Il primo posto nella fase finale delle qualificazioni alla CONCACAF World Cup 2022 sarà in palio domenica mentre il Canada ospiterà i suoi vicini a sud, gli Stati Uniti, al Tim Hortons Field di Hamilton.
I canadesi sono rimasti imbattuti nell'Ottagono, battendo l'Honduras 2-0 a San Pedro giovedì, mentre Stars and Stripes ha segnato all'inizio del secondo tempo conquistando la vittoria per 1-0 su El Salvador.
Elimina e riavvia è stato il messaggio dell'allenatore canadese John Herdman che si dirige verso la penultima finestra di qualificazione mentre i suoi giocatori hanno esercitato alcuni demoni del passato in America Centrale questa settimana, vincendo in Honduras per la prima volta dal 1985 e attualmente seduto su 19 punti in classifica.
Anche senza la velocità fiammeggiante di Alphonso Davies, insieme al controllo e alla visione di Stephen Eustaquio, i Canucks sembravano più che a loro agio, segnando dopo 10 minuti di gioco giovedì grazie a un autogol di Denil Maldonado in una partita che non è mai stata messa in dubbio per Les Rouges.
Contro i Los Catrachos, Herdman è andato con un 11 iniziale composto principalmente da giocatori che compaiono in Europa, probabilmente perché erano più freschi e in forma di gioco, rispetto a quelli che esercitano il loro mestiere in MLS, un campionato che è stato interrotto da novembre.
Sono entrati nell'Ottagono come outsider della Coppa del Mondo, ma con cinque partite dalla fine, si può dire con certezza che il Canada ora si sta qualificando, avvicinandosi alle finali.
È fondamentale vincere le qualificazioni casalinghe se si vuole arrivare a una Coppa del Mondo, e questa squadra è stata certamente letale nelle partite giocate in terra canadese, imbattuta da marzo 2016 e superando gli avversari 11-3 in Canada in questo turno di qualificazione.
L'ultima volta che i Canucks hanno accolto gli americani a nord del confine, sono stati in grado di spazzare via più di 34 anni di frustrazione contro gli Stati Uniti, arrivando con una vittoria per 2-0 in un incontro della CONCACAF Nations League.
Anche se non li hanno battuti nelle ultime tre partite, sembra che la vittoria nel novembre 2019 abbia instillato un sacco di fiducia in questa giovane squadra, che ha perso diverse grandi occasioni nella sconfitta per 1-0 contro gli Stati Uniti alla Gold Cup la scorsa estate, e sono stati in grado di penalizzarli con il loro ritmo nella loro precedente partita di settembre, che si è conclusa con un pareggio per 1-1.
Non è stato bello, ma alla fine della giornata, tutto ciò che conta è il punteggio finale, e gli Stati Uniti hanno fatto un altro passo verso il ritorno in finale con una terza vittoria negli ultimi quattro incontri di qualificazione, poiché attualmente si trovano un punto dietro i canadesi in classifica.
In una notte gelida a Columbus giovedì, gli Stati Uniti hanno portato il gioco con il 63% di possesso ma non sono riusciti a convertire molte occasioni nel primo tempo, permettendo ai salvadoregni di crescere in fiducia e di ambientarsi nella partita difendendo in numeri.
Come è avvenuto per la maggior parte delle qualificazioni del 2022, la qualità individuale di questa squadra americana ha fatto la differenza e quella brillantezza ha prolungato la loro imbattibilità in casa all'inizio di questa settimana.
Devi essere bravo per essere fortunato, e non c'è dubbio che questa squadra sia piena di persone di talento, ma hanno anche avuto una certa fortuna, in particolare contro La Selecta, poiché una palla lunga in area non è stata affrontata efficacemente da El Salvador, e quella è stata l'apertura di cui gli Stati Uniti avevano bisogno per prendere il comando e crociera verso la vittoria.
Gregg Berhalter ha un grande lusso con questo gruppo, non solo per la qualità che la sua squadra possiede in attacco, ma vanta anche un trio di centrocampisti giovani e talentuosi eccezionali, come Weston McKennie, Tyler Adams e Yunus Musah, tutti i quali hanno fatto un meraviglioso lavoro nel controllare il tempo del loro ultimo gioco, massimizzando le loro abilità senza sovrapporsi alle responsabilità reciproche.
Questa squadra è stata senza dubbio una forza in casa, anche se ha mostrato alcune vulnerabilità sulla strada, vincendo solo una delle ultime cinque partite giocate come squadra ospite.
Non sono stati particolarmente taglienti o aggressivi nelle fasi iniziali delle loro partite negli ultimi tempi, solo riuscendo a trovare la parte posteriore della rete nel primo tempo in due occasioni finora nell'Ottagono.
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Alcuni bei passi avanti dell"ala Tajon Buchanan hanno contribuito a portare al gol della vittoria per il Canada contro La H, mentre Jonathan David ha mostrato la sua qualità, collezionando una bella palla lunga da Liam Fraser e scheggiando delicatamente Luis Lopez per il suo 19esimo gol internazionale, mentre Milan Borjan ha fatto due parate eccezionali nel secondo tempo per preservare il lenzuolo pulito.
Il centrocampista Samuel Piette ha subito un colpo nel primo tempo contro i Los Catrachos, e potrebbe essere un punto interrogativo per questo fine settimana, mentre Stephen Eustaquio è nel roster ma potrebbe essere costretto a uscire di nuovo a causa dei protocolli di salute e sicurezza e Alphonso Davies, assisterà a questa partita in Germania, essendo stato escluso a causa di un problema cardiaco minore.
Lucas Cavallini è arrivato su un sostituto dei Canucks nelle ultime due qualificazioni, e gli serve un altro gol per tirare anche con Tosaint Ricketts per il quarto di tutti i tempi nella storia canadese, a 17 anni.
Christian Pulisic ha indossato la fascia da braccio per gli Usa a Columbus questa settimana per l'ottava volta visto che i suoi schieramenti sono ora 7-1-1 quando il centrocampista del Chelsea è il capitano, mentre Jesus Ferreira ha fatto la sua prima partenza per la nazionale, sostituendo il suo ex compagno di squadra del Dallas Ricardo Pepi all'attaccante.
Antonee Robinson ha segnato il suo secondo gol internazionale, che è stato il vincitore della partita questa settimana, mentre Tyler Adams e Brenden Aaronson rimangono gli unici giocatori della squadra degli Yanks che sono apparsi in ciascuna delle loro qualificazioni fino a questo punto.
Jordan Morris è entrato come sostituto giovedì mentre l'ala dei Seattle Sounders ha fatto la sua prima apparizione in nazionale dal 2017, e apprezzerà la possibilità di giocare in Canada visto che è riuscito a segnare uno dei quattro gol per gli americani quando hanno battuto Les Rouges 4-1 in una CONCACAF Nations League incontro nel 2019, in una notte in cui Gyasi Zardes ha segnato una doppietta con l'altro conteggio proveniente da Aaron Long.
Canada probabili formazioni:
Anche senza dubbio i loro due giocatori più preziosi, i canadesi sembravano più che a loro agio nel loro incontro precedente, e con il ritmo di Buchanan più l"istinto da gol di Jonathan David, è probabile che gli americani abbiano le mani occupate cercando di lottare con una squadra che potrebbe essere altrettanto profonda e talentuosi come non lo sono mai stati.
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