Con un posto nella partita di medaglia d'oro maschile delle Olimpiadi di Tokyo 2020, gli Under 23 del Giappone danno il benvenuto alla Spagna Under 23 nel territorio di casa al Saitama Stadium 2002 martedì a pranzo.
La nazione ospitante ha prevalso in una sparatoria di rigore pungente con la Nuova Zelanda per fare le ultime quattro, mentre la Spagna ha mostrato cinque stelle contro la Costa d'Avorio li ha visti progredire nel fine settimana.
Anteprima della partita
Nessuno del Sudafrica, del Messico o della Francia è riuscito a contrastare le prospettive di grande talento del Giappone durante la fase a gironi dei Giochi Olimpici, e gli uomini di Hajime Moriyasu avrebbero potuto essere perdonati per aspettarsi una semplice rotta verso la semifinale contro la Nuova Zelanda.
Tuttavia, gli Olywhites hanno navigato due ore di calcio senza mandare un gol - anche se oltre a non trovare il retro della rete alla fine corretta del campo - e le due nazioni avrebbero tentato di dimostrare la loro abilità dal posto per un posto nelle ultime quattro.
Dopo che lo sforzo di Liberato Cacace da 12 yard è stato tenuto fuori da Kosei Tani, Clayton Lewis ha sfiorato il suo sforzo sopra il bar, permettendo al difensore veterano Maya Yoshida di convertirsi mentre scene di delirio sfrenato seguite per il Giappone sul suolo domestico.
Moriyasu ha giurato che la sua squadra giapponese «combatterà fino alla morte» nella semifinale di martedì mentre tenta di mantenere il loro record del 100% nel torneo finora, e porre fine allo stint di 53 anni del suo fianco senza una medaglia olimpica nel calcio maschile è tutta la motivazione di cui la nazione ospitante ha bisogno per ottenere il lavoro svolto.
Mentre il Giappone è stato annullato dalla difesa ostinata della Nuova Zelanda nei quarti di finale, la Spagna ha allacciato i loro migliori stivali da tiro per il loro incontro con la Costa d'Avorio, ma la squadra di Luis de la Fuente era a pochi minuti di distanza dal vedere i loro sogni olimpici schiacciati.
Con il livello dei punteggi a 1-1, l'ala veterano Max Gradel sembrava averlo vinto per la nazione africana durante il secondo tempo di infortunio, solo per il sostituto scintillante Rafa Mir di prendere il pareggio a tempo extra entro pochi secondi dall'introduzione sul campo di gioco.
Le starlet spagnole hanno presto cliccato in sesta marcia durante gli ultimi 30 minuti del match, mentre Mir completò la sua tripletta con due attacchi a fuoco rapido dopo il rigore del 98° minuto di Mikel Oyarzabal durante un giro di 5-2, ma la storia avrebbe potuto fare una panoramica del tutto in modo diverso per la Spagna se Mir non fosse stato a portata di mano prod home nelle braci morenti del tempo normale.
Acclamato «il vero protagonista» da De la Fuente dopo che il posto della Spagna negli ultimi quattro è stato sigillato, Mir ha guidato da solo la carica per un lato spagnolo che meritava a fondo la vittoria in giornata, con De la Fuente che sosteneva che la «giustizia» era stata fatta al suo fianco.
Il Messico o il Brasile affronteranno i vincitori di questo incontro nell'evento clou del 7 agosto, mentre Londra 2012 ha visto Spagna e Giappone bloccare le corna nella fase a gironi, dove un lato Roja con diversi nomi ormai celebri ha ceduto a una sconfitta per 1-0.
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Notizie sulle Squadre
Giappone terzino destro Hiroki Sakai è tornato dalla sospensione e dovrebbe prendere il suo giusto posto nella retroguardia, ma Tottenham Hotspur-linked Takehiro Tomiyasu siederà questo fuori dopo aver raccolto due prenotazioni.
Con l'uomo di Bologna che guarda avanti dal passo cattivo, Ko Itakura del Manchester City - che ha convertito uno dei rigori giapponesi nella vittoria sparatoria sulla Nuova Zelanda - dovrebbe compiere Yoshida qui.
Daichi Hayashi è stato dato il cenno in cima al quarto di finale ma non è riuscito a sparare la notte, cosa che potrebbe vedere Ayase Ueda fidarsi nell'ultimo terzo di questa settimana.
Il versatile difensore spagnolo Oscar Mingueza è durato solo 11 minuti sabato prima che il suo fastidioso problema alla coscia lo costringesse fuori dal campo; è stato sostituito da Jesus Vallejo il giorno, ma Oscar Gil - che tornerà dalla sospensione - è un sostituto più simile a quello.
Dani Ceballos del Real Madrid deve ancora riprendersi da un brutto infortunio alla caviglia subito durante l'apertura della Spagna con l'Egitto, il che significa che l'instancabile adolescente Pedri non può ancora prendersi una pausa.
Dani Olmo e Oyarzabal dovrebbero entrambi mantenere il loro posto nel terzo finale dopo aver trovato il retro della rete l'ultima volta fuori, ma Mir ha sicuramente fatto abbastanza per spostare Marco Asensio per la semifinale.
Japan Under-23s probabili formazioni:
Tani; Sakai, Itakura, Yoshida, Hatate; Endo, Tanaka; Doan, Kubo, Mitoma; Ueda
Spain Under-23s probabili formazioni:
Simon; Gil, Garcia, Torres, Cucurella; Zubimendi, Merino, Pedri; Oyarzabal, Mir, Olmo
Prevediamo: Japan Under-23s 0-2 Spain Under-23s
Il Giappone ha fatto molto bene per arrivare così lontano sul suolo domestico, ma il mancato ritrovamento della rete in 120 minuti contro la Nuova Zelanda potrebbe portare ad un pizzico di apprensione da parte di Moriyasu in vista della partita di martedì.
Anche la Spagna sta entrando in semifinale dal retro di due ore estenuanti nei quarti di finale, ma ci aspettiamo ancora che la squadra di De la Fuente mostrerà la loro qualità superiore in tutte le aree del campo durante una corsa diretta al match di medaglia d'oro.
