L'Arabia Saudita può battere il biglietto per la Coppa del Mondo 2022 martedì con una vittoria sul Giappone allo stadio Saitama nella Terra del Sol Levante.
I Green Falcons sono imbattuti nelle qualificazioni finora e quattro punti di vantaggio sui Samurai Blue, che hanno vinto quattro partite consecutive, dopo la sconfitta per 1-0 contro i sauditi in ottobre.
Nella loro prima qualificazione del nuovo anno, Hajime Moriyasu e la sua squadra giapponese hanno ripreso proprio da dove avevano lasciato nel 2021, andando davanti dopo 13 minuti di giovedì contro la Cina, mentre la loro difesa ha fatto il resto, chiudendo i loro arci-rivali, collezionando una terza porta inviolata consecutiva nella vittoria per 2-0.
Quando riescono a passare in vantaggio, sono una squadra difficile da conquistare, avendo trovato il fondo della rete nei primi 20 minuti di gioco in tre delle precedenti quattro qualificazioni.
Moriyasu e la squadra hanno imparato una dura lezione ai Mondiali precedenti sulle conseguenze dell'essere compiacenti, visto che l'uomo che ha servito come assistente di Akira Nishino nel 2018 ha visto la sua squadra sperperare un vantaggio di 2-0 nel secondo tempo al Belgio, cadendo 3-2 grazie a un vincitore all'ultimo sussulto di Nacer Chadli.
Da quella straziante sconfitta, i Samurai Blue non hanno mai perso segnando per primi, vincendo 23 delle loro 25 partite in cui hanno pescato il primo sangue, facendo cadere solo punti contro Uruguay (2-2) ed Ecuador (1-1) alla Copa America 2019.
Compatti e composti come sembravano, tutto può crollare in fretta, soprattutto visto che l'Australia sta mordicchiando loro alle calcagna, solo un punto dietro di loro per il secondo posto in quel gruppo.
Da quando ha perso la decisione di 1-0 in Colombia nel marzo 2019, hanno subito una sola sconfitta in casa, subendo un gol all'88° minuto a Issam Al Sabhi nella sconfitta per 1-0 contro l'Oman nella partita di apertura di questo turno di qualificazione.
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Un posto in Qatar è a portata di mano per l'Arabia Saudita, che ha vinto 12 delle 15 partite di qualificazione nel secondo e terzo turno, mentre gli altri tre risultati sono pareggi contro la Palestina (0-0), lo Yemen (2-2) e più recentemente l'Australia (0-0).
Il manager Herve Renard ha un bel lusso che la sua controparte giapponese non può vantare, poiché l'intera squadra saudita è presente a livello nazionale nella nazione dell'Asia occidentale, e quella familiarità tra i giocatori è evidente.
Il 53enne francese ha tirato fuori il meglio da questa squadra, trasformandoli in un'unità coesa, mentre la loro qualità individuale ha brillato brillantemente.
Questa edizione dei Green Falcons è veloce e diretta, pur essendo molto più compatta e disciplinata di quanto non fosse sotto il loro ex capo Bert van Marwijk, che è stato licenziato prima delle finali del 2018.
Quando guardi quanto sono calmi e composti durante le loro partite, è difficile credere che solo tre giocatori nella rosa attuale selezionata per questa finestra di qualificazione abbiano 30 anni o più.
Non hanno subito gol in trasferta nelle precedenti quattro partite di qualificazione, superando gli avversari 5-0 in quel tratto.
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Notizie sulle Squadre
Il centrocampista del Genk Junya Ito guida i Samurai Warriors con tre gol in questo turno di qualificazione, segnando una volta in ciascuna delle tre precedenti partite, mentre Yuya Osako ha il massimo per questa squadra in questa intera campagna con 10, uno in più di Takumi Minamino del Liverpool e uno in meno di Kazushi Kimura per settima di tutti i tempi nella storia di questa squadra.
Shuichi Gonda ha mantenuto tre porte inviolate consecutive in porta per il Giappone, mentre il difensore Yuto Nagatomo è stato una presenza calmante alla linea di fondo, in quanto ha fatto la seconda più presenze internazionali per la squadra senior a 132, che è ancora ben indietro del leader di tutti i tempi Yasuhito Endo, che aveva 152.
L"attaccante del Celtic Daizen Maeda ha collezionato giovedì il suo terzo cap per la nazionale, sostituendo Osako al 58° minuto mentre continua a cercare il suo primo gol internazionale.
L'attaccante dell'Arabia Saudita Firas al-Buraikan ha avuto l'unico conteggio nella vittoria per 1-0 sull'Oman la scorsa settimana, visto che lui e Saleh Al-Shehri guidano questa squadra con tre nel terzo turno di qualificazione, mentre Salem Al-Dawsari ne ha sei in totale nelle qualificazioni del 2022, che è a pari merito con Al-Shehri.
Mohammed Al-Owais, che ha fermato tutti e quattro gli sforzi giapponesi sul bersaglio in una vittoria di shutout lo scorso ottobre, ha iniziato la partita precedente, raccogliendo la porta inviolata in sollievo di Mohammed Al Rubaie, che era in gol per i due incontri precedenti, quando i sauditi hanno cancellato i Socceroos e il Vietnam.
Yasser Al-Shahrani è il loro difensore più esperto con 65 caps al suo nome, avendo stretto una solida partnership alle spalle con il suo compagno di squadra Al-Halal Ali Al-Bulaihi insieme a Sultan Al-Ghanam e Abdulelah Al-Amri di Al-Nassr.
Saudi Arabia probabili formazioni:
Si tratta di due squadre uguali, che potrebbero essere entrambe qualificate per la Coppa del Mondo alla fine di questo round, ma stiamo dando ai Samurai Warriors un leggero vantaggio, principalmente perché sono stati un po"migliori quando si tratta di limitare la quantità di opportunità di punteggio di qualità dei loro avversari.
Nelle loro 10 visite nel Paese del Sol Levante, i sauditi hanno perso nove volte contro i giapponesi e vista la vicinanza della classifica, si aspettano di vedere un po 'più di urgenza da parte dei Samurai Blue, che non hanno il lusso di tenere un leggero cuscino in classifica, come The Arabian Falcons.
