttavia, i Red Devils sembrano finalmente crescere di nuovo nella fiducia nell'ultimo terzo, e ci aspettiamo che una divertente battaglia finisca con le due parti che si stringono la mano su un punto a testa.
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