Fiji e Papua Nuova Guinea si affronteranno giovedì al Grand Hamad Stadium in Qatar nella fase finale della fase a gironi OFC per la Coppa del Mondo 2022.
I Bula Boys si trovano attualmente sopra i Kapuls per differenza reti nel Gruppo B, e la vittoria di entrambe le nazioni li vedrà avanzare alla fase semifinale del processo di qualificazione.
Dopo 20 mesi di assenza dal calcio internazionale, in gran parte a causa della pandemia di coronavirus, le Fiji hanno iniziato la loro campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo 2022 con una vittoria per 2-1 contro la Nuova Caledonia il mese scorso, grazie a una doppietta di Sairusi Nalaubu.
La loro seconda qualificazione si è svolta lunedì; tuttavia, non sono stati in grado di vincere contro la Nuova Zelanda, che ha ottenuto una vittoria per 4-0, con la squadra di Flemming Serritslev che ha subito la sconfitta più pesante in quasi 15 anni.
I Bula Boys ora rivolgono la loro attenzione alla partita di giovedì contro la Papua Nuova Guinea, una nazione contro cui sono imbattuti in ciascuno degli ultimi cinque incontri. Il loro ultimo incontro è stato nel luglio 2019, quando hanno battuto i Kapuls 4-2 ai rigori conquistando il terzo posto ai Pacific Games, dopo un pareggio per 1-1 nei tempi regolamentari.
Le Fiji, che non si sono mai qualificate per la Coppa del Mondo, sono arrivate terze in ciascuna delle ultime due fasi a gironi di qualificazione per i tornei 2014 e 2018. Gli uomini di Serritslev vorranno evitare un terzo posto consecutivo con una vittoria giovedì.
La Papua Nuova Guinea, tuttavia, richiede solo un pareggio per passare alla fase successiva della qualificazione poiché attualmente si trova sopra le Fiji per differenza reti.
Una sottile sconfitta per 1-0 contro la Nuova Zelanda il mese scorso è stata seguita da una vittoria di misura dello stesso punteggio contro la Nuova Caledonia lunedì, con lo sciopero dell'ottavo minuto di Tommy Semmy sufficiente per assicurarsi tre punti cruciali.
Marcos Gusmao, che ha preso in carico i Kapuls nel dicembre 2021, spera che la sua squadra possa migliorare le proprie prestazioni nelle qualificazioni 2018 e raggiungere il loro primo torneo di Coppa del Mondo quest'anno.
Sette anni fa, la Papua Nuova Guinea finì in testa al proprio gruppo OFC prima di perdere 4-2 ai rigori contro la Nuova Zelanda nella finale del secondo turno, dopo un pareggio a reti inviolate nei tempi regolamentari.
La vittoria per la Papua Nuova Guinea giovedì potrebbe vederli affrontare le Isole Salomone o Tahiti nelle semifinali del secondo turno.
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Notizie sulle Squadre
Nonostante abbia subito la sconfitta l'ultima volta, è improbabile che Serritslev apporti troppe modifiche, se ce ne sono, alla sua formazione titolare delle Fiji.
Kishan Sami, Lekima Gonerau, Antonio Tuivuna e Remueru Tekiate potrebbero mantenere tutti i loro posti nelle ultime quattro, mentre il capitano Roy Krishna - che ha segnato 21 gol in 40 presenze internazionali con i Bula Boys - è pronto a iniziare in attacco al fianco di Nalaubu.
Per quanto riguarda la Papua Nuova Guinea, sono pronti a eguagliare le Fiji usando una formazione 4-4-2, con il capitano Alwin Komolong che parte al fianco del fratello Felix Komolong come difensore centrale.
Michael Foster, Emmanuel Simon, Jacob Sabula e Stahl Gubag potrebbero tutti mantenere i loro posti a centrocampo, mentre Kolo Kepo probabilmente inizierà in attacco con Semmy.
Entrambe le nazioni apprezzeranno le loro possibilità di successo giovedì, anche se le Figi avranno il vantaggio psicologico contro la Papua Nuova Guinea considerando che sono imbattute in ciascuno degli ultimi cinque incontri.
Sebbene ci sia poco da separare queste due nazioni, riteniamo che le Figi supereranno i loro avversari per ottenere una vittoria snella in Qatar.
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