Le Portugal tentera de reprendre la première place du groupe A des qualifications pour la Coupe du monde 2022 lorsqu'il se rendra à Dublin pour affronter la République d'Irlande jeudi soir.
Il n'y a rien d'autre que de la fierté en jeu pour les hôtes, les hommes de Stephen Kenny étant déjà éliminés et anticipant la fin de leur campagne de qualification condamnée.
Avant-match
Les résultats de l'Irlande ont peut-être repris au cours des deux derniers mois, mais malgré la torride descente sans victoire de Stephen Kenny aux commandes des Bhoys in Green, se qualifier pour leur première Coupe du monde depuis 2002 allait toujours être un pas de trop.
Il a fallu six tentatives pour que l'Irlande remporte sa première victoire dans le Groupe A, alors qu'elle a inscrit trois buts sans réponse devant l'Azerbaïdjan la dernière fois - Callum Robinson a marqué deux buts alors que Chiedozie Ogbene s'est également inscrit - et leur plus récente bataille contre le Qatar, l'an prochain, s'est soldée par une victoire amicale de 4-0.
Les précédents matchs nuls avec l'Azerbaïdjan et la Serbie ont permis d'améliorer le record du CV de Kenny, mais l'Irlande a tout simplement laissé trop tard pour trouver la forme et ne peut pas terminer plus haut que la troisième place du groupe A, ce qui ne serait qu'un prix de consolation.
Les solides résultats de l'Irlande depuis le début du mois de septembre signifient qu'ils entrent dans le match de jeudi à l'Aviva Stadium invaincus en quatre toutes compétitions confondues - marquant neuf buts dans cette période - et ils n'ont perdu que deux de leurs 14 derniers matchs à domicile.
Tous les espoirs d'un autre résultat positif sur un territoire familier sont cependant légèrement exagérés, l'équipe de Kenny n'étant là que pour donner un bon compte rendu d'eux-mêmes tandis que le Portugal cherche désespérément à retrouver la première place du groupe A.
À moins d'une dérapage face à la Serbie, leader du groupe, les qualifications pour la Coupe du Monde 2022 se sont déroulées exactement comme prévu pour le Portugal, qui s'efforcera de reprendre la première place du classement s'il remporte son match en main cette semaine.
Les rencontres d'octobre ont vu l'équipe de Fernando Santos s'emparer de victoires convaincantes 3-0 dans une bataille amicale contre le Qatar avant de produire une performance cinq étoiles pour balayer le Luxembourg 5-0, Cristiano Ronaldo a réussi un triplé record tandis que Joao Palhinha et Bruno Fernandes ont également marqué.
Le trio de buts de Ronaldo ce jour-là l'a vu devenir le premier joueur masculin à marquer 10 hat-tricks internationaux, et le Portugal se trouve maintenant à un point derrière la Serbie avec un match en main avant que les deux joueurs de table ne se rencontrent lors de la dernière journée de match dans le groupe A.
Il s'agit maintenant de cinq victoires consécutives pour le Portugal toutes compétitions confondues avant la rencontre de jeudi - au cours de laquelle il a marqué 16 buts et n'en a envoyé que deux - et l'équipe de Santos a remporté six de ses sept derniers matchs de qualification pour la Coupe du monde à domicile.
Les visiteurs étaient redevables de la magie record de Ronaldo lors d'une victoire 2-1 contre l'Irlande en septembre, mais leur dernier voyage à Dublin s'est soldé par une défaite amicale de 1-0 en 2005 grâce au vainqueur d'Andrew O'Brien.
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Actualités de l'équipe
L'Irlande a été contrainte à un changement d'équipe tardif avec Callum O'Dowda remplaçant James Collins, l'attaquant de Cardiff City étant exclu en raison d'une blessure, tandis qu'Aaron Connolly n'a pas été sélectionné.
Jayson Molumby et Alan Browne sont tous deux disponibles après avoir purgé des suspensions contre l'Azerbaïdjan, ce qui signifie que la place de Daryl Horgan dans le XI est désormais menacée.
Le gardien de but adolescent Gavin Bazunu a mémorablement évité une pénalité de Cristiano Ronaldo lors de la dernière rencontre de l'Irlande avec le Portugal et sera certainement la dernière ligne de défense une fois de plus.
Pendant ce temps, le trio portugais Anthony Lopes, Rafa Silva et Joao Mario ne participeront pas aux rencontres du mois de novembre en raison d'une blessure, mais le gardien Jose Sa n'a pas de place dans l'équipe.
Santos aura un œil sur la rencontre avec la Serbie ce week-end, mais le patron du Portugal devrait classer son XI le plus fort ici malgré tout, Ronaldo étant rejoint par Diogo Jota et Joao Felix en haut en raison du problème musculaire de Bernardo Silva.
Joao Cancelo pourrait reprendre son rôle à l'arrière gauche avec Nuno Mendes prêt à purger une suspension, ce qui signifie que Diogo Dalot devrait mériter un départ du côté droit de l'arrière-garde.
Republic of Ireland composition probable:
Bazunu; Omobamidele, Duffy, Egan; Doherty, Hendrick, Cullen, Browne, McClean; Robinson, Idah
Portugal composition probable:
Patricio; Dalot, Pepe, Dias, Cancelo; Moutinho, Palhinha, Fernandes; Felix, Ronaldo, Jota
Nous prédisons: Republic of Ireland 1-3 Portugal
L'Irlande a développé une nature plus résiliente ces dernières semaines et a vu Robinson marquer des buts internationaux pour s'amuser. Nous ne devrions donc pas dépasser les hôtes pour briser la défense de leurs visiteurs.
Cependant, le Portugal est bien plus en jeu cette semaine et n'a subi aucune défaite lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde depuis septembre 2016. Nous ne pouvons donc que soutenir l'équipe de Santos pour remporter de confortables vainqueurs.
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