Sabato pomeriggio al King Power Stadium si svolgerà un terzo turno di FA Cup d"Inghilterra in Premier League, mentre i campioni in carica del Leicester City ospitano il Watford.
Le volpi iniziano la lunga e ardua difesa della loro corona sul terreno di casa, mentre gli Hornets si sono inchinati nel terzo round per due stagioni di seguito.
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Come se la loro storica vittoria 2015-16 in Premier League non fosse abbastanza, il Leicester ha sfidato ancora una volta le probabilità di alzare la FA Cup nella stagione 2020-21, con il fulmine di uno sforzo di Youri Tielemans che ha affondato il Chelsea di fronte a un pubblico impoverito di Wembley.
Le immagini di Aiyawatt Srivaddhanaprabha che si unisce ai festeggiamenti sul campo hanno riscaldato il cuore degli appassionati di calcio di tutto il mondo in quello che era un giusto tributo al suo defunto padre, ma la ricerca di titoli consecutivi di FA Cup inizia ora.
Con l'obiettivo di seguire le orme dei vincitori dell'Arsenal 2014 e 2015, il Leicester è ben posizionato per iniziare il suo viaggio in FA Cup con il piede giusto, mentre la squadra di Brendan Rodgers colpita dal COVID ha avuto la meglio contro un Liverpool quasi pieno nella sua ultima partita del 2021 grazie allo sciopero di Ademola Lookman.
I Foxes avrebbero dovuto aprire il 2022 con una partita contro il Norwich City prima che la partita fosse annullata a causa del cluster di coronavirus delle Canarie, e quell'incontro li avrebbe sicuramente aiutati a costruire sul loro misero conteggio di due vittorie dalle ultime sette in tutte le competizioni.
Tuttavia, il Leicester si sta godendo una serie di quattro vittorie in casa in tutti i tornei - con una media di tre gol a partita in quella serie calda - ma diffiderà di un'altra uscita anticipata dopo la famosa vittoria del Newport County nel 2018-19.
Lo stint di Claudio Ranieri al Chelsea non ha prodotto una vittoria in FA Cup, e data la forma in cui si trova attualmente la sua squadra del Watford, sarà un compito arduo per gli Hornets produrre lo shock di tutti gli shock nell'edizione 2021-22.
Il Watford è arrivato memorabilmente fino alla finale nella stagione 2018-19 prima di essere comodamente spazzato via dal Manchester City, e da allora ha subito uscite consecutive al terzo turno contro Tranmere Rovers e Manchester United.
Dicembre è stato un mese davvero da dimenticare per il Watford, che ha perso tutte e cinque le partite di Premier League in quel mese per cadere sempre più vicino al pericolo, e Ranieri potrebbe dare la priorità allo scarto retrocessione rispetto a un tiro altamente improbabile all"argenteria.
Il Watford si reca in un Leicester colpito da un infortunio dopo aver perso le ultime tre partite in trasferta e difficilmente è nella forma più sana, ma sono successe cose più strane in questa competizione nota per le uccisioni giganti stagione dopo stagione.
Il Leicester ha messo quattro volte oltre il Watford nella vittoria per 4-2 quando le squadre si sono incontrate in Premier League a novembre, e mentre gli Hornets tendono ad andare bene in questa partita a Vicarage Road, hanno perso le ultime sei partite contro i detentori della FA Cup al King Power.
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Notizie sulle Squadre
Il Leicester ha perso quattro giocatori contro la Coppa d"Africa prima di questa partita, con Wilfred Ndidi, Nampalys Mendy, Kelechi Iheanacho e Daniel Amartey tutti in competizione al torneo.
Ryan Bertrand, James Justin, Ricardo Pereira, Jamie Vardy, Wesley Fofana, Jonny Evans e Caglar Soyuncu saranno tutti fuori ancora per un po», mentre è improbabile che anche Patson Daka faccia il taglio qui, e per aggiungere ai guai di Rodgers, Boubakary Soumare e Luke Thomas non sono entrambi disponibili.
C'è stato ottimismo sulla forma fisica di James Maddison e Harvey Barnes, ma entrambi i giocatori sono pronti a perdere di nuovo, e Rodgers sarà probabilmente costretto a lanciare il diciassettenne Ben Nelson nel cuore della difesa.
Nel frattempo, anche i ranghi del Watford sono stati esauriti dall'AFCON, con William Troost-Ekong, Adam Masina, Imran Louza e Ismaila Sarr - nonostante una lite tra il Senegal e gli Hornets - che rappresentano le loro varie nazioni.
L"attaccante della stella Emmanuel Dennis è rimasto in Inghilterra dopo che la Nigeria ha accusato Watford di «mettere a nudo le zanne» per il suo rilascio respinto dell"AFCON, ma Peter Etebo, Christian Kabasele, Kwadwo Baah, Nicolas N'Koulou, Danny Rose e Kiko Femenia sono tutti problemi di infortunio, mentre Dennis ha ora preso un colpo.
Si pensa che Ben Foster abbia buone possibilità di riprendersi da un ceppo inguinale in tempo per questa partita, ma Daniel Bachmann è stato la stella dello spettacolo contro il Tottenham Hotspur ed è improbabile che perda il suo posto.
Watford probabili formazioni:
Entrambe le parti hanno a che fare con assenti in doppia cifra e potrebbero sentire di avere pesci più grandi da friggere per quanto riguarda la Premier League, ma il Leicester non storcerà il naso in un"altra memorabile corsa di coppa.
Il Watford non è esattamente famoso per le sue prestazioni sul manto erboso King Power e ha concluso il 2021 nel peggiore dei modi possibili, quindi ci aspettiamo un percorso confortevole per il quarto round per i campioni in carica.
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