Due potenze europee in cerca di gloria continentale dopo le deludenti campagne di Euro 2020 si incontrano nella semifinale di UEFA Nations League di giovedì, mentre il Belgio combatte contro la Francia allo Juventus Stadium.

La squadra di Roberto Martinez è salita al primo posto nel Gruppo 2 della Lega A per avanzare alle ultime quattro, mentre Les Bleus ha portato i campioni in carica del Portogallo al primo posto nel Gruppo 3.

Anteprima della partita

Un altro colpo a quell'elusivo trofeo del torneo importante è andato a chiedere l'elemosina per il Belgio a Euro 2020 - con la nazione numero uno al mondo che è caduta in Italia nei quarti di finale dopo aver terminato la difesa del titolo del Portogallo - ma ha risposto in modo ideale il mese scorso.

In effetti, i Red Devils hanno conquistato tre vittorie su tre nelle qualificazioni ai Mondiali con Estonia, Repubblica Ceca e Bielorussia - segnando nove gol e subendone solo due - con Dennis Praet che ha segnato il vincitore contro quest'ultimo.

Una delle due sconfitte del Belgio nelle ultime 31 partite in tutti i tornei è arrivata nel girone di Nations League quasi un anno fa, quando l'Inghilterra ha visto fuori la squadra di Martinez 2-1 a Wembley, ma il Belgio per il resto ha ottenuto cinque vittorie, 15 punti e 16 gol segnati per finire in cima alla pila.

Nonostante la ricchezza di talenti incontenibili emersi nelle file belghe negli ultimi anni, i Red Devils stanno ancora aspettando un pezzo di argenteria per segnare la loro rapida ascesa, e superare l'Italia o la Spagna in finale se dovessero arrivarci non sarà un'impresa da poco.

Tuttavia, con otto vittorie dalle ultime nove in tutti i tornei, il Belgio potrebbe essere considerato un leggero favorito per avanzare all'evento di domenica a San Siro, con i suoi prossimi avversari che non vantano esattamente un libro di forma adatto a quello dei campioni del mondo.

Le crepe avevano iniziato a comparire nei ranghi di Didier Deschamps durante Euro 2020 - anche se Les Bleus è ancora uscito dal gruppo della morte in cima alla pila - e hanno lottato per imprimere la loro autorità sul continente da quando la Svizzera ha scioccato il panorama calcistico in estate.

Durante le qualificazioni ai Mondiali di settembre, la Francia è stata tenuta a un paio di pareggi per 1-1 da Bosnia-Erzegovina e Ucraina, ma ha ripristinato la parità con una vittoria per 2-0 sulla Finlandia nella loro battaglia più recente, con Antoine Griezmann che ha segnato entrambi i gol in giornata.

La vittoria sulla Finlandia ha visto la Francia terminare una serie allarmante di cinque partite senza una vittoria in tutte le competizioni, ma essere in grado di vantare un solo trionfo dalle ultime sei partite è comunque preoccupante, e gli uomini di Deschamps potrebbero non essere considerati favoriti per andare fino in fondo qui.

Su una nota leggermente più incoraggiante, solo una delle ultime 14 partite competitive e non competitive della Francia è finita in una sconfitta, e hanno spazzato via la competizione nel loro girone di Nations League, prendendo 16 punti da un possibile 18 contro Portogallo, Croazia e Svezia per fare le ultime quattro.

Il successo di Les Bleus alla corona della Coppa del Mondo 2018 li ha visti superare il Belgio 1-0 in semifinale, ma quel successo rappresenta la loro unica vittoria delle ultime quattro contro i Red Devils, che non sono riusciti a segnare in tre di quelle partite, tuttavia.

Notizie sulle Squadre

Alcune delle vecchie guardie belghe in attacco non si vedranno da nessuna parte questa settimana - con artisti del calibro di Thomas Meunier, Thorgan Hazard, Dries Mertens, Christian Benteke e Divock Origi che non hanno avuto alcun ruolo - mentre Charles De Ketelaere rappresenta il giocatore più inesperto della squadra.

Kevin De Bruyne è tornato nell'ovile e pronto a formare un attacco che induce paura con Eden Hazard e Romelu Lukaku, anche se De Ketelaere e Leandro Trossard sono certamente in competizione per i posti.

Youri Tielemans e Axel Witsel dovrebbero formare una coppia di centrocampo familiare per i Red Devils, mentre Dedryck Boyata spera di eliminare Jason Denayer per il posto finale di difensore centrale.

Il fulcro del Chelsea e della Francia N'Golo Kante non è disponibile dopo aver restituito un test positivo per il coronavirus il mese scorso, quindi Deschamps ha una grande chiamata da fare nel mezzo insieme a Paul Pogba.

Adrien Rabiot e Aurelien Tchouameni potrebbero essere il duo fortunato a recitare dal primo fischio - cioè se Deschamps tornerà alla sua tradizionale difesa a quattro - con Benjamin Pavard che torna a terzino destro su Jules Kounde.

Kylian Mbappe ha recentemente ammesso di aver preso in considerazione l'idea di prendersi una pausa dal dovere internazionale dopo la sua costosa mancanza di rigore nella sconfitta di Euro 2020 contro la Svizzera, ma l'uomo del PSG dovrebbe tenere il suo posto in cima con Karim Benzema a prescindere.

Belgium probabili formazioni:
Courtois; Alderweireld, Boyata, Vertonghen; Castagne, Witsel, Tielemans, Carrasco; E. Hazard, De Bruyne; Lukaku

France probabili formazioni:
Lloris; Pavard, Varane, Kimpembe, Hernandez; Rabiot, Pogba, Tchouameni; Griezmann; Mbappe, Benzema

Prevediamo: Belgium 2-1 France

L'assenza di Kante sarà un duro colpo per una parte francese che mira a capire come tenere tranquilli Hazard, De Bruyne e Lukaku, e la forma recente di Les Bleus non è poi così stimolante.

I tifosi del Belgio stanno diventando irrequieti poiché la loro squadra cerca di porre fine a molteplici delusioni nei tornei principali, e possiamo immaginare che i Red Devils siano in grado di ottenere una vittoria di misura in viaggio verso la finale di Milano.