Il top del girone la Croazia cercherà di fare un passo avanti verso la qualificazione per la Coppa del Mondo 2022 quando lunedì sera ospiterà la Slovacchia a Osijek.

I padroni di casa attualmente siedono a punti con la Russia ai vertici del Gruppo H, mentre i visitatori sperano di sorprendere per mantenere vive le loro scarse speranze di raggiungere il torneo globale del prossimo anno.

Anteprima della partita

La Croazia si è ripresa dal dolore sofferto nella sua uscita agli ottavi di finale nel Campionato Europeo 2020 all'inizio di quest'anno mantenendo il suo posto ai vertici del Gruppo H nelle qualificazioni ai Mondiali 2022 grazie a una serie di quattro partite imbattute da allora.

Durante questo periodo, devono ancora subire un gol, nonostante i difficili viaggi con i compagni leader del gruppo Russia e Slovacchia, e hanno ottenuto tre vittorie anche in questo periodo.

Insieme alla Russia, i Blazers hanno costruito un sano vantaggio di sei punti davanti alla Slovenia terza classificata, il che significa che un posto nei playoff come minimo può essere sigillato lunedì se miglioreranno il loro risultato.

Con la vittoria di Russia e Slovenia venerdì sera, è stato fondamentale per la Croazia fare lo stesso a Cipro, che ha gestito comodamente grazie ai gol di Ivan Perisic, Josko Gvardiol e Marko Livaja nella vittoria per 3-0.

Nonostante Luka Modric abbia mancato un rigore all'inizio del secondo tempo con il punteggio di 1-0, e il secondo e il terzo gol non sono arrivati fino a tardi, il risultato non è mai stato in dubbio per gli ospiti dopo aver dominato dall'inizio alla fine in un display completo.

Dopo aver partecipato a cinque degli ultimi sei tornei di Coppa del Mondo, gli europei dell'Est sembrano disputati a competere ancora una volta sulla scena globale, dove cercheranno di fare un'altra corsa impressionante dopo aver concluso secondi classificati in Francia nel 2018.

Per quanto riguarda la Slovacchia, le loro speranze di qualificarsi per il più grande torneo di calcio del prossimo anno sono sospese dopo la sconfitta di venerdì sera.

Cadere 1-0 in Russia significa che i visitatori di lunedì si trovano al quarto posto quando si dirigono verso Osijek, sette punti dal primo e dal secondo posto, e con solo tre partite rimanenti.

Di conseguenza, questa partita è diventata decisiva e niente di meno che una vittoria sarà accettabile per l'allenatore Stefan Tarkovic e i suoi giocatori.

Con solo i sei gol subiti finora in qualifica, sono state gettate le solide basi per una campagna potenzialmente vincente, ma le lotte nel terzo campo offensivo hanno causato questa situazione disperata in cui si trovano gli slovacchi.

La sconfitta di venerdì contro la Russia è stata l'esempio perfetto di questi problemi, poiché nonostante abbia raggiunto il 74% di possesso della palla e abbia tentato 27 colpi sulla porta avversaria, il Repre non è riuscito a trovare una via per superare i russi testardi.

Per strofinare ulteriormente il sale nelle ferite, la Slovacchia ha limitato i padroni di casa a un solo tiro in porta per tutta la partita, e il gol decisivo è arrivato tramite un autogol del Milan Skriniar a metà del primo tempo.

Notizie sulle Squadre

La Croazia ha dovuto affrontare una serie di infortuni durante il periodo internazionale finora, con il portiere Ivica Ivusic, i difensori Dejan Lovren e Josip Juranovic, e l'attaccante Mislav Orsic che hanno perso tutti dopo essere stati nominati nella squadra iniziale.

Il difensore del Marsiglia Duje Caleta-Car è stato uno di quelli chiamati a sostituire gli assenti, ed è partito venerdì a Cipro al fianco del Gvardiol dell'RB Lipsia, che ha segnato il suo primo gol per il suo paese.

L'accoppiamento di backline è stato il risultato di dubbi sulla forma fisica anche dell'esperto Domagoj Vida, che è riuscito a fare la panchina.

Il manager Zlatko Dalic potrebbe essere tentato di reintrodurre Vida nella sua formazione iniziale, ma potrebbe anche nominare una squadra invariata dopo uno spettacolo dominante contro i ciprioti.

Nel frattempo, ai visitatori mancano alcuni giocatori importanti durante queste qualificazioni, con Robert Mak, Vladimir Weiss, Jakub Hromada e Martin Valjent che non sono riusciti a unirsi alla loro nazionale, prima che anche Stanislav Lobotka abbandonasse.

Il resto della squadra era pienamente in forma per Tarkovic che si dirige verso la sconfitta di venerdì in Russia, e senza ulteriori preoccupazioni sugli infortuni, ha la possibilità di ruotare la sua squadra in cerca di una vittoria vitale.

Croatia probabili formazioni:
Livakovic; Stanisic, Caleta-Car, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Vlasic, Kramaric, Perisic

Slovakia probabili formazioni:
Rodak; Pekarik, Satka, Skriniar, Hancko; Kucka, Hamsik; Schranz, Duda, Rusnak; Strelec

Prevediamo: Croatia 2-0 Slovakia

I solidi schermi difensivi della Croazia, insieme all'incapacità della Slovacchia di trovare regolarmente la rete, significano che un risultato probabile per i padroni di casa lunedì è un risultato probabile.

Tuttavia, i visitatori possiedono una difesa mediocre, quindi ci si aspetta pochi gol in questa partita vitale, in cui i padroni di casa dovrebbero possedere una qualità sufficiente per tutti tranne sigillare la qualificazione, condannando i loro visitatori a una campagna di qualificazione non riuscita.