Separato da cinque punti e altrettanti posti nella classifica della League One, sabato al 16° posto il Lincoln City ospiterà il compagno di metà classifica Burton Albion al Sincil Bank.
Anche se gli Imps hanno vinto e l'Albion ha perso nelle rispettive ultime partite di campionato, sono gli ospiti ad avere il sopravvento in il tavolo dopo un inizio d'anno positivo.
Con la disperazione che cresce per ottenere punti sul tabellone mentre mirano ad allontanarsi dalla zona retrocessione, Lincoln è stato felice di rubare via da Home Park con tutti e tre i punti lo scorso fine settimana, dopo che il vincitore del tempo di sosta di Max Melbourne gli è valso una vittoria per 2-1 a Plymouth inseguendo la promozione.
Sebbene ci siano ancora solo quattro punti che separano la squadra di Michael Appleton dalla temuta linea tratteggiata, una serie di tre vittorie dalle ultime quattro - con vittorie anche contro i giocatori di alto livello Sunderland e Oxford United - significa che la fiducia nel campo sta crescendo.
Dopo un rapido inizio al 2022, Appleton è stato impegnato nel calciomercato negli ultimi giorni e vorrà sfruttare al massimo il vantaggio casalingo quando la sua squadra tornerà sul suolo del Lincolnshire questa settimana.
Tuttavia, gli Imps detengono il secondo peggior record come padroni di casa nella League One, avendo vinto solo tre delle 13 partite nella loro storica sede di casa fino ad oggi, segnando a un ritmo inferiore a un gol a partita nel processo.
Dopo aver battuto efficacemente il Burton 6-1 nei loro due incontri la scorsa stagione, prima di vincere anche la partita inversa di settembre nello Staffordshire, apprezzeranno comunque le loro possibilità contro un'altra squadra che ha trovato una buona forma questo mese.
Avvicinandosi alla partita di martedì sera sulla scia di una serie di quattro partite imbattute iniziata il giorno di Capodanno, Burton, 11° posto, si è trovato sopraffatto e battuto dai suoi visitatori, MK Dons.
La loro sconfitta casalinga per 1-0 contro i contendenti alla promozione di Liam Manning offre una prima battuta d'arresto dall'inizio dell'anno, ma i Brewers si trovano ancora nella metà superiore della classifica.
Jimmy Floyd Hasselbaink ha visto la sua squadra superare sia Crewe che Gillingham nelle ultime settimane, poiché hanno approfittato di una serie più facile di partite per consolidare la loro posizione di relativa sicurezza, ma un margine di soli nove punti tra loro e gli ultimi quattro rimane un motivo per rimanere motivati.
Infatti, a 10 punti dai playoff, potrebbe ancora trapelare una carica improbabile per i primi sei, ma per portare a termine una simile impresa Burton dovrà migliorare la propria forma in trasferta sotto la media.
Con un record di sole tre vittorie nelle loro 13 partite di campionato in trasferta in questa stagione - e un totale di sette sconfitte - potrebbero dirigersi a nord nella speranza piuttosto che nelle aspettative sabato.
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Notizie sulle Squadre
Michael Appleton è impegnato a integrare una serie di volti nuovi nella sua squadra Lincoln, e la recente acquisizione John Marquis dovrebbe iniziare davanti dopo aver segnato il pareggio a Plymouth lo scorso fine settimana.
L"ex attaccante del Reading Ben House ha firmato da Eastleigh e potrebbe essere coinvolto in una certa fase, unendosi alle altre reclute di gennaio Morgan Whittaker, Liam Cullen, Brooke Norton-Cuffy e Jordan Wright nella contesa.
Il giovane ala Anthony Scully, che è apparentemente seguito da diversi club del campionato dopo aver registrato otto gol e quattro assist da 19 partite di campionato, dovrebbe iniziare largo, anche se il difensore Adam Jackson è uno dei pochi giocatori mancanti per infortunio mentre si riprende da una commozione cerebrale.
Burton, nel frattempo, ha introdotto Louis Moult come sostituto in ritardo al suo ritorno dal COVID-19 a metà settimana, e l'ex attaccante del Motherwell potrebbe ora contendersi di essere davanti al capocannoniere Daniel Jebbison.
Jimmy Floyd Hasselbaink attenderà notizie sulla forma fisica sia di Ryan Leak (testa) che di Jonny Smith (tendine del ginocchio), ma un trauma cranico subito da Sam Hughes nella sconfitta di martedì è improbabile che metta da parte il difensore centrale. Dovrebbe quindi iniziare nelle ultime tre, essendo tornato da poco da un lungo licenziamento.
Burton Albion probabili formazioni:
Nessuna delle due squadre è particolarmente prolifica, quindi, visti i recenti miglioramenti di entrambe le squadre, un pareggio combattuto ma con punteggi bassi potrebbe essere il risultato quando si riuniranno questo fine settimana.
Mentre Lincoln punterà al massimo dei punti contro un altro completo a metà classifica, la loro mediocre forma casalinga e la resilienza di Burton vedranno il bottino condiviso.
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