Le qualificazioni per la Coppa del Mondo 2022 nella regione africana continueranno questa settimana mentre il Malawi ospiterà la Costa d'Avorio in un incontro critico all'Orlando Stadium di Johannesburg venerdì.

Gli Elephants guidano il Gruppo D con quattro punti dopo due partite, ma i malawiani sono proprio sulla coda, solo un punto indietro dopo la vittoria per 1-0 contro il Mozambico il mese scorso.

Anteprima della partita

Dopo aver subito una difficile vicenda a due gare nel turno di apertura delle qualificazioni contro il Botswana, vincendo solo grazie a un rigore tardivo nella seconda partita 1-0, il Malawi ha la possibilità di mettersi in una posizione molto migliore per arrivare al turno successivo con una vittoria sulla Costa d'Avorio.

Hanno iniziato questa fase con una sconfitta per 2-0 contro il Camerun, subendo due volte nei primi 22 minuti in una prestazione dominante degli Indomitable Lions, ma sono stati in grado di seguirlo con una solida prestazione sul Mozambico per rimettersi subito nel bel mezzo di questa gara.

Meke Mwase, che in precedenza ha giocato per la nazionale, ha la possibilità di fare qualcosa che nessuna squadra del Malawi ha fatto dal 1974, consegnando una sconfitta alla Costa d'Avorio.

Questa squadra è entrata in questa fase a gironi lottando, senza vittorie in cinque gare consecutive prima della sconfitta contro il Camerun, ma dovrà lasciarsi alle spalle per avere qualche speranza di arrivare al terzo e ultimo turno di qualificazione, soprattutto sapendo che solo il vincitore di questo gruppo avanzerà.

Nel loro precedente incontro contro gli Elefanti, i Flames hanno preso un vantaggio a sorpresa al 64° minuto solo per vedere Didier Drogba pareggiare tre minuti dopo, mentre entrambe le squadre hanno giocato un pareggio per 1-1 in una partita di qualificazione per la Coppa del Mondo 2010.

L'ultima volta che sono stati in questa fase delle qualificazioni ai Mondiali, hanno avuto l'opportunità di provocare un enorme turbamento e di avanzare fuori dal loro gruppo, ma un autogol contro il Kenya seguito da una sconfitta per 2-0 in Nigeria ha mandato i Super Eagles al terzo round prima di qualificarsi per le finali.

Questa è una squadra relativamente giovane senza nessuno di età superiore ai 30 anni, quindi sarà interessante vedere come gestiscono la pressione di giocare una squadra come la Costa d'Avorio, che era tra le migliori squadre del continente non molto tempo fa.

Dopo le qualificazioni per tre finali consecutive di Coppa del Mondo tra il 2006 e il 2014, c'è la possibilità per la Costa d'Avorio di riconquistare la sua importanza sulla scena internazionale.

Nella loro campagna 2018, sembravano essere in viaggio verso la Russia prima di colpire un muro lungo il tratto, cadendo 2-1 in Gabon, pargendo 0-0 contro il Mali e finendo con una sconfitta per 2-0 contro il Marocco.

Quel crollo tardivo è costato a Marc Wilmots il suo posto di allenatore ma sotto il nuovo manager Patrice Beaumelle, questa squadra ha perso solo due delle ultime 11 partite competitive dal 2020, tra cui un pareggio 1-1 con il Belgio testa di serie in un'amichevole a Bruxelles lo scorso anno.

Non mancano la qualità e il talento individuale tra questi giocatori, con la maggior parte di loro che svolgono il loro mestiere in Europa, ma sarà interessante vedere come riescono a gelare come unità, con così tanti stili di gioco contrastanti tra loro a livello di club.

Nella loro partita precedente, hanno messo insieme un'enorme vittoria contro la squadra che potrebbe essere la loro più grande minaccia per le qualificazioni per il terzo round di questa competizione, segnando due volte nella mezz'ora iniziale per sconfiggere il Camerun 2-1.

Sono a porte chiuse nelle due precedenti partite su strada, incluso un pareggio nella partita di apertura del secondo turno contro il Mozambico, ma gli Elefanti non sono mai stati esclusi in sei incontri totali con il Malawi.

Una nazione che si è classificata al 12° posto nel mondo a un certo punto nel 2013 è ora scesa al 54° posto secondo l'ultima classifica mondiale FIFA e sarà ansiosa di riconquistare il suo status di squadra potente in Africa.

Notizie sulle Squadre

Un rigore di 81 minuti di Gerald Phiri ha contribuito a mandare il Malawi nel secondo turno delle qualificazioni ai Mondiali, mentre l'attaccante Richard Mbulu ha licenziato a casa il vincitore 10 minuti dopo la partita con il Mozambico e il portiere Richard Chipuwa ha tenuto a bada l'avversario da lì, raccogliendo un foglio pulito.

Gabadinho Mhango è tra i loro giocatori più esperti, con l'attaccante degli Orlando Pirates che guadagna oltre 50 caps per andare insieme a 11 gol internazionali, mentre l'ex attaccante dello sceriffo Peter Banda è ancora alla ricerca del suo primo gol per il suo paese.

Il difensore scozzese Kieran Ngwenya è tra i loro giocatori più inesperti, con il 19enne attualmente in prestito al Kelty Hearts in Scozia, ma lui e il centrocampista dello sceriffo Charles Petro potrebbero avere ruoli significativi da svolgere per questa squadra nelle loro prossime qualificazioni.

Il difensore centrale del Manchester United Eric Bailly e il difensore dei Wolves Willy Boly dovrebbero iniziare alle spalle per gli ivoriani, mentre dovremmo vedere Serge Aurier iniziare come terzino destro con l"ex difensore del Tottenham Hotspur che ha recentemente firmato per il Villarreal all"inizio di questo mese.

L'attaccante dell'Ajax Sebastien Haller ha segnato una doppietta nella precedente partita contro il Camerun, il suo secondo e terzo gol internazionali in carriera, mentre Wilfried Zaha del Crystal Palace, che ha guidato il suo club nel segnare la scorsa stagione, è alla ricerca del suo primo gol con la nazionale in quasi due anni.

Il centrocampista Max Gradel ha l'opportunità venerdì di passare in parità per l'ottavo posto nelle presenze di tutti i tempi per gli Elephants con l'ex difensore Arthur Boka, che ha guadagnato 88 caps per il suo paese.

Malawi probabili formazioni:
Chipuwa; Ngwenya, Sanudi, Chembezi, Nyasulu; Petro, Chirwa, Idana; Banda, Mhango, Chester

Ivory Coast probabili formazioni:
Gbohouo; Boly, Kossounou, Bailly, Aurier; Gradel, Kessie, Sangare; Pepe, Zaha, Gervinho

Prevediamo: Malawi 0-1 Ivory Coast

Storicamente parlando, a parte una sconfitta per 5-0 nel 2009, il Malawi è andato bene contro gli Elefanti nelle partite precedenti, ma quest'anno ha lottato con costanza, incapace di battere anche squadre mediocri, perdendo contro Tanzania ed Etiopia tra gli altri, superando 6-0 in quel periodo.

La Costa d'Avorio ha qualità su tutto il campo, e devi pensare che dovrebbero essere in grado di sparare almeno una volta oltre il Malawi.