Le champion russe du Zenit Saint-Pétersbourg accueille le vainqueur du titre suédois Malmo au stade Krestovsky pour son deuxième match de la phase de groupes de la Ligue des champions mercredi soir.
En excluant les qualifications, il s'agira de la première rencontre européenne entre une équipe russe et suédoise depuis octobre 2007, lorsque le Spartak Moscou a éliminé BK Hacken au premier tour de la Coupe UEFA.
Avant-match
Le Zenit de Saint-Pétersbourg a prolongé son parcours national invaincu à 18 matches lorsqu'il est venu de l'arrière pour battre Krylya Sovetov 2-1 en Premier League russe le week-end dernier.
Après qu'Anton Zinkovsky ait ouvert le score pour les visiteurs à la 14e minute, l'attaquant expérimenté Artem Dzyuba s'est dirigé vers l'égalisation au milieu de la première mi-temps, avant que le retour ne soit complété à la 79e minute quand Aleksei Sutormin s'est converti du point de penalty.
L'équipe de Sergei Semak est à quatre points d'avance en tête du classement et est l'une des deux seules équipes russes de haut niveau qui restent invaincues après neuf matchs de championnat.
La domination nationale a été obtenue par le Zenit et il cherche un quatrième titre consécutif de Premier League, bien que le club espère maintenant progresser en Europe et atteindre les phases à élimination directe de la Ligue des champions pour la première fois depuis 2015-16.
S'ils veulent revendiquer une place parmi les deux premiers du Groupe H ou même une troisième place — ce qui les verrait décrocher en Ligue européenne — alors des victoires dans les deux affrontements contre Malmö seront probablement impératives. Cependant, le Zenit se dirige vers le match de mercredi après avoir perdu quatre de ses sept derniers matchs à domicile en Europe.
Alors que le Zenit en est aux premiers stades de sa défense de titre, le champion suédois Malmo n'a plus que neuf matchs de championnat pour tenter de grimper au sommet du classement de l'Alpsvenskan.
Une impressionnante victoire 5-1 à domicile contre Orebro, menacé de relégation, signifie que les Sky Blues restent en deuxième position et à seulement trois points du leader du championnat, Djurgarden.
Les hommes de Jon Dahl Tomasson, qui ont remporté leur 21e titre suédois la saison dernière et leur cinquième en huit ans, sont déterminés à terminer au sommet cette année, bien qu'une longue période en Europe soit également à l'ordre du jour.
Malmo, qui est considéré comme l'outsiders du Groupe H, a perdu ses quatre derniers matches de Ligue des champions par un score global de 20-0, soit le plus grand nombre de buts encaissés par une équipe dans l'histoire de la compétition sur une période de quatre rencontres.
Le succès mercredi n'est pas attendu pour les Sky Blues, même si Tomasson aura à coeur de voir son camp mettre en place un combat contre une tenue du Zenit, qui sont de façon réaliste l'adversaire le plus probable contre qui ils sont de réclamer trois points.
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Actualités de l'équipe
Le Zenit sera sans l'ancien défenseur central de Liverpool Dejan Lovren, qui souffre d'une blessure à la jambe, tandis que Magomed Ozdoyev et Vyacheslav Karavayev sont également sur la table de traitement.
Le milieu défensif Wilmar Barrios a joué le rôle de défenseur central lors de chacun des trois derniers matches, y compris la défaite contre Chelsea, et le Colombien est prêt à prendre le départ dans le troisième arrière aux côtés de Dmitriy Chistyakov et Yaroslav Rakitskiy.
L'attaquant iranien Sardar Azmoun, qui a marqué 17 buts en championnat la saison dernière et compte six frappes à son nom cette campagne, devrait mener la ligne aux côtés de Dzyuba, qui est à un but de devenir le premier joueur russe de l'histoire de la Ligue des champions à atteindre des chiffres doubles.
Quant à Malmö, l'attaquant de 35 ans Ola Toivonen ainsi que Jonas Knudsen, Oscar Lewicki et Niklas Moisander sont tous exclus en raison de blessures au genou.
L'ancien défenseur des Blackburn Rovers et de Norwich City Martin Olsson pourrait prendre le départ à l'arrière gauche devant Soren Rieks, Eric Larsson ou Jo Inge Berget devant le flanc opposé.
Les milieux de terrain centraux Anders Christiansen, Bonke Innocent et Erdal Rakip devraient tous rester dans l'alignement de départ, tandis que l'attaquant Antonio Colak, qui a marqué 10 buts jusqu'ici cette saison, devrait jouer aux côtés de Veljko Birmancevic à l'avant.
Zenit St Petersburg composition probable:
Kritsyuk; Barrios, Christyakov, Rakitskiy; Sutormin, Kuzyayev, Wendel, Santos; Malcom, Dzyuba, Azmoun
Malmo composition probable:
Diawara; Larsson, Ahmedhodzic, Brorsson, Nielsen, Olsson; Rakip, Innocent, Christiansen; Birmancevic, Colak
Nous prédisons: Zenit St Petersburg 2-0 Malmo
Le Zenit et Malmo considéreront ce match comme un match incontournable s'ils veulent avoir une chance de progresser vers les phases à élimination directe.
Les hôtes sont les grands favoris pour se hisser au sommet du stade Krestovsky, et nous pensons qu'ils devraient avoir peu de mal à obtenir une victoire de routine mercredi.
