Dopo una serie di tre vittorie consecutive in campionato, l"Arsenal cerca di fare un passo avanti verso la finale della Coppa EFL martedì mentre ospiterà il Sunderland all"Emirates Stadium.
Il pareggio dei quarti di finale delle squadre vede anche gli ospiti arrivare in ottima forma, essendo rimasti imbattuti sette partite in League One, anche se il loro recente record di coppa lascia molto a desiderare.
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Dopo le sconfitte successive all'apertura di dicembre, un Arsenal ringiovanito è andato in overdrive durante le due settimane successive - vincendo un trio di partite di Premier League con un punteggio complessivo di 9-1.
La vittoria di mercoledì scorso nel derby di Londra contro il West Ham United ha portato i Gunners tra i primi quattro della classifica per la prima volta da ottobre 2020, e poi hanno fatto seguito a una vittoria convincente sul Leeds United nel fine settimana.
Solo la dissolutezza dell'area di rigore ha impedito agli uomini di Mikel Arteta di replicare la precedente sconfitta per 7-0 degli avversari mentre si sono ribellati nel primo tempo a Elland Road, ma in qualche modo sono finiti solo con un punteggio di 4-1 al fischio finale.
La precedente vittoria dell'Arsenal contro la squadra in difficoltà di Marcelo Bielsa era arrivata meno di due mesi fa quando ha prevalso all'Emirates nella EFL Cup gli ultimi 16. Infatti, anche il club del nord di Londra ha superato i primi due pareggi nella competizione, battendo comodamente sia il West Brom che il Wimbledon senza subire gol.
In tutto, il record dell'Arsenal si attesta su un totale di 11 gol segnati senza risposta, nonostante abbia schierato una squadra ombra in tutte e tre le occasioni, quindi sperano che un tale slancio possa aiutarli a compiere gli ultimi passi verso la gloria della Coppa di Lega per la prima volta dal 1993.
Dopo aver alzato il trofeo solo due volte nella loro lunga e gloriosa storia - rispetto a un record di 14 trionfi in FA Cup - i Gunners vorranno sicuramente capitalizzare il sorteggio contro l'unica squadra di serie inferiore rimasta nell'edizione di quest'anno.
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Nonostante abbia evitato avversari di alto livello fino a questa fase, il Sunderland ha preso una strada molto più laboriosa verso le ultime otto rispetto alle sue controparti capitali, e ci sono voluti calci di rigore nel turno precedente per mantenere vive le proprie speranze.
Dopo un pareggio a reti inviolate al QPR del campionato, i Black Cats hanno esaurito una parte significativa della loro fortuna prosperando nella lotteria dei calci di punizione - guadagnandosi un posto per i quarti di finale, dopo precedenti vittorie su Port Vale, Blackpool e Wigan.
Da, però, le loro fortune in coppa sono notevolmente crollate, poiché le successive sconfitte nell"EFL Trophy hanno bloccato un"uscita prematura della FA Cup per mano di Mansfield Town.
Tuttavia, la ricerca del Sunderland per un ritorno in seconda divisione in questa stagione con Lee Johnson è progredita relativamente bene, e attualmente si trova terzo in League One dopo un pareggio per 1-1 in casa dell'Ipswich sabato, assicurato grazie al pareggio nel secondo tempo di Nathan Broadhead.
Rimangono quindi in lizza per la promozione automatica a seguito di una serie di quasi mancate nel recente passato, poiché solo quattro punti li separano dalla capolista Rotherham poco prima della metà tappa.
Nonostante l'entità del loro compito di sconvolgere le probabilità questa settimana, gli uomini di Johnson non sono tenuti a giocare di nuovo a calcio League One fino al 27 dicembre, in modo che possano andare a fuoco agli Emirati prima di una breve pausa natalizia.
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Notizie sulle Squadre
Dopo aver nominato la stessa formazione titolare per quattro partite consecutive di Premier League - la prima volta che l'Arsenal lo fa dal 2015 - Mikel Arteta è pronto ad apportare una serie di modifiche alla sua squadra martedì.
Mentre continua l"assenza del capitano Pierre-Emerick Aubameyang per motivi disciplinari, Alexandre Lacazette è pronto a continuare come skipper e centravanti per i Gunners, con Eddie Nketiah e Nicolas Pepe che probabilmente forniranno supporto da fuori.
Rob Holding, Nuno Tavares e Ainsley Maitland-Niles stanno spingendo per un posto nella squadra, ma Pablo Mari e Albert Sambi Lokonga (entrambi COVID-19) e Sead Kolasinac (caviglia) rimangono da parte.
Nel frattempo, il Sunderland si reca a Londra - dove dovrebbero essere assaliti da un massimo di 5.000 tifosi - con una serie di assenze da affrontare. Leon Dajaku è stato aggiunto a una lista crescente dopo il pareggio di sabato con l'Ipswich, in cui l'ala tedesca è stata sostituita poco prima dell'intervallo con un infortunio.
Il terzino Denver Hume è stato il suo sostituto a Portman Road, essendo tornato da poco da un infortunio alla caviglia, e ora potrebbe iniziare per i visitatori, che hanno Dennis Cirkin (ernia) e Corry Evans (polpaccio) fuori dai giochi, con la coppia tornata solo di recente al pieno allenamento.
Luke O'Nien e Aiden McGeady sono tra le vittime di lesioni a lungo termine dei Black Cats, ma Lynden Gooch è stato ritenuto idoneo a giocare nel fine settimana a seguito di un problema all"inguine e dovrebbe ricominciare ancora una volta sul fianco sinistro.
Cambiare la maggior parte della loro squadra non ha causato problemi alla giovane squadra dell"Arsenal finora nella Coppa EFL poiché sono progrediti serenamente con una XI di seconda serie che offre ancora ritmo e astuzia.
Mentre il Sunderland è pronto a opporre una forte resistenza, e probabilmente segnerà se stesso, il peso del talento offensivo a disposizione di Mikel Arteta dovrebbe garantire che i Gunners marciano verso le semifinali.
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