La Slovénie sait que rien de moins qu'une victoire sera nécessaire lorsqu'elle accueillera la Russie lors de son match de qualification pour la Coupe du monde 2022 à Maribor lundi soir.
Les hôtes se retrouvent actuellement en troisième place, à une position mais six points de retard sur leurs adversaires avant la rencontre vitale, avec seulement deux matchs à suivre dans le groupe H.
Avant-match
La Slovénie a réussi à conserver ses espoirs minces d'atteindre le tournoi mondial de l'an prochain vendredi, en battant confortablement Malte 4-0 au stade national Ta' Qali.
Dominant du début à la fin, le résultat n'a jamais été mis en doute après que Josip Ilicic d'Atalanta a donné l'avance aux visiteurs au milieu de la première période, avant qu'il ne double son compte de buts en seconde période, pris en sandwich entre les buts d'Andraz Sporar et Benjamin Sesko.
Cependant, les victoires de leurs rivaux de groupe au-dessus d'eux le même soir signifiaient que Kekci n'a pas réussi à gagner du terrain sur les places occupées en séries éliminatoires et en qualifications.
L'entraîneur-chef Matjaz Kek s'enorgueillit d'une fiche assez impressionnante aux commandes de son équipe nationale, réalisant 13 victoires en 27 matches lors de son passage à la barre de la nation classée 64e au monde.
Avec seulement deux apparitions en finale de la Coupe du monde auparavant - en 2002 et 2010 - Kek sait que son équipe sera tenue de remporter chacun de ses trois derniers matches de qualification afin d'avoir une chance d'en atteindre un troisième, à partir de lundi.
Quant à la Russie, une victoire durement disputée 1-0 à domicile face à la Slovaquie vendredi signifie qu'elle se dirige vers ce niveau de rencontre avec la Croatie en tête du groupe H, positionnée en deuxième place en dessous d'elle, seulement en raison de la différence de buts.
Après une mauvaise présentation au Championnat d'Europe de cet été les a vus sortir de la phase de groupes, les Russes ont bien réagi avec une série de quatre matchs sans défaite, au cours desquels ils n'ont pas encore concédé de but.
Un match nul avec ses compatriotes, la Croatie, a été suivi de victoires serrées contre Chypre et Malte, avant d'ajouter la victoire sur la Slovaquie la plus récente.
Cependant, le score de 1-0 ne raconte pas la véritable histoire du match de vendredi, où les hôtes n'ont vu que 26% du ballon et n'ont réussi qu'un seul tir cadré, comparativement à 27 tentatives de leurs adversaires.
À ce stade de la campagne qualificative, le résultat aurait été le facteur le plus important pour l'entraîneur-chef Valeri Karpin, même s'il ne fait aucun doute qu'il sera préoccupé par l'issue des prochains matches si son camp devait continuer à jouer de cette manière.
Une meilleure performance sera nécessaire dès lundi, car ils s'attendent à ce que la Slovénie prenne un départ fulgurant et qu'elle se batte alors qu'elle cherche une victoire vitale sur les Russes.
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Actualités de l'équipe
La Slovénie a été reconnaissante que l'homme clé Ilicic ait passé un test de condition physique tardif à Malte vendredi, avant de jouer un rôle clé dans la victoire confortable.
Zan Karnicnik a fait ses débuts à l'arrière droit à la place du blessé Petar Stojanovic, mais sans nouvelles inquiétudes de blessure, l'entraîneur-chef pourrait nommer un alignement inchangé à l'arrière d'un impressionnant affichage la dernière fois.
Pendant ce temps, la Russie reste sans joueurs clés comme Aleksandr Golovin, Artem Dzyuba et Denis Cheryshev dans leur effectif, si bien que l'entraîneur-chef Karpin voit sa qualité limitée avant le voyage à Maribor.
Il faut s'attendre à des changements dans la programmation afin de produire une réponse à la mauvaise performance de vendredi, malgré le résultat.
Slovenia composition probable:
Oblak; Karnicnik, Bijol, Mevlja, Balkovec; Cerin, Kurtic; Ilicic, Lovric, Verbic; Sporar
Russia composition probable:
Safonov; Sutormin, Diveev, Dzhikiya, Terekhov; Kuzyaev, Barinov, Fomin; Bakaev, Smolov, Zabolotnyi
Nous prédisons: Slovenia 1-0 Russia
L'avantage à domicile pourrait être essentiel pour les Slovènes, alors qu'ils cherchent une victoire vitale contre une équipe russe qui a si mal performé malgré la victoire de la dernière fois.
Bien que les visiteurs se retrouvent à niveau sur les points au sommet du groupe, nous pensons que les hôtes vont poursuivre leur élan à partir de vendredi jusqu'à ce jour et remporter une victoire serrée lors d'une rencontre serrée entre deux défenses tenaces.
