Due pesi massimi nordafricani si daranno battaglia per un posto nelle semifinali della Coppa d'Africa quando Egitto e Marocco si scontreranno domenica allo Stade Ahmadou Ahidjo.
Questo sarà il primo incontro tra le squadre dal 2017, quando il Marocco ha ottenuto una comoda vittoria per 3-1 nelle qualificazioni al Campionato delle Nazioni Africane e gli Atlas Lions spereranno in una ripetizione di quel risultato.
L'Egitto di Carlos Queiroz ha ottenuto il suo più grande risultato alla Coppa d'Africa mercoledì scorso, quando ha visto i favoriti del torneo Costa d'Avorio ai rigori dopo 120 minuti a reti inviolate.
In una partita in cui le occasioni nette erano a un premio, i Faraoni sono arrivati più vicini a rompere lo stallo quando hanno colpito il palo nel primo tempo, e senza nulla per separare le parti dopo i tempi supplementari, Mohamed Salah ha convertito con calma il suo rigore importantissimo per condannare gli Elefanti a una sconfitta per 5-4 ai rigori.
Questo ha fatto seguito a una discreta corsa nella fase a gironi, dove hanno iniziato la loro campagna con una sconfitta per 1-0 per mano della Nigeria l'11 gennaio prima di rivendicare vittorie consecutive per 1-0 su Guinea-Bissau e Sudan finendo secondi nel Gruppo D.
L'Egitto è la squadra più decorata in Africa con un record di sette titoli della Coppa d'Africa - con il loro ultimo trionfo in arrivo nel 2010 - e cercheranno di mantenere il colosso in movimento e andare fino in fondo ancora una volta 12 anni dopo.
Tuttavia, a ostacolarli è una squadra avversaria che è stata assolutamente dominante nella storia di questa partita, rivendicando 14 vittorie e perdendo solo tre negli ultimi 29 incontri tra le squadre.
Il Marocco, d'altra parte, ha dovuto scavare a fondo l'ultima volta quando ha reagito da un gol in meno per conquistare una vittoria per 2-1 contro una squadra resiliente del Malawi.
Dopo essere rimasto indietro rispetto allo sciopero del settimo minuto di Gabadinho Mhango, Youssef En-Nesyri del Siviglia ha ripristinato la parità allo scadere del primo tempo prima che Achraf Hakimi segnasse una bellezza al 70° minuto per ribaltare la partita.
Questo ha fatto seguito a una corsa imbattuta nella fase a gironi, dove si sono assicurati un passaggio regolare negli ottavi di finale dopo aver raccolto sette punti in tre partite per finire in vetta al Gruppo C.
Questa è stata anche la prima vittoria nella fase a eliminazione diretta degli Atlas Lions in quasi due decenni, risalente al 2004 quando sono andati fino in fondo prima di cadere all'ultimo ostacolo quando sono stati battuti 2-1 dalla nazione ospitante la Tunisia in finale.
Gli uomini di Vahid Halilhodzic affrontano la partita di domenica imbattuti in tutte le ultime 32 partite tranne una in tutte le competizioni, rivendicando 26 vittorie e cinque pareggi da quando sono stati battuti dal Benin ai rigori nelle ultime 16 della Coppa d'Africa nel 2019.
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Notizie sulle Squadre
L'Egitto potrebbe essere senza i servizi del 28enne centrocampista Hamdi Fathi, che è in dubbio dopo che è stato portato via a metà partita contro la Costa d'Avorio per infortunio.
Se l'uomo di Al Ahly non riuscisse a recuperare in tempo per la partita, il suo sostituto Zizo potrebbe entrare nel mix per la sua prima apparizione da titolare al torneo.
I Pharaohs scenderanno in campo anche senza Akram Tawfik visto che il 24enne è fuori combattimento da quando si è infortunato nella partita di apertura contro la Nigeria.
Mustafa Mohamed, Omar Marmoush e Salah hanno iniziato ciascuna delle loro quattro partite finora e ci aspettiamo di vedere il trio unirsi alla fine del campo offensivo ancora una volta domenica.
Sulla scia di un'eccezionale esibizione contro il Malawi l'ultima volta, Halilhodzic potrebbe nominare una squadra simile contro i Faraoni, il che significa che potremmo vedere ancora una volta un duo d'attacco composto da Ayoub El Kaabi ed En-Nesyri.
Hakimi ha messo su una clinica nella partita di cui sopra e ci aspettiamo di vedere il terzino del Paris Saint-Germain fare squadra con Romain Saiss, Nayef Aguerd e Adam Masina alla fine difensiva del campo.
Dopo essersi recentemente ripreso da un infortunio, il centrocampista del Queens Park Rangers Ilias Chair è tornato all'ovile l'ultima volta quando era un sostituto inutilizzato.
L'Egitto deve affrontare l'arduo compito di affrontare una squadra marocchina a punteggio libero che ha perso solo una volta dal 2019. Gli Atlas Lions, che hanno raggiunto il loro passo, sembrano semplicemente inarrestabili al momento e li stiamo dando la mancia per vincere in tempo normale.
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