Il Derby County ospita il Birmingham City domenica pomeriggio, richiedendo disperatamente tre punti per aumentare le possibilità di evitare la retrocessione dal campionato .
Mentre i Blues si trovano a 12 punti di distanza dagli ultimi tre, c'è ancora spazio per i visitatori che vengono trascinati in una battaglia per la sopravvivenza, soprattutto se perdono al Pride Park.
Mentre la lotta per assicurarsi un nuovo proprietario rimbomba, Wayne Rooney sentirà senza dubbio la frustrazione di sapere che più giocatori lasceranno il Pride Park prima della scadenza del trasferimento di lunedì senza la possibilità di apportare sostituzioni.
Anche se le cose potrebbero cambiare a loro favore ad un certo punto, la resa dei conti delle Midlands di domenica con il Birmingham segnerà realisticamente la partita in cui il Derby sarà al massimo per il resto della campagna.
Questo scenario aumenta significativamente la posta in gioco mentre il Derby punta a ridurre ulteriormente il margine di otto punti alla sicurezza, ma Rooney ha costruito un tale rapporto con i suoi giocatori che chiunque scenderà in campo domenica si sosterrà per arrivare con un rendimento massimo.
La serie di cinque partite di imbattibilità del Derby in campionato si è conclusa lo scorso fine settimana quando sono andati ai vicini Nottingham Forest, con il rigore tardivo di Tom Lawrence che si è rivelato una consolazione.
La squadra di Rooney ora deve affrontare una serie di partite contro squadre minacciate dalla retrocessione o inseguite dai playoff, e dovranno scavare a fondo per rimanere relativamente vicini alla 21a posizione.
Come i loro padroni di casa, Anche il Birmingham si è occupato di questioni fuori dal campo, ma Lee Bowyer sarà lieto che siano stati ancora conquistati quattro punti nelle principali partite casalinghe.
Mentre Bowyer avrebbe naturalmente voluto sconfiggere ciascuno dei Barnsley e Peterborough United, evitare la sconfitta contro entrambe le squadre ha notevolmente rafforzato i loro sforzi per rimanere fuori da una battaglia retrocessione.
Nonostante sia in 18a posizione, il Birmingham è tanto vicino ai playoff quanto agli ultimi tre, e hanno dimostrato l'ambizione di fare un'offerta tardiva per il primo con le acquisizioni di Juninho Bacuna e Lyle Taylor.
Tuttavia, in un momento in cui il Birmingham sta tentando di porre fine a tre mesi di attesa per una vittoria in trasferta, si ha la sensazione che il consolidamento e la direzione sia dentro che fuori dal campo siano tutto ciò che conta in questo momento.
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Notizie sulle Squadre
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Il Derby non potrà chiamare Ravel Morrison, che è stato espulso negli ultimi secondi della sconfitta a Forest.
Festy Ebosele e Lawrence sono soggetti a interessi di trasferimento, lasciando in dubbio la loro partecipazione, con artisti del calibro di Kamil Jozwiak e Louie Sibley in attesa.
Anche Luke Plange è in lizza per un richiamo in attacco, con Colin Kazim-Richards che potrebbe cadere sulla panchina dei sostituti.
È probabile che Bacuna abbia un debutto immediato da Birmingham, prendendo il posto del giovane Jordan James.
Kristian Pedersen potrebbe essere trattenuto a terzino sinistro, nonostante Bowyer sia rimasto deluso dalla sua prestazione contro Peterborough, ma Taylor potrebbe iniziare tra i rimpiazzi.
Ci sarà una parte del pensiero di Bowyer in cui considera un pareggio un buon risultato di questo concorso. Tuttavia, i Blues si trovano di fronte a una squadra che spingerà forte per tutti e tre i punti, e quel desiderio in più potrebbe servire bene ai Rams nelle fasi finali.
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